непривычная тишина. Я ходил как в лесу, с опаской озираясь и боясь заблудиться.

— Что дальше? — поинтересовался я.

— Здесь мы добудем бумаги и сделаем себе шпаргалки, — взгляд Тона на окружающее выражал восхищение.

Он прошел еще немного вперед, к одиноко стоявшему посреди стеллажей столу, быстро огляделся и достал из ящика прямоугольный лист.

— Вот, — потряс трофеем он, — я обнаружил тут целую пачку. Мы немного позаимствуем, никто и не заметит.

— Я что-то не пойму, — допытывался Юом, — Ее как в компьютер-то пихать?

— Никак, — ответил Эк, — Сам руками все в тест вобьешь.

Юом закатил глаза, показывая трудоемкость того, что предлагал сделать Тон.

— И еще, — поойдя к нам ближе, и понизив голос сообщил Эк, — тут есть один древний прибор, который переносит все с одной бумаги на другую! Берем нужную книгу, кладем вон туда, — он ткнул пальцем в сторону пластикового ящика на тумбе у стены, — Минута. И нужная схема готова. Но об этом всем молчать!

— Ты думаешь, он — рабочий? — недоверчиво поинтересовался я.

— Если мы хотим сдать экзамены, он — заработает, — поставил задачу Тон.

При деятельном участии Юома прибор удалось запустить в рекордно короткие сроки.

* * *

После этого, мы, когда вместе, а когда поодиночке посещали Хранилище, принося из вылазок что-нибудь полезное.

В один из таких дней, я и Эк тихо копались в пособиях по аэродинамике. Неожиданно, впереди послышался какой-то шорох. Обогнув стеллаж, мы стали приближаться к источнику звука и увидели нечто совершенно необыкновенное.

На стуле между стеллажами сидела….Лана. Она приподняв юбку водила у себя по бедрам палочкой, оставлявшей синие закорючки. Эк восхищенно следил за ней, но это оказалось не тем, что я подумал:

— Ух, ты! — прошептал он, — Она пишет! Шпаргалки! Но где!!! Вот это мысль!

Тон схватил меня за руку и выволок из Хранилища. Я не сразу оценил гениальность его идеи.

— Ты видел, — уже в полный голос возбужденно сказал Эк, — что она придумала! Ей даже бумага не нужна!

* * *

Вечером Тон собрал нас и сурово поинтересовался: — Писать умеем?

— Немного, — сказал я, — В школе на планшете учили.

Эк вопросительно посмотрел на Юома. Тот пожал плечами и нехотя признался:

— Не умею!

— Горе ты мое, — пожалел его Тон, — Ладно, ты выручил меня на прошлой сессии с КАМЕодами, так и быть, помогу тебе.

И язвительно добавил:

— Читать-то ты, надеюсь, можешь?

Юом молча, свирепо посмотрел на него.

Слушая их краем уха, я думал о чем-то своем и, вдруг, осознал, что в исполнении плана по шпаргалкам отсутствует один важный элемент:

— Надо бы еще найти пишущих палочек…

— У меня есть идея! — тут же сообщил Эк.

* * *

Где мы достали пишущие палочки — отдельная детективная история. Главное, что за неделю до начала экзаменов, удалось, с горем пополам, изрисовать всю найденную бумагу и собственные ноги. Спасибо, что летняя форма Академии предусматривала шорты до колен.

— Что, теперь, неделю не мыться? — интересовался Юом у Эка, когда тот расписывал ему ноги формулами.

— Потерпишь, — кряхтя сказал Тон, — И не вздумай чесаться — всю оптику сотрешь!

— Объемные схемы не вышли, — ныл Юом.

— Да, ладно, пухлый. — отозвался я. — На тебе они все ОБЪЕМНЫЕ.

* * *

Предэкзаменационные дни прошли незаметно. И, наконец, наступило неповторимое утро, когда пришло время испытать новые шпаргалки.

Я волновался. Страшно быть пойманным со шпорами и не оказаться на Учениях.

— Все это ерунда, по сравнению с Галактической Революцией, — поддерживал боевой дух Тон, — Прорвемся!

Разрисованные бумажки я заботливо распихал по карманам. Пусть считают, что у меня стратегический запас носовых платков.

Аэродинамику мы с Тоном сдавали вместе, в одном зале. На входе в него находилась "коробочка". Антикурсантское сооружение, для искоренения изобретателей, стремившихся пронести драгоценные знания, в любых источниках, кроме головы.

Когда я вступил на порог аудитории, предательские глазки датчиков "коробочки", принялись незримо ощупывать меня, в поисках запрятанных кладовых информации. Я почувствовал, как учащенно забилось сердце и повлажнели руки.

Но, "коробочка" пропустила меня, даже не пикнув! Ха, я сделал ее! Тон был прав— бумагу датчики вычислить не смогли. Она совершенно не привлекала к себе внимания. Что смог я списал, а что не смог — додумал.

Таким же манером мне удалось сдать и метеорологию. Две твердые четверки за труды были обеспеченны. Правда, у капитана, преподававшего метеорологию, моя оценка вызвала много вопросов, ибо на занятиях я путал все, что можно. Но, с компьютером не поспоришь…

С картографией у меня проблем не было. Ее я любил и уважал. За свою любовь я получил очередную, уже вполне заслуженную, четверку и свободно вздохнул.

Юом умудрился и со шпаргалками что-то напутать в оптике. Видимо, все-таки, почесался. И огреб за свои ХХ000-25 лучи трояк.

А Эк Тон, наконец-то, исполнил свою давнюю мечту и выбился в круглые отличники.

Глава 6. Да здравствуют Учения!

Наконец-то, после экзаменационной нервотрепки пришла пора Учений. Два года я жил в предвосхищении этих дней: вылет на полигон Академии, несколько необитаемых планетарных систем в нашем распоряжении, боевые условия! Не то, что практика на тренажерах на первом курсе. Для салаг!

Да, там я научился пилотировать корабли разных типов. Так ведь все без романтики, без интриги. Но теперь пришла пора повоевать по-настоящему.

Когда я представлял себе Учения, душа словно срывалась в крутое пике. К горлу подкатывала радость, вперемежку с тревогой. Хотелось скорее забраться в корабль и улететь навстречу приключениям.

* * *

Оставшиеся до Учений дни пролетали с пятой космической скоростью. Беспокойно и весело. В среду весь наш курс, впервые участвовавший в учениях, собрал майор Канис, заведующий Полигоном. В его задачу входило разъяснение нам правил Учений.

То, что говорил майор было невероятно важно. От хорошего знания Устава Учений зависела успешность выполнения боевых задач