На праздник собрались все более-менее знакомые и полузнакомые люди, которых она хотела видеть в этот день. Подруги пришли с кавалерами, Санька Рыжий притащил двух приятелей-пэтэушников, а Машка – свою сестру. Всего собралось человек двадцать.

Надо сказать, что Катя очень основательно подготовилась к такому событию. Большие компании всегда нервировали её и собирать их у себя дома Кате еще не приходилось. Она вообще редко пила, тем более, водку. Но в новую компанию нужно было как-то вливаться и лучшего способа, чем организовать пьянку, девушка не нашла.

Не смотря на все ее приготовления, богатые салаты и закуски, гости стали в один голос жаловаться на отсутствие спиртного. Вино, целых три бутылки, которые припасла Катя, исчезли так быстро, что оставалось только надеяться, что они не были плодом её воображения.

Катя собрала с компании деньги, кому сколько не жалко, (рублей сорок), добавила свои кровные (тысячи две) и пошла в магазин, оставив на время гостей.

Уже стемнело, идти пришлось в ночной безлюдной тиши. Знакомая продавщица очень удивилась, когда увидела, как тихая скромница Катя явилась по ночи и попросила четыре бутылки водки.

«Деточка, ты не лопнешь?», подумала про себя продавщица, отбивая чек. А сама спросила.

– Что, Катя, к празднику готовишься?

Катя была ее постоянным клиентом, продавщица к тому же жила с ней в одном доме и временами к студентке приходила в гости ее школьница-дочь. Они были разного возраста, но их объединяла любовь к компьютерным играм. Так что подобные вопросы, даже разговоры обо всем на свете были не в диковинку для них. Катя вспомнила, что забыла пригласить Свету на день рождения, пусть даже та и работает сегодня, но ведь можно было известить так просто, ради приличия. Отчего слегка покраснела.

– Ну да, мы там собрались…

– Четыре бутылки водки, – оценила покупку Света, – Значит, либо очень много девчонок, либо два-три парня.

– Парни там тоже есть, а в основном сокурсницы, – отвечала Катя, неумело складывая бутылки в пакет. Света вздохнула, отобрала у нее пакет, сноровисто разместила в нем огненную воду и подала Кате.

– Ну, счастливо погулять, – напутствовала она Катю, поворачиваясь к следующему покупателю.

Недавно в Катиной группе появился новый парень. Чем он приглянулся Кате, она сама толком не понимала – ничем он не отличался от остальных. Вот только понравился ей необычайно. Пусть робко, но настойчиво она давала ему об этом понять, а тот эти знаки игнорировал. То ли просто тормоз – как утверждала Маринка, ее подруга, которой она поведала свой секрет, то ли просто не нашел в Кате ничего интересного. Так или иначе она пригласила его на свое день рождения и тот, как ни странно, пришел.

Антон, так его звали, заявился со своим другом и сидел напротив нее весь вечер. Улыбался, шутил, а после третьего тоста стал время от времени останавливать свой задумчивый взгляд на Катиной груди. Он даже рвался проводить её до магазина, но замешкался на пороге, хозяйка к тому же сказала, что провожатые ей не нужны – она знает округу, как свои пять пальцев, а поскольку на праздник собрались ребята из других районов, сам бог велел бежать за водкой имениннице. Для парней поход был чреват встречей с местными гопниками, которые очень не любили народ с окраин.

В квартире грохотала музыка. Кто-то завывал нечеловеческим голосом. Приближаясь к своему подъезду, Катя подняла взгляд на окно квартиры и улыбнулась. Надо будет посмотреть на лица соседей завтра утром. Обычно именно соседи досаждали ей не в меру громким урчанием тяжелого рока.

Кто-то открыл в зале ее квартиры окно и курил, высунувшись из окна едва ли не по пояс.

Катя узнала Саньку Рыжего, уже абсолютно никакого, с беспокойством подумала – он же свалится с шестого этажа. Только несчастных случаев ей на днюхе не хватало!

А потом она переключила свое внимание на ночное небо. Там, в небольшом просвете между двумя высокими домами что-то сверкнуло, безмолвно пролетело справа налево, потом еще и еще несколько раз, будто стая светлячков собралась в косяк и потянулась на юг. Катя похлопала своими пушистыми ресницами, разгоняя видение. Вгляделась снова, и ничего не увидела. Показалось, решила она, открывая подъездную дверь. А может это кто-то вдалеке балуется китайским салютом.

– Кааатюха идёооот! – протяжно возвестил Санька, – Водку несссёооот!

Гости одобрительно заорали, приветствуя прибытие именинницы, а особенно – водки. Ну да, водке вы больше рады, грустно подумала Катя, отдавая пакет в руки Маришкиной сестры, Жанны. Рябая тощая девка, явно познавшая вкус водки раньше вкуса материнского молока, мгновенно расставила на столе свежую партию боеприпасов, собрала вокруг себя пустые стаканы и принялась сноровисто разливать водку.

– А где Маринка? – спросила Катя Жанну. Та всхлипнула от порыва смеха и ткнула пальцем в сторону родительской спальни.

– Тоха, Машка! Кролики чертовы, нашли время трахаться, водка стынет! – громко пояснил её жест друг Антона, Паша, запуская руку в салат «Оливье», стоящий перед ним на столе. Да, прямо так, голую руку, напрочь игнорируя вилки и ложки. Внутри у Кати все оборвалось, душа заскулила, как побитая собачонка. Её лучшая подруга, в её день рождения отбила приглянувшегося парня! Черная неблагодарность! Предательство!

Катя приняла свой бокал, с покорностью обреченного влила в себя после короткого тоста эту горькую и жгучую жидкость, поморщилась, потянулась было к салату, но, вспомнив, как туда макал руки Пашка, решила лучше запить газировкой.

Именинница плеснула жидкость из первой же полторашки в свой бокал. Во рту жгло, все сводило от тошнотворного сивушного запаха. Недолго думая, Катя выпила залпом. И едва не захлебнулась от неожиданности. Жидкостью для запивания оказался какой-то странный, дерущий горло почище водки напиток. Катя посмотрела на полторашку.

«Стеклоочиститель» – гордо значилось на пластиковой бутылке. Видимо, не дождавшись ее с алкоголем, празднующие устроили экскурсию по квартире в поисках спиртного. И что нашли, притащили выпить.

Вот это я дошла, подумала Катя, жмурясь от тошноты. А вокруг стоял шум и гам, гремела музыка, звенели стаканы и слышались пьяные голоса гостей. Праздник шел своим чередом.

***

Аню отвлекли от поисков ТТ. Две тени игроков, сошедшихся в жесткой, скоростной и техничной перестрелке на соседнем здании заинтересовали его, и он немедленно сиганул в их сторону.

Судьбы благоволила – ТТ, специально давший наводку по скрипу колес трамвая и устроивший засаду на самом краю своего сектора, прождал Аню зря. Тот нашел другую забаву.

Аня спрыгнул с троса, не дожидаясь, когда он зависнет над крышей, погасил удар от падения в кувырке, крутнулся на месте и проскочил к ближайшему укрытию в виде спутниковой антенны, уже сияющей в трех местах светлячками выстрелов.

Из глубины площадки крыши послышались удары пуль о поверхность. Аня вытащил зеркальце и выставил его за укрытие, разглядывая в отражении происходящее. Исследовательские умения аграи куп пеле давали возможность видеть и сквозь стены, но раз играть по-честному, то пришлось применять подручные средства.