– Лесная Пустошь, – повторила я. Ничего подобного я не описывала, а значит мир романа сам постарался. Пусть будет так. – Убери чашки.

– Да, маркиза.

Служанка номер три поклонилась, забрала две башенки из чашек и удалилась из кабинета.

А я встала, сладко потянулась, поправила плед на плечах и подошла к тройному окну.

– Здесь не только вечная полночь. Еще и полная луна.

То есть по солнцу мне день-ночь определить не получится. А я еще собралась как-то взаимодействовать с внешним миром! О чем я вообще думала? Мне срочно нужны часы и календарь! Учитывая оторванность Таинственного Поместья от «реального» мира (точнее от местной цивилизации), просить помощи у дворецкого бесполезно. Он сам только (вчера – ?) пробудился, восстав из праха, как все работники поместья. Но каким-то чудом знал, что я маркиза Лебрант. Еще одна сюжетная дыра?

Пока думала о насущном, в голове немножечко уложилось то, о чем я читала, и у меня стала складываться картина грядущего. Нет-нет, я не научилась предсказывать будущее. (А зачем, я ведь роман читала – и так все знаю). У меня стал вырисовываться план моих дальнейших действий.

Во-первых, я останусь злодейкой. Мне нравилась идея отомстить всем тем, кто успел мне насолить в мой первый приход… (это звучало так по-наркомански, хи-хи).

Во-вторых, раз уж Рианнон выдали замуж за старика (уже отчалившего в иной мир – это какой интересно?) то надо пользоваться всеми благами титула маркизы (вдовствующей маркизы, все же Рианнон – жена старшего из рода). Выше маркиза только герцог, так что это достаточно высокий титул. Сойдет.

В-третьих, если останусь в Таинственном Поместье – свихнусь в изоляции среди восставших трупов. А сходить с ума в измерении вечной ночи не было тем, что я могла бы запланировать не то что на трезвую голову, а даже по-пьяни.

В-четвертых… а в-четвертых где-то в глубине души мне хотелось попутешествовать по выдуманному миру, увидеть невиданных прежде животных и растений. В родной реальности мы с фальшивым мужем посетили несколько десятков стран, и путешествовать «там» уже неинтересно. А вот «здесь»… другое дело!

Я сама не заметила, как оказалась за широким и глубоким рабочим столом из древесного массива, покрытым лаком, и вовсю черкала витиеватое письмо на белоснежной гербовой бумаге аж самому императору. К нему у меня были свои претензии (пинок в лицо в отличие от вордовского файла я не забыла, это было очень больно), но сначала пусть снимет с меня обвинения в убийстве старого маркиза Лебранта и официально оставит за мной титул вдовствующей маркизы Лебрант. Снова стать дочерью барона… (как его там? Его фамилию вообще не называли). Ни за что!

Письмо аж на четыре листа (благодаря огромному читательскому опыту фэнтези у меня было понимание, как стоило писать запрос императору) содержало в себе в каждом абзаце упоминание, что я чертовски сильная магиня, и только в конце, в качестве подведения итогов, я выложила свои требования. Мне нужны титул, имущество и деньги для комфортной жизни в достатке до конца своих дней. А в обмен так и быть… помагичу!

Запечатав письмо, я выдала его дворецкому лично в руки с требованием дождаться ответа и принести мне. Потому что ответ будет сто процентов, а вот обратного адреса я дать не могла. В Таинственное Поместье может войти только Рианнон (то есть я), а о почтовом ящике «снаружи» я не позаботилась. Я даже не знала, где это «снаружи» находилось. А стоило бы поинтересоваться. Стоило…

Вместо этого я вернулась в спальню, где мне было самое место, наказав служанке номер… (а, неважно) разбудить меня через десять часов.

Глава 3

***

Ответа от императора не было очень долго: я нагрузила служанку номер три считать часы и после каждых двадцати четырех делать отметку в отдельном журнале. Так я могла хотя бы отслеживать, сколько дней я проживаю. То есть шестнадцать часов поглощаю книги по магии в кабинете (и ем-пью, и забочусь о себе) и восемь часов сплю.

С момента отправления письма прошло три недели, за которые я перечитала несколько стеллажей. Если поначалу мне казалось, что я читаю сущую белиберду, то с каждой прочитанной книгой мои знания о магии увеличивались, а скорость поглощения следующей книги росла (благодаря пониманию написанного). Как хорошо быть непревзойденным гением! Эх, если бы я такой была в своей предыдущей жизни…

Стук в дверь. Учтивый. Это точно дворецкий. Еду мне приносят служанки номер один и два, значит дело не в этом.

– Входи.

Подойдя ко мне на расстоянии пяти-шести шагов, дворецкий остановился. Я оглянулась, увидев в его руках поднос с конвертом.

– Вам письмо из императорского дворца.

– Наконец-то! – воскликнула я, не сдержав эмоций. Все три недели я даже на первый этаж не спускалась, ограничиваясь «треугольником путешествий» кабинет-спальня-ванная, зациклившись на поглощении необходимого минимума знаний по магии. Вот так сильно ждала это письмо!

Но сорвав печать и раскрыв его, я была неприятно удивлена: письмо было подписано кронпринцем. Бывшим кронпринцем, которого император назвал фальшивкой и вытащил из Зала в Черной Башне за хвост. Думаю, в тот день кронпринц Кайлем пожалел, что следовал моде при выборе прически.

Витиеватые расшаркивания, написанные ради дани уважения, я пропустила, сосредоточившись на основном теле письма. Итого выходило, что наследный принц Кайлем предлагал мне тайно встретиться в первый день фестиваля в укромном месте…

…уже на этом я поняла, что-то здесь не так. Разве мерзкий император сохранил бы жизнь подложному – не являющемуся ему кровным сыном – кронпринцу? Что случилось с императором? А с ним точно что-то случилось, раз кронпринц Кайлем сохранил свой статус.

А значит кронпринц предложил тайную встречу только ради того, чтобы избавиться от меня. Так-так-так, меня совершенно не радовало, если его белобрысый щеночек (который бывший бастард, но теперь уже не бастард, а истинный кронпринц) прирезал главную злодейку истории раньше, чем оно того следовало. (Я вообще против, чтобы Эдгар меня убивал).

И в то же