его начинающими золотодобывающими предприятиями на Рэнде. Луис взял на себя обязанности Бернарда в офисе в Кимберли и оставался там в течение нескольких лет, а затем вернулся в Лондон, чтобы управлять делами в новой, более крупной штаб-квартире Dunkelsbuhlers на Холборн-Серкус. В конце концов Бернард покинул Dunkelsbuhlers, чтобы объединить усилия с Сэмми Марксом. В конце концов он вернулся в Англию, но еще долго оставался в Кимберли, чтобы служить в добровольческом полку Кимберли, когда город был осажден во время англо-бурской войны. Так получилось, что когда в 1896 году Эрнест проходил обряд перехода из Фридберга в Лондон, он попал под крыло Луи, а не Бернарда. Это была судьбоносная пара. Луи стал братом, с которым Эрнест поддерживал самые близкие отношения и которому, как он утверждал в более поздние годы, "он был обязан всем в своей жизни".¹⁶

 

Ученичество Эрнеста Оппенгеймера

 

Эрнест был приземист и мощно сложен, с темными, глубоко посаженными, живыми глазами. В отличие от более эффектного Луи, молодой Эрнест был динамо-машиной. Он добрался до Лондона в свой 16-й день рождения и начал свою стажировку в Dunkelsbuhlers в качестве "офисной собачки", готовя чай и обеспечивая начальство канцелярскими принадлежностями.¹⁷ Со временем, вместе с другим молодым рекрутом - парижанином Этьеном Фаллеком - Эрнест начал сортировать бриллианты. Он считал кристаллы предметами красоты. Они стали основой его карьеры. Когда человек действительно понимает что-то в бриллиантах, - позже заявит Эрнест, - он становится торговцем бриллиантами, а не оценщиком". С того момента, как он вошел в дверь Old Dunkels, Эрнест Оппенгеймер посвятил себя тому, чтобы стать самым выдающимся торговцем бриллиантами в мире. Его амбиции были непомерны. Луи передавал Эрнесту всю корреспонденцию от представителя Dunkelsbuhlers в Кимберли Леона Саутро, которую тот поглощал. Эрнест накапливал все возможные знания. Он собрал все статистические данные о добыче, выходе и возврате рудников в свой личный реестр. Хотя его образование было ограниченным, Эрнест быстро учился. В его выпускном школьном отчете, выданном за две недели до его прибытия в Лондон, результаты по английскому, французскому, географии, химии и минералогии были отмечены как "отличные", а по алгебре и геометрии - как "отличные".¹⁹

Луи выступал в роли своеобразного наставника Эрнеста. Хотя по взглядам и поведению Луи был более пассивным, чем его волевой и крепкий младший брат, он помог Эрнесту сориентироваться в культуре и обычаях принятой ими родины. Под его руководством Эрнест стал натурализованным британским подданным, и 25 ноября 1901 года Эрнест принес присягу.²⁰ Интеллектуально развитый, но эмоционально хрупкий, Луи был нежной душой; он разделял врожденную сдержанность Эрнеста, но ему не хватало решительного темперамента его брата. Тем не менее их связывала интимная связь. Они снимали совместное жилье, сначала в Белсайз-парке, а затем в Вест-Хэмпстеде, и начали создавать густую сеть социальных и коммерческих связей. На рубеже веков все братья, кроме одного, Эмиля, были сосредоточены в районе Квадратной мили и занимались торговлей бриллиантами. Фотография квинтета, сделанная в загородном доме Антона Дункельсбулера в Мейденхеде около 1902 года, свидетельствует о "растущей роскоши племени Оппенгеймеров".²¹ Бернард устремляет свой взгляд на фотографа с видом самодовольства. К тому времени он уже был известным и состоявшимся торговцем бриллиантами. Бернард также был устроен в личной жизни: в 1890 году он женился на Лене Штраус, и в 1892 году она родила ему сына Михаэля. На фотографии Михаэль сладко смотрит в объектив камеры. Усатый Густав выглядит рассеянным и немного не в своей тарелке. Он не имел большого успеха в бизнесе: По легенде Оппенгеймеров, Густав "проваливал все, к чему прикасался".²² Отто, самый младший, подавал надежды. Он был энергичен, хотя ему и не хватало сообразительности Луи и Эрнеста. На картине Отто сидит в шезлонге с беспечным выражением лица. Луи томно смотрит в объектив, а Эрнест, при всей своей солидности, смотрит с нескрываемым недоумением. На коленях у него лежит раскрытая книга. Возможно, его чтение было прервано. Во всяком случае, Эрнест выглядит как-то неловко. Возможно, он чувствовал необходимость доказать свою состоятельность в суматохе алмазных месторождений. Такая возможность вот-вот должна была представиться.

Луи Оппенгеймер решил, что пришло время заменить Леона Соутро, самовлюбленного француза, который с благодушным пренебрежением наблюдал за офисом Dunkelsbuhlers в Кимберли. Соутро уделял больше внимания увеличению собственного количества акций De Beers, чем делам Dunkelsbuhlers. Эрнест должен был сменить Саутро на трехлетнем контракте с годовым окладом в 500 фунтов стерлингов и обещанием длительного отпуска в Англии перед продлением контракта. Он прибыл в Кимберли в ноябре 1902 года. Бурный город" застраивался, но в нем сохранялась прежняя неистовая атмосфера.²³ Родс умер за восемь месяцев до этого, 26 марта, и Эрнест не успел встретиться с человеком, о котором так много слышал и которого так почитал. Однако наследие Родса оставляло желать лучшего. Страна, тем временем, полностью изменилась. Англо-бурская война, вспыхнувшая в 1899 году и столкнувшая буров с британцами в кровавом поединке за обладание алмазами и золотом, завершилась 31 мая 1902 года подписанием Вереенигингского договора. Бывшие бурские республики Трансвааль и Оранжевое свободное государство больше не находились под британским военным управлением; теперь они были колониями британской короны с обещанием в конечном итоге получить самоуправление. Британия гарантировала сумму в 3 миллиона фунтов стерлингов для погашения военных долгов республик, что было частью политики послевоенного восстановления, проводимой лордом Милнером (британским верховным комиссаром и губернатором вышеупомянутых колоний Короны), которая возложила новое финансовое бремя на горнодобывающую промышленность. Вместе со своей административной командой из молодых выпускников Оксфордского университета (презрительно прозванных "детским садом Милнера") Милнер приступил к созданию основ южноафриканского государства, призванного удовлетворить требования британского империализма.²⁴ Это было государство, развитие которого - экономическое и политическое - Эрнест Оппенгеймер и его потомки должны были определять в решающей степени.

Эрнест приехал в Кимберли с 50 фунтами в кармане и поселился в доме своего кузена Фрица Хиршхорна, общительного холостяка, который много лет назад принимал Бернарда и Луиса в шахтерском городке. Это был грандиозный дом под названием "Гранж", построенный для Родса в 1898 году и расположенный по адресу Лодж-роуд, 13. К этому моменту Хиршхорн стал королем алмазов в Кимберли. Как представитель компании Wernher, Beit and Company, он был ключевой фигурой в Алмазном синдикате, а в совете директоров De Beers он был заместителем Альфреда Бейта. Родс считал его непревзойденным авторитетом в области драгоценных камней. Хиршхорн дал Эрнесту бесценные знания о торговле алмазами. Он также обеспечил ему вход в высшие эшелоны общества Кимберли и привил ему интерес к гражданским делам. Хиршхорн был любезным хозяином и