— А это-то здесь причем?

— У демонов цвет волос зависит от стихии, которой они могут управлять. А вот вполне человеческие оттенки означают, что им подвластны несколько стихий. — Мариссия придвинулась ко мне и тихо прошептала. — И самое главное — никто не знает его полного имени. И ходят слухи, что он младший принц Темной империи. Дамиан никак не комментирует эти слухи. Но посуди сама: огромная сила, русые волосы (у Императора тоже светлые волосы), плюс одевается дорого, да и манеры, когда он хочет произвести впечатление, превосходные. Сразу видно — аристократ. — Я попыталась вспомнить все, что знала о младшем принце Темных.

Так, надо немного рассказать о географии нашего мира: всего три континента.

Самый маленький принадлежит светлым существам: эльфам, нимфам, русалкам, феям, и даже единороги там встречаются. У каждого народа своя территория, всего около пяти-шести стран. Люди туда могут попасть только по приглашению. Он находится восточнее и чуть севернее нашего материка, самого крупного. У Арестании вполне мирные соседи, всего чуть больше десяти стран, около двадцати маленьких королевств и еще больше княжеств, которые объявили о своей независимости. У них даже союз о сотрудничестве заключен, в случае нападения на одно из княжеств, остальные должны прийти на помощь. Как ни странно он действенен (уже несколько раз проходил проверку). А на юго-западе располагается материк Темных (оборотней, орков, вампиров, демонов и прочей нечисти). Несколько веков у них длилась затяжная война за власть на всем материке. Потом осознав, что победителей так и не будет, а число жертв растет, отдельные княжества заключили мир. Остальные расы присоединились к нему. А относительно недавно (всего-то около трехсот лет назад) Владыка Демонов за несколько лет подмял под свою власть почти весь континент. И теперь помимо Империи, на том материке осталось только относительно независимое государство оборотней и княжество вампиров. Это не говорит о том, что вампиров и оборотней почти не осталось (они прекрасно чувствуют себя и на территории Империи), просто они отстояли свое право на независимость. И Владыка не стал давить численностью и мощью на них, признавая это право. На материк Темных люди тоже могут попасть только по приглашению. Насколько я знала, у императора трое детей (что редкость для их расы, один или два ребенка в семье уже было счастьем), старшему принцу около 250 лет, младшему за сотню, а принцессе около пятидесяти.

— Так младшему принцу же сейчас около 120 лет?! — удивилась я.

— И что? Неужели ты думаешь, что он выглядит как дряхлый старик? — спросила Мариссия с насмешкой.

— Да нет… Хмм?! Вот к какому итогу может привести замалчивание полного имени. Ведь никаких доказательств его благородного происхождения нет, а все уже нарекли его принцем. — протянула я со смешком, уже выходя из аудитории. — Знала бы, свое бы тоже никому не говорила… — и в этот момент увидела Дамиана с Дрейком, и, судя по всему, они слышали мои последние слова (самое главное, чтобы о начале разговора не узнали). Натянуто улыбнувшись, я хотела прошмыгнуть мимо.

— Тессаура? — окликнул меня демон. Я кивнула, и ответила так же вопросительно, будто уточняя его имя.

— Дамиан? — он с усмешкой кивнул. Я выжидающе посмотрела на него. Ни поклонов, ни реверансов от меня он точно не дождется. Еще в первый день занятий на общем собрании во дворе оглашен главный девиз Академии — все адепты равны между собой. Угу! Конечно! Держи карман шире. Здесь имели значения и деньги, и положение в обществе, и связи, и магические способности. Именно поэтому на бытовиков так часто смотрят снисходительно. О том, что я универсал (адепты, что специализируются в двух и больше отраслях магии), знает только мой наставник, догадываются соседки по комнате. К Целителям, моей второй специальности, относятся гораздо лучше. Вот только я не спешу ставить в известность моих сокурсников. Обучаюсь целительству индивидуально с наставником, который также как я Истинный Целитель. И да, это, действительно, редкое явление. Что у целителей, что у бытовиков, небольшой магический резерв (к Истинным — это не относится, на нашу возможность исцелять магический резерв не влияет). Но все равно к адептам бытовой магии относятся с гораздо большим пренебрежением. Вот и Дамиан не исключение.

— Вот решил познакомиться, — окидывая меня взглядом, сказал Дамиан. Я ответила таким же оценивающим взглядом. Заметив это, демон улыбнулся вполне искренне. — А ты смелая…

— А так ты на паре хотел меня запугать? — ехидно спросила я.

— И был обескуражен твоим восторгом, — не менее ехидно ответил он. — Как насчет идей по курсовой?

— Никаких, — Я пожала плечами. Желая сбежать подальше, прежде чем он поймет, насколько он попал с напарницей, я торопливо сказала на прощание. — Но как только появятся, я тебя найду. — Он легко удержал меня, использовав лассо (естественно, магическое).

— Светлая, не слишком ли ты многое о себе мнишь? — очень спокойно спросил Дамиан. Так почему у меня мурашки побежали по коже? — Я тебе не паж, чтобы бежать по первому твоему зову.

— Я на это и не рассчитываю. — посмотрев ему в глаза, возразила я, мимоходом осознав, что он опять запустил частичную трансформацию. И тут меня осенило: он сказал светлая, значит, взглянул истинным взглядом и уже в курсе моих способностей. Так почему не бесится? Точнее бесится, но по другому поводу. Не делая попыток освободиться, я заговорила спокойно. — Просто времени еще много до летних экзаменов. Поэтому и предложила встретиться, когда что-то стоящее придет в голову. — Дамиан вроде успокоился, даже полностью принял человеческую ипостась. Я чуть повела плечами. — А теперь, может, ты меня освободишь?

— Прости. — рассеивая заклинание, сказал Дамиан и подошел ко мне. — Мне просто до чертиков надоело высокомерие светлых магов. Считают себя лучше и выше, только потому, что они светлые. И только сейчас понял, что ты так нервничаешь из-за своего небольшого резерва. Не переживай, малышка, я сразу увидел твой потенциал.

— Чего?! — возмутилась я. — Во-первых, я тебе — не малышка, пусть даже тебе больше трехсот лет!!! Во-вторых, откуда ты узнал, о чем я думала?

— Во второй ипостаси я могу читать мысли, и в частичной тоже… — он улыбнулся, наблюдая за моим смущением. А я лихорадочно пыталась вспомнить, о чем же думала на паре. Дамиан же продолжил, как ни в чем не бывало. — Кстати, знакомься, мой друг — Дрейк. И хотя он тебе понравился, сразу скажу, малолетки его не интересуют.

— Как печально! — с сарказмом сказала я. Взглянула на молчаливую Риссу и представила ее. — А это моя подруга — Мариссия. Ей ты больше нравишься, но с таким старым демоном даже ее бабушка не станет связываться. — на мой выпад демон только усмехнулся. Я говорила, что недолюбливаю боевиков за их заносчивость?! Так вот — забудьте!!! Оказывается, я их ненавижу! От обдумывания страшной "мстя" меня отвлек смешок Дрейка.

— А она тебя сделала, Дамиан! — сказал он с обезоруживающей улыбкой. Я что-то там говорила о ненависти?.. Э… А может и не всех боевиков, ведь бывают же и исключения. Вон как тепло отнесся ко мне оборотень. Даже руку протянул… эээ… а что он делает? Он что хочет потрепать меня по загривку? — Молодец, малышка! — ррррр, как я зла! Увернувшись от его руки, я фыркнула.