Берем дракона в хозяева. Сейчас поужинаем, сделаем теремок самоходным, и поедем. Я как раз устройство примитивного двигателя почти вспомнила.

Глава шестая. Куда ведет дорожка дальняя

Между тем два путешественника все еще сидели на обочине дороги, не зная, в какую сторону им надлежит ехать дальше. Стрела, призванная быть поводырем, растворилась в воздухе, оставив на память о себе головную боль и некоторое снижение зрения после световой вспышки. Принц Эридар, покрутившись в поисках хоть каких-нибудь указателей, отыскал заросший густыми травами и молодым еловым подростом сверток на старый Триремский тракт, по которому вот уже лет сто никто не ездил. И вовсе не потому, что там засели разбойники, чудища, или нежить. Просто в Трирем, соседнее государство с империей Фронейров, давно был проложен новый, более удобный и обустроенный тракт. А этот, длинный, извилистый, разбитый и неухоженный, постепенно забыли и забросили.

- И куда мы отправимся?

Ветерок, как самый хозяйственный и более приспособленный к походной жизни, взял на себя заботу о пропитании, и в данное время сноровисто разводил костер, предварительно выкопав ямку и обложив её валявшимися неподалеку камнями. Укрепил над огнем таганок, подвесил небольшой котелок с водой, приготовившись заварить походный кулеш. Эридар, как человек благородный, наломал сухостоя, оборудовал стоянку, расстелив возле кострища толстую кошму. У каждого из них был свой пространственный карман, в котором хранилось все необходимое.

-Хоть чему-то полезному я в Академии научился. Нет нужды с собой обоз вести, когда соберешься прогуляться по окрестностям, - сказал он, удобно устроившись за низким столиком. - Ветерок, ты как думаешь - стрела в самом деле магическая, на поиски невесты заговоренная? Или король - батюшка меня таким образом повоспитывать решил?

-А то ты сам не понял, - хмыкнул Ветерок, сосредоточенно помешивая в котелке. - Стрела самая что ни на есть настоящая, заговоренная по всем правилам. Довела нас до того места, с которого поиски начинаются, и исчезла. По правилам, мы должны идти в том направлении, которое она нам указала. Но тут еще какая-то сила вмешалась. Иначе как объяснить, что нас на Триремский тракт отправили? И сдается мне - не горит желанием твоя невестушка с тобой встречаться.

-Может, нам тогда и в самом деле по тракту прогуляться? А что - маги мы сильные, вполне можем себя защитить, ежели вдруг чего. Если пройдем по тракту - честь нам и хвала будет. Обставим как-нибудь позанимательней, рассказов понарассказываем... Помнится, нянька в детстве рассказывала, что когда - то на этом тракте шайка Веньки Беззубого грабежами честных путников занималась. Кладов, говорят, много закопанных по лесам здешним оставила. Вот мы с тобой изысканиями и займемся. Карту подробную составим.

- Ага, заодно и практикум по выживанию в дикой местности проведем, наконец, - согласился с другом Ветерок. - Все равно в этом году он должен состояться, магистр Шерридар говорил. Так может, нам это путешествие зачтется? А уж если мы и золотишко отыщем - лорд -консультант нам и второй практикум зачтет. По умению слышать пение золота.

Эридар подождал, пока Ветерок наполнит чашки кулешом, отломил от буханки кусок хлеба, и достал любимую расписную ложку. Она была деревянная, чуточку облезшая, но такая удобная в походных условиях...

- Кстати, о магистре Шерридаре, -сказал он, когда кулеш благополучно перекочевал в желудки добрых молодцев. -Может быть, к нему съездим? Насколько я помню, его замок как раз где-то у подножия Синих Гор располагается.

Ветерок почесал макушку.

-Думаешь, он будет рад нас видеть? - спросил, подвешивая над огнем закопченный чайничек с родниковой водой. - Мне говорили, что не очень-то наш магистр гостей любит. И тех, кто особенно надоедает - может и того... Съесть. Он же дракон, а что дракону стоит перекинуться и сожрать.

Принц стукнул приятеля по лбу расписной ложкой.

-Ты говори, да не заговаривайся! - назидательно молвил он. - Драконы разумных не едят! Чем ты только на лекциях слушаешь! Я и то знаю, что Драконы - Раса Высших, они истинные Властители Мира. А магистр Шерридар - магистр -консультант, к тому же наш преподаватель по магии стихий. Зачем бы ему собственных студентов есть?!

Чай принц и маг пили в полном молчании. Потом, не сговариваясь, убрали в пространственные карманы все лишнее, оставив при себе мечи, фляги с горячим чаем, да тяжелые плащи. Осмотрели стоянку, залили костер, вскочили в седла и... Дали коням возможность выбора. Вороной принца какое-то время терпеливо ждал указаний хозяина, не дождался, и осторожно ступил на заросший тракт. Лезть в еловый подрост ему всяко не улыбалось. Гнедко Ветерка покорно потянулся следом.

-Так тому и быть! -торжественно возгласил Эридар, подбирая поводья. -Будем считать, что нам дорогу Святой Покровитель указал.

Впрочем, ехали они недолго - до первой засеки. Засека была старая, больше напоминала бурелом, проросший травами и молодыми деревцами, однако навевала отнюдь не радостные мысли.

Приятели спешились, побродили вокруг, разглядывая окрестности. Никаких посторонних следов, кроме звериных, не наблюдалось. Ветерок, вспомнив, что он почти дипломированный маг, к тому же приближенный ко двору, сосредоточился, внимательно прощупывая магический фон. А фон-то был странным. Будто мир внезапно подернулся разноцветной вуалью, размывая границы реальности.

-Уходить отсюда надо, - сказал он наконец. -Причем быстро. Сдается мне, что недаром здесь эту засеку поставили.

Эридар только пожал плечами. Он бы и сам с удовольствием оказался где-нибудь подальше, но гордость не позволяла.

- Нет, Ветерок, назад нам пути нету! - решительно сказал он, перехватывая меч. -Тут, как говорится, или со щитом, или на щите!

-Или щец густых, или голову в кусты, - невесело дополнил Ветерок. -Согласен, Твое Высочество. Только прежде давай Зов кинем. Засека старая, следов человеческих нет, но думается мне, что неподалеку пункт наблюдательный имеется. Триремский тракт в давние времена славился своими разбойничками, и не все они людьми были. Вдруг и сейчас поблизости бродит кто-нибудь, поживы ищет?

-Так кидай, - нервно огрызнулся принц, осторожно просовывая внутрь засеки подобранный с земли дрын. -Кто у нас маг придворный?!

Эридар старательно приналег на застрявший дрын, тот дрогнул, затрещал и переломился. Эридар успел отскочить, а из разлома медленно выплыла странная белесая фигура.

-Призрак, - меланхолично констатировал Ветерок. - Причем не человек.

-Да я и сам вижу, - буркнул принц, усаживаясь на обломок серого гранита, невесть как оказавшийся возле засеки. - Судя по пропорциям, эльф это. Только они ж