-Эй, кот, ты еще здесь? -слышу я мысленный посыл своей новой подопечной. - Как ты думаешь, смогу я в письменах разобраться, если даже представления не имею о вашей письменности?

-А я тебе на что? - ворчу. -Я, между прочим, Магическую Академию для фамилиаров на "отлично"закончил. Подскажу, если сама не справишься. Да и трубку свою волшебную ты же с собой взяла. Взяла же?

-Взяла, взяла. А она и в самом деле волшебная?

-Нет. Она тебе думать помогает, как я понял. Маги - они все такие. Кому - то палочка волшебная нужна, кому-то жезл серебряный, кому-то трость. А тебе по наследству от моей бывшей хозяйки трубка досталась. Только она её по прямому назначению использовала. Курила, то есть. Ты способности к магии от Алексии переняла, а уж твой организм их к своим нуждам приспособил. Так что магиня ты далеко не слабая. Тренируйся! Тем более, что будущий Эраст тоже магом не слабеньким родится, если ты свои таланты развивать будешь регулярно. Эх, тебе бы к драконам! Они бы тебе лучше помогли с даром справиться! Только куда ж тебе с пузом-то по горам ползать?!

- С пузом, говоришь? -удивилась Е... Э-э-э... Авдотья. - Твой Святой же беременность застопорил.

Я лишь фыркнул мысленно.

- Застопорил он... Это с местной девицей прошло бы. А ты у нас существо иномирное, по своим законам живущее. Так что Эраст преспокойненько развивается. Так, как и положено зародышу, в стандартном режиме. Ладно, хватит болтать - пришли мы.

Глава четвертая. А тем временем...

Я думал выспаться этой ночью. Не тут -то было. Ровно в полночь, едва я подушку придавил, в тайном ходе заскреблись. Ветерок заявился. Кроме нас двоих, похоже, никто об этом ходе не знает. Да и ведет он всего лишь из моих покоев в покои моего личного мага. Это даже удобно. При нужде можно уйти или вернуться совершенно незаметно.

-Твое Высочество, ты спишь?

-Заходи, раз пришел, - зевнул я. - Тебе чего по ночам не спится? Нам завтра на рассвете вставать - забыл? Пока я буду к луку прадедовскому примеряться, ты в дорогу упакуешь. Потом выстрелю, позавтракаем, и поедем.

-Да вещи я уже упаковал, - отмахнулся приятель. - Я тут в библиотеке порылся. В том самом отделе, где книги по магии стоят. Искал - как такое возможно, чтобы из беременного трупа неожиданно зародыш исчез.

Я чуть язык не прикусил.

-Ну? - спрашиваю, представляя себе картинку вырезывания зародыша. Дикость какая - то! Кому оно надо?!

- Вот тебе и ну... - плюхнулся на ковер у моей кровати маг. Пощелкал пальцами, включая магические светильники, плеснул вина в серебряный кубок. Надо будет не забыть этот кубок с собой захватить. Он особым образом зачарован от разных случайностей и неожиданностей вроде приворотных зелий и отравы. Да и воду сырую в походах пить опасно...

- Вот тебе и ну, - повторил. - Было в прошедших веках парочка подобных случаев, когда умники вроде тебя невинных дев соблазняли. Слушай: "Простила дева соблазнителя своего, но не снесла того, что в тягости оказалась. Попрощалась с Миром, попросила его, чтобы дитя нерожденное в чрево другой девицы переместилось, а она бы женой соблазнителю стала. И случилось по воле её. Силой и властью своей Святой Покровитель переместил плод в чрево законной невесты соблазнителя, и в срок было рождено дитя, сын двух матерей. И назван был Эрастом, что на языке северных людей значит "милый, любимый". Возрос Эраст, собрал армию великую, победил степняков, что набегами уж который год мучили окраины государства. Потом повернул войска на столицу, сверг власть тирана, утвердил в королевстве новую власть - честную и справедливую. И благословили его народы".

Я только помычал, не в силах выдавить из себя хотя бы слово. Это что - мой ребенок, зачатый в результате порочной связи, перемещен в чрево какой-то девицы?! Невесты у меня пока еще нет, да и неизвестно - доберусь ли я до того болота, где она обитает. Допустим, стрелка магическая доведет. Приеду, а невеста с животом?! И как я это папеньке и всему королевству объяснять буду? Ведь не скажешь же, мол, все вопросы к Святому?! А если она еще и страшна, как смертный грех?

-Может, ну её, эту стрельбу? - спрашиваю жалобно. - В короли я не рвусь. Может, утречком пораньше сядем на коней, да и того? Ускачем в рассвет? Поездим пару месяцев по округе, а потом выберем девчонку поприглядистей, представим, как ту самую. А потом каким - нибудь образом спровоцируем на измену, воровство, да мало ли, что можно придумать. Выдадим её замуж за какого-нибудь старого пер... лизоблюда из королевкого Совета, и бывай, детка?

Ветер только головой покачал.

-Не выйдет, мил друг, - вздохнул он. - У двери твоих покоев стоит вооруженная стража. В конюшне дежурят конюхи. Им король лично приказал раньше рассвета тебе коня не давать. И через мои покои не пройти - там тоже стража засела, с Верховным магом во главе. А мне, сам понимаешь, нас двоих невидимостью от него скрыть не получится.

-А если в окно? - с надеждой подхожу к высокому витражному окну, и понимаю, что тут тоже засада: окно опутано таким количеством защитных заклинаний, что мне распутывать их дня три, как минимум.

- Ложись спать, принц Эридар, - грустно говорит мой приятель, направляясь к тайному ходу. - Вещи у нас собраны, провизии нам дадут, денег Его Величество целый кошель отсыпал, на трехмесячное блуждание по болотам хватит. И вообще: раньше выстрелишь, раньше уедем. А там еще Святой надвое сказал, в какую сторону дорожка ляжет. А вдруг там писаная красавица и умница тебя ждет не дождется. В конце концов, женитьба еще не смерть. Потом, у тебя же Вериока есть. Как - нибудь договоришься.

-Я с ней вчера поссорился, -отвечаю мрачно. - Она меня к Лике приревновала.

Эти девицы с переменным успехом штурмовали мою спальню, стараясь задержаться в ней дольше недели. Я не возражал. Все равно чаще, чем раз в неделю я в собственных покоях не появлялся, особенно во время учебы. В академии у меня вот уже четырнадцать лет была собственная комната.

Ветер ушел, а я со стоном завалился в постель. И что удивительно - уснул мгновенно.

- И вот это