Очнуться меня заставил тычок локтем Мариссии. Болезненное было пробуждение, ничего не скажешь, но услышав голос Вернуда, поняла и простила подругу.

— Адепт бытовой магии, Тессаура, — по голосу поняла, что он не в первый раз спрашивает.

— Здесь, — поспешно откликнулась я. Магистр излишне внимательно посмотрел на меня и кивнул. Да, не спала я, не спала!!! Хотя… интересно о чем бы он спросил меня на следующем занятии, состав групп алхимиков или боевиков? Три ха-ха! Перекличка вскоре закончилась. Что удивительно, только на первом занятии в семестре Вернуд устраивает полную перекличку, а потом сам как-то узнает (не верю я, что он всех помнит!), кто отсутствует, кто опаздывает и т. д. и т. п. Дальше лекция пошла своим чередом. Профессор описывал нам приблизительный план занятий.

— А о курсовой работе я сообщу в конце занятия, — закончил он. Я только тяжело вздохнула. Без сдачи этой курсовой никто не будет допущен к экзамену. А помня предыдущее его задание, можно не сомневаться, что опять полетят головы адептов. Озвучив план обучения на семестр, Вернуд перешел непосредственно к лекции. Если в прошлом семестре мы изучали защитные плетения против физического воздействия, то в этом нам предстоял курс лекций и практических занятий по защите от магического воздействия.

Я добросовестно записывала лекцию, больше не отвлекаясь на воспоминания. А за пятнадцать минут до окончания пары, профессор озвучил курсовое задание. В паре с другим адептом каждый из нас должен был придумать новое плетение защиты или от физического или от магического воздействия. Кто придумает более-менее живучее заклинание против обоих воздействий одновременно, получит высший бал за экзамен автоматом. Угу, если учесть что, как только что сказал сам Вернуд, все плетения такого рода очень энергоемкие и нестабильные структуры, то на автомат никто не рассчитывал.

После оглашения задания, он приказал написать на листочке свое имя, расу и название факультета и отправить сложенный листочек в "урну". Не подозревая о подлянке (мы только растерянно переглянулись), все исполнили требуемое. А профессор, оказывается, решил сам разделить всех на пары. Вытягивал листочки из урны и оглашал имена будущих "пар". Я сидела, с интересом вслушиваясь в имена (все-таки проспала начало лекции). О, а Мариссии повезло, в паре с ней довольно симпатичный алхимик, они даже успели помахать друг другу. И вдруг на очередном имени повисла подозрительная тишина.

— Дамиан, демон. — с расстановкой начал профессор, не обращая внимания на неестественную тишину, а потом и на свистящие шепотки. — Адепт боевой магии. — По возрастающему гулу поняла, что все в нетерпении ждут, кто же будет его напарником. Достав очередную бумажку, Вернуд озвучил имя. — Тессаура, человек, адепт бытовой магии. — Удивленно уставилась на профессора, он тоже посмотрел на меня (говорила же, у него прекрасная память), пытаясь переварить информацию. Вот я попала!!! Прислушалась к шепоткам в округе (вот повезло же ей, — уловила я общий смысл) и в тот момент, когда я все же додумалась спросить у Риссы о демоне, Вернуд угрожающе постучал по столу.

— А кто это такой? — спросила я в наступившей тишине. То, что планировалось быть услышанным только моей подругой, неожиданно стало известно всем. Под удивленными взглядами окружающих, я невольно сжалась. Ну да, я не особо активно участвовала в общественной жизни Академии, и что здесь такого? Не интересны мне сплетни, что бродили по коридорам учебного заведения (знала, как мало в них правды). Вернуд, не обращая внимания на суету вокруг, продолжил озвучивать "напарников" по курсовой работе. А я незаметно толкнула локтем Мариссию. Поняв намек, она наклонилась к моему уху.

— Видишь, чуть выше в соседнем ряду сидит жгучий брюнет с темными глазами… — я нашла взглядом искомый объект и кивнула головой. — Так вот, Дамиан — его сосед. — И только тогда я посмотрела на своего напарника. Красивый, но взрослый! — пришла к выводу я, после секундного осмотра. А что вы хотите от шестнадцатилетней девчонки? В переводе на человеческий возраст ему было лет 25 (и выглядел он примерно на эти же года), ведь официально в Академии не было ограничений по возрасту к обучающимся адептам. Темно-русые чуть вьющиеся волосы (не у всех демонов они необычного цвета, бывают и вполне человеческие оттенки), серо-зеленые глаза, резко очерченные скулы, прямой нос. Рельефные мышцы, заметны даже сквозь свободную рубашку, крупное телосложение (по человеческим меркам) и высокий рост делали его серьезным противником. Опасный! — невольно подумала я, заканчивая осмотр. И в этот момент наши взгляды встретились.

Я не стала отводить взгляд, не желая признавать, что нагло изучала его. А ведь если бы опустила взор, выглядела бы малолеткой, что подсматривает за своим кумиром. Дамиан угрожающе прищурил глаза (мол, что уставилась?), я на это вздернула носик. И тут же заметила нечто странное, его глаза стали полностью серо-зеленого цвета, а зрачки, казалось, полыхнули желтым светом. Ногти на руке, которой он подпирал подбородок, удлинились. А на лбу обозначались рожки? Эээ… он запустил трансформацию?! Классно! Еще ни разу не видела демона в истинной ипостаси! Стоп, а им вообще разрешено трансформироваться на лекциях? Я внимательно следила за Дамианом, ожидая дальнейших изменений, но неожиданно глаза стали вновь обычными. Он усмехнулся и еле заметно кивнул мне. И в этот момент его отвлек сосед. Кстати, он тоже довольно интересная личность. Такого же крупного телосложения, как и Дамиан (да и возраст примерно тот же), волосы иссиня черного цвета, вроде бы внешность вполне человеческая, а что-то все равно не дает покоя. Я взглянула истинным взглядом, чтобы понять, какой же расы этот индивид вполне человеческого вида. Оборотень?! Причем сильный, очень сильный, судя по его насыщенной ауре. Я перевела взгляд на демона и чуть не зажмурилась: его черная сила была как пламя. Такой ауры я еще ни разу не видела. Тем временем распределение закончилась, и Вернуд повысил голос.

— И еще, главное условие, каждый из напарников должен уметь удерживать данный щит сколь угодно долгое время. Так что правильно рассчитывайте силы. — и только тогда я поняла насколько я попала. Когда демон поймет, насколько мал резерв его напарницы, он будет, мягко говоря (очень мягко), недоволен. Интересно, а напарника можно поменять? Как будто отвечая на мой вопрос, Вернуд сказал. — И сразу скажу, никаких замен не будет. А то начнете сейчас толпами осаждать меня.

И как по заявке прозвенел магический звонок, означающий окончание первой пары. Перемена длиться двадцать минут, так что торопиться особо некогда. Воспользовавшись суетой вокруг, я решила расспросить Мариссию о демоне поподробнее.

— А чем знаменит этот Дамиан? Откуда такая популярность? — небрежно спросила я. Вы бы видели, как округлились глаза у Мари!

— Ты его вообще видела? Или может я тебе не так объяснила, где он сидит.

— Нууу, он довольно симпатичный, — я пожала плечами. — Но его сосед тоже очень даже ничего.

— Да, Дрейк тоже пользуется популярностью у девушек. Они с Дамианом не разлей вода. — Мариссия уже собрала сумку и теперь нетерпеливо поглядывала на меня. — Так вот о демоне… Ты его силу видела? — Я просто кивнула, закидывая сумку на плечо, и мы начали медленно продвигаться к двери. — Прибавим к этому цвет его волос…