прошу простить меня что побеспокоил вас в столь поздний час.

— Прощайте!

Утром следующего дня еще до завтрака леди Кавен ворвалась в покои Астеи.

— Ты посмела ослушаться меня!

— Что случилось? — Астея еле открывала глаза спросонья.

— Дитя, ты чуть не лишила жизни своего брата!

— Ремос здесь?! — Астея вскочила с кровати — Он в замке?!

— Тише! Я успела еще до того как стражники поняли кто он такой. Опоздай я хоть на минуту, он бы наверняка сейчас уже был на пути к виселице!

У Астеи выступили слезы на глазах. Увидев это, леди Кавен смягчилась.

— Девочка, я понимаю что ты беспокоишься о брате, но я ведь не просто так запретила тебе писать ему.

— Как он нашел меня? Я ведь не сообщила где нахожусь.

— Даже не смей лукавить, я знаю что птица здесь.

— Птица? Да, я случайно поймала ласточку вчера, ветер уносил ее и она попала мне в руки, я стояла тогда у окна. Она бы погибла…

— Значит она тебе обязана, — леди Кавен задумалась. — И где же она?

— Я отпустила ее вместе с письмом вчера.

Вдруг за окном послышался щебет.

Леди Кавен подошла к окну и поднесла руку к чугунным прутьям.

— А вот и она.

На указательном пальце Дефимы сидела та самая синяя ласточка. Она слетела с рук женщины и приземлилась на кровати рядом с Астеей.

— Я не знала что…

— Если ты повелеваешь, ты обязана быть точной в своих приказах. Ремос не должен был узнать где ты, об этом ты ласточку не попросила.

— Я никогда не повелевала птицами… и тем более ласточками. — Астея растерялась.

— Брось. Ты не так глупа чтобы не понять.

Астея покраснела, она могла догадаться. Должна была.

— Ладно, — примирительным тоном продолжила госпожа — сейчас тебе надо отпустить ее, не сидеть же ей здесь целыми днями.

Астея посмотрела в глаза птице и та, вдруг резко взлетев к потолку, дугой пролетев над головами женщин, вылетела в окно.

— Ой, — не ожидавшая такого скорого прощания с птицей, Астея изумилась. — Не думала что это так просто.

— Для тебя, — леди Кавен подавила смешок и, сложив руки на груди, строго посмотрела на Астею, — я надеюсь для тебя это стало уроком.

— Да, да, мне очень стыдно, я безумно благодарна вам за то что вы…

— Не стоит, — прервала ее Дефима — главное что все обошлось.

— Как же Ремос так быстро добрался пешком… еще и через лес…

— Он был на белой лошади.

— На белой?.. Ах, да, это должно быть лошадь кузнеца Самеса, — догадалась Астея.

— Все может быть. Но вот что мне действительно интересно, так это какие еще способности скрываются в таком юном создании, — леди Кавен смотрела в глаза Астеи, будто пытаясь увидеть в них что-то.

Глава 10

Лорд Кавен вернулся в замок на следующий день. Астея узнала об этом когда Михера зашла к ней с подарком от господина.

— Что это?

— Лорд Кавен вернулся с поездки, он привез вам подарок, просит надеть его к ужину.

— Он придет?

— Да, он желает отужинать с вами, мисс.

— Понятно, — Астея растерялась.

— Я помогу вам надеть его, зайду пораньше. Я могу вам и с прической помочь, мисс.

— Спасибо, Михера, да, так будет лучше, а пока можешь идти.

Служанка вышла. Астея смотрела на сверток из которого торчало шелковое платье цвета ультрамарин. Девушка никогда не видела настолько насыщенных цветов. Покои Астеи хоть и были получше маленькой комнатушки, где она сидела раньше, но даже они показались блеклыми когда занесли платье. Настолько оно было ярким.

Девушка раскрыла сверток и достала платье. Шелк заструился в руках как вода. Астея невольно прижала ткань к щеке — гладкий и теплый материал ласкал кожу. Подойдя к зеркалу, Астея приложила платье к телу, как бы примеряя его. Бледная кожа девушки вдруг стала фарфоровой, губы и румянец — ярче, а волосы — темнее. Ей не терпелось надеть это платье.

Время тянулось долго. Астея гадала с какими намерениями в этот раз заявится ее хозяин.

“Знать о визите Ремоса он не мог, тогда что же? Ему наверняка что-то от меня нужно, иначе стал бы он дарить такой дорогой подарок? Или он все же решил провести со мной эту ночь?”

По спине Астеи пробежали мурашки. Она обратилась к зеркалу, но глаза были черные.

“До вечера еще далеко, все может измениться.”

Астея посмотрела в окно: синяя ласточка свободно летала в небе. Грустно улыбнувшись, пленница начала было отходить от окна, как вдруг услышала щебет вблизи и, обернувшись, обнаружила ласточку сидящей на подоконнике.

— Хочешь пить? — Астея поднесла маленькое блюдце с водой к окну.

— Ты верно та самая, что привела моего брата сюда? — Девушка наблюдала за тем как птица пила воду из блюдца.

Вдруг птица прощебетала что-то и уселась на один из чугунных прутьев в раме. Астея сжала пальцами оконную решетку и посмотрела вдаль. Ласточка села ей на палец и поймала взгляд пленницы.

— Хотела бы я улететь с тобой.

Ласточка пощебетала еще немного и улетела.

Ближе к вечеру в покои Астеи зашла Михера.

— Лорд Кавен уже ждет вас, мисс.

— Но еще ведь рано, разве нет? И почему ждет? Я думала он явится сюда?

— Он ждет вас в гостиной, я сопровожу вас.

Когда наконец Астея была готова, Михера отошла подальше чтобы полюбоваться девушкой.

— Вы прекрасно выглядите, мисс! Или я должна обращаться к вам госпожа? — Михера хихикнула, не скрывая восхищенного взгляда.

— Спасибо за помощь, Михера. Оставишь меня на минутку? Я немного волнуюсь.

— Конечно, мисс… то есть, госпожа! — Служанка снова хихикнула и покинула комнату.

Астея подбежала к шкафу и достала оттуда маленькое зеркало, которое подарила ей леди Кавен. Спрятав его в карман платья, она повернулась к зеркалу. Глаза все еще черные. “Может он просто хочет провести вечер в компании?” подумала Астея. Она поправила волосы. На нее смотрела будто другая Астея — властная, сильная и безумно красивая. Смущенная от своей красоты, девушка опустила глаза и погладила платье. Ткань теплой волной обнимала девушку. Астея в последний раз взглянула на себя и вышла из покоев.

Лорд Кавен сидел за столом, попивая вино из кубка. Увидев Астею, мужчина выронил бокал из рук и чуть не упал со стула. Михера подбежала к лорду, подняла кубок и принялась вытирать пролитое вино с пола.

— Подай блюдо, — скомандовал лорд.

Михера оставила Кавена и Астею одних.

— Тебе понравился мой подарок?

— Да, неплохое платье, благодарю вас.

— Я выкупил его у одного палестинца. Надеялся ты