Машина остановилась во дворе старых советских домов. Из нее вышли Герди и Володька. Тедди остался за рулем.

Как понял Володька, чех, ехал с Герди за компанию, просто повидать дивную Сибирь. Однако после переделки с огнетушителем внезапно затосковал по дому и решил вернуться, как только довезет путешественников до пункта назначения.

– Здесь? – спросил Володька, с интересом осматриваясь. От вида двора он пришел в неописуемый восторг. – Какое забавное место! Компактное расселение, аскетичный двор, суровые люди. Круто! Выглядит, как казармы баллотов.

Герди наскоро распрощался с чехом, тот, не глядя на Володьку, развернул авто и уехал.

Немец восторгов компаньона не разделял и смотрел на местные трущобы со смешанными чувствами. Вытащил смартфон, включил карту, сверился с адресом, затем вновь углубился в дебри цифровой навигации.

– Это где-то здесь. – твердо уверил Герди Володьку. – Вот только узнать бы, где именно?

– А чего сложного? – удивился вопросу Володька. – Нужно просто спросить представителя местного населения.

Во дворе на останках ржавого «Запорожца» сидели молодые пацаны, смоля дешевые сигареты. Вид у них был довольно пришибленный, говорили тихо, постоянно пугливо оглядываясь. Володька коротко свистнул, привлекая их внимание.

– Эй, парни! Разговор есть, подойдите пожалуйста!

– Да ну на хрен! – едва ли не хором сказали друг другу парни, соскочили с «Запорожца» и поспешили прочь скорым шагом. Герди с Володькой переглянулись, удивленные неадекватной реакцией аборигенов. Потом раздался еще один короткий свист, уже в их адрес.

У раскрытой двери угловой пристройки в виде спортзала стоял невысокий крепкий мужчина. Он поманил их к себе.

– Визирь! – заулыбался Герди, увлекая за собой Володьку.

– На пороге вытирайте ноги, – предупредил Визирь, обняв Герди и подав руку также бросившемуся было обниматься Володьке. – Даром, что ли, пацаны полы все утро драили. Вы самые ранние. Остальные еще не подъехали.

– Как раз будет время поговорить, прояснить обстановку, – сказал Володька, проходя внутрь спортзала. – И попить чаю! Обожаю чай!

– Мы раньше с тобой не встречались? – спросил его Визирь. И тут же вопросительно глянул на Герди, мол, кто это. Герди пожал плечами. Он сам не понял до конца, кто такой Володька, какого черта тот увязался за ним и в итоге оказался здесь.

– Возможно, ты знал моего отца, – предположил Володька, сбросив под ноги рюкзак и усаживаясь прямо на татами. – Но если ты не покидал Землю, шансов встретить меня в прошлом у тебя не имелось. Последние пять лет.

– Пять лет?

– По меркам этого мира мне всего пять лет, – терпеливо пояснил Володька. – Мама загнала меня на учебу в сферу с угасающим временем, и я там провел около восьмидесяти лет по тем меркам, а по внешним только пять. Выгляжу на весь двадцатник, а так даже не определюсь, кто я, ребенок или старик.

Визирь, направившийся было в служебную комнату, включить чай, замер на полушаге. Он повернулся еще раз и пристально посмотрел на гостя. Остановился на внимательных сиреневых глазах Володьки, с подозрением прищурился и сказал, догадавшись, кто перед ним:

– Аграи куп пеле, мать твою… достойную женщину я сильно уважаю… Только аграи куп пеле нам и не хватало.

– То есть, он не сумасшедший? – с большой долей удивления спросил Герди. Визирь с тоской посмотрел на немца и в его взгляде явно читалось «уж лучше бы он был сумасшедшим».

– А что ты так кривишься? – возмутился Володька. – Я пришел предложить свою экспертную помощь и заслуживаю, как минимум, благодарности.

– И я весьма благодарен. Но наш противник таков, что боевые умения аграи куп пеле здесь не помогут. – сказал Визирь, аккуратно подбирая слова, поскольку обижать аграи куп пеле себе дороже.

– У меня есть пулемет!

– Думаешь, у нас не хватает хороших стрелков? – спросил Визирь, наслышанный о невысоких способностях аграи куп пеле в пользовании обычным вооружением. Сама картина маслом – аграи куп пеле с пулеметом выглядела несмешным анекдотом. Как если бы к дулу танка привязали штык. – Прискорбно разочаровывать, но все места в команде заняты.

– Не стоит столь категорично, – мягко сказал Герди. – Возможно, он нам пригодится.

– Разумеется, – спокойно ответил ему Визирь. – Скажу более, лично я не продержался бы и минуты в реальном бою против среднего представителя аграи куп пеле. А уж этот юноша наверняка не среднего уровня, раз его к нам подослали.

Герди воззрился на хозяина спортзала с изумлением. Он не понаслышке знал, что из себя представляет Визирь, насколько тот силен. Визирь же однажды наблюдал в бою аграи куп пеле и совершенно им не льстил. Воинственное космическое племя славилось арсеналом серьезных убойных средств, что в их среде назывались умениями. К чему такому бойцу пулемет, если он может в один миг превратить армию обычных врагов в пепел с помощью Плазменной бури, сбить самолет Огнельдом или сжечь целый город Черной Грозой? Что говорить про Лучи, с помощью которых представители племени могли перемещаться из одной точки планеты в другую со скоростью света. Когда же умение ходить по Лучу соединялось с умением уходить в Ширь, достойный представитель аграи куп пеле получал способность перемещаться по всей Вселенной.

Володька прилег на татами, закинув ногу на ногу и покачивая ею. Спросил Визиря:

– Так что, вам помогать или нет? И от чего вам помогать? Что у вас тут за проблема, с которой не справится аграи куп пеле? Счета за коммуналку пришли большие? Или у детей в детсаду сметану воруют?

– Ах, сколько сразу вопросов, – усмехнулся Визирь. – Давай условимся: сегодня будет тренировка. Вот и проверим тебя на обычные боевые умения. Я испытание специально разработал для боя с… для решения нашей проблемы. Если ты покажешь себя без своих штучек-дрючек, Лучей и умений, мы сядем и поговорим по душам. Я лично введу тебя в курс дела.

– Мне не нужно много слов, чтобы все понять, – уверил его аграи куп пеле.

– Не сомневаюсь, – с сомнением в голосе ответил Визирь. Он сходил за чаем, вернулся с подносом, уместившим три полные чашки, сахарницу и блюдце с конфетами. Все это примостил на татами рядом с Володькой. Пригласил присоединяться Герди. Пока гости устраивались поудобнее и угощались, хозяин сходил и за двумя увесистыми черными пакетами.

– Здесь экипировка и все необходимое на первое время, – пояснил Визирь. – Деньги, средства связи, тренировочное оружие, инструкции как на что надевать. Вы еще не определились с жильем? Отдыхайте тогда здесь. Вечером тренировка.

– ТТ, как связь? Передай всем, начало через пятнадцать минут. Занять позиции на исходных точках.

– Мосты провешены. Техническое оснащение в исправном состоянии.