обстановку. Стоит отметить, что падающие куски торта с небес оставили неизгладимое впечатление абсолютно у всех гостей торжества. А на некоторых и вполне реальные сладкие пятна.

Мисс Фокс продолжала лежать, не решаясь лишний раз пошевелиться. Лицо девушки пылало от ужаса и смущения. Никто к ней не подходил и не спешил помочь подняться. Пожалуй, только Биби, одна из виновниц нынешнего скандала, чувствовала себя превосходно. Умудрившись отгрызть часть шнурка, она утащила его под стол с закусками, и довольная спряталась там.

Эсси закрыла глаза и притворилась, что умерла. Минут десять девушка пролежала, мечтая исчезнуть. И даже подумывала применить чары невидимости или телепортации.

— Глупая девчонка, немедленно поднимайся! — прогрохотало над ней.

Лицо мадам Бейкер побагровело, губы надулись, и вся она стала страшно непривлекательной. Она наклонилась, больно ухватила Эсси за руку и потащила из сада в дом. Девушка особо не сопротивлялась, до сих пор не пришедшая в себя. Всю дорогу женщина шептала себе под нос что-то вроде: всё ясно-ясно-ясно-ясн-ясн-яс-яс. С каждым шагом Эсси хуже и хуже понимала слова, превратившиеся в злобный шёпот.

Они оказались в той самой гостиной, где всего пару часов назад счастливая Диана красовалась перед зеркалом и готовилась к торжеству.

— Эсси Фокс, ты просто… это просто… — не найдя приличествующих слов женщина рухнула в кресло.

Её фигура обмякла. Горчичное платье было испорчено. На груди мадам Бейкер расплылась белая клякса, с прилипшей к ней карамельной розой.

— Я всегда знала, что из-за тебя у меня будут неприятности. Я чувствовала всем сердцем, но проявила величайшее терпение и дала тебе шанс, когда ты просила меня о помощи! И чем ты мне отплатила! Это позор! Всё просто ужасно!

Спрятав лицо в кружевной платок, женщина зарыдала. При этом она умудрялась издавать совершенно неприличные звуки и всё время повторяла:

— Это ужасно.

Эсси слушала мадам и чувствовала, что ком подступивший к горлу мешает дышать.

Праведный гнев миссис Бейкер понятен, и молодая женщина не находила слов для утешения.

— Что подумают столичные гости⁈ А мистер Чепмен, господи какой кошмар! Я опозорена… как теперь смотреть в глаза моим покупателям и соседям… Это ужасно… Видеть тебя больше никогда не хочу… — причитания женщины становились всё тише и тише.

Минуты томительно тянулись, однако Эсси, смиренно застывшая перед хозяйкой кондитерской, боялась пошевелиться. Так было до тех пор, пока дверь гостиной не хлопнула. Морщины на лице мистера Чепмена собрались в кучу. Чёрные глаза, под кустистыми бровями испепеляли.

Тогда Эсси Фокс униженно склонила голову и принесла самые искренние извинения мистеру Чепмену, его супруге, их дочери и всем гостям. Её речь была полна горячих заверений, что она не планировала портить столь важное торжество и крайне сожалеет о том, что выставила в ужасном свете мадам Бейкер и всех жителей Тенистой лощины.

— Это целиком и полностью моя вина, — закончила девушка и под двумя пронизывающими насквозь взглядами как можно скорее откланялась, покидая ставший неприветливым дом. Волшебница прекрасно понимала, что больше в кондитерской её не ждут. Да и как можно после такого смотреть в глаза миссис Бейкер?

Вернувшись к себе на чердак Эсси свернулась клубком на кровати и долго плакала. Небеса не благоволили ей уже давно.

«Со всеми случатся плохие дни. Но я просто ходячее недоразумение! Как можно было испортить свадьбу? Бедная Диана… Бедная миссис Бейкер… а мистер и миссис Чепмен… я расстроила столько людей».

Мисс Фокс лила горькие слёзы и корила себя во всех бедах.

«На свете не может быть человека неудачливее меня», — думала Эсси разглядывая трещины на потолке. Ей уже порядочно осточертело то количество неурядиц и неудач, что сыпалось на неё с тех пор, как она переехала в Тенистую лощину сбежав из-под родительского крыла. В такие моменты червячок сомнений вылезал и начинал подтачивать уверенность, лукаво нашёптывал, что намного проще сдаться и вернуться домой, где о ней будут хорошенько заботиться, лелеять и холить.

«Нет, так не пойдёт!»

Девушка ударила ладонями по матрасу. Он приятно пружинил и её тело лёгким пёрышком подскочило к потолку. В животе защекотало. Зависнув в воздухе, она накрыла ладонями лицо.

«И почему всякий раз, каждый, каждый раз я что-нибудь путаю! Почему сейчас чары работают как я хочу, а когда надо — не дождёшься!» — горевала она.

Задрыгав ногами Эсси продолжила забавно вертеться над кроватью, точно рыбка в аквариуме. С чарами девушка переборщила и вниз спускалась очень медленно.

— Завтра, — прошептала волшебница и зажмурила глаза в надежде поскорее забыть неприятности минувшего дня. И хотя пятью минутами ранее сон совершенно точно обходил её стороной, она тут же уснула.

На утро мисс Фокс робко приоткрыла глаза, заглядывая в то самое «завтра». Ничего не поменялось, разве что день сегодня был ещё более яркий и солнечный. За окном радостно звенело летнее утро. Настроение девушки немного улучшилось.

«По тому, как звучит твоё утро всегда легко определить каким будет день».

День обещал быть очень хорошим, пожалуй, даже чудесным.

«Это компенсация за вчерашнее».

На часах минуло десять. Не мудрено, что Эсси выспалась. Жизнь Тенистой лощины зачастую начиналась вместе с рассветом, а бывает и раньше. Волшебница сама себе не поверила, спать до десяти в такой день — непозволительная роскошь! В этот день праздность не про неё.

«Что это я! Как только подыщу новое место, в выходные могу спать сколько хочу!» — приняла решение девушка.

Внутри Эсси огнём полыхало нетерпение. Так бывало всякий раз, когда она загоралась какой-то идеей. Зная, что частенько её порывы заканчиваются из рук вон плохо, чародейка намеренно медлила.

Нагрела воду на плитке безо всякой магии и заварила чай. И хотя в обычные дни бытовая магия ох как облегчала всю её жизнь, сегодня она в наказание использовала то, к чему была приучена мамой с детства.

После завтрака сборы вышли короткими. Надев платье и натянув перед зеркалом очаровательную улыбку, девушка замаскировала опухшие и покрасневшие глаза. Спустившись с чердака, она глубоко вдохнула цветочный аромат.

«От чуда я не откажусь», — подвела итог Эсси.

Но чуда не происходило. Никаким возможным и тем более невозможным образом.

Буквально все в Тенистой лощине к утру были в курсе вчерашнего происшествия. Конечно подобное ничуть не удивило молодую волшебницу. В таком маленьком местечке быстро разлетаются сплетни и так же быстро находится очередная пикантная история.

В общем и целом, Эсси прекрасно знала, что столкнётся с трудностями, но всё оказалось много хуже, чем раньше.

С приветливой улыбкой девушка обошла все местные заведения. Кто-то смотрел на неё с жалостью, кто-то с усмешкой, однако все