меня, — лорд резко притянул девушку к себе и указательным пальцем поднял ей подбородок.

Лицо Астеи, мокрое от слез, заставило лорда отпустить девушку.

— Не смотри на меня так! Хватит! Признавайся! Ты колдунья?! Что ты сделала со мной?!

— Я ничего не…

— Не смей лгать мне!

Лорд схватил Астею за талию и прижал к себе. Сжав правую руку в кулак и занеся его над девушкой, он готов был вот-вот проломить ее голову одним ударом. Астея закрыла глаза. В ту же секунду она услышала грохот. Хозяин разнес скамейку, стоявшую рядом. Щепки разлетелись в разные стороны. Одна попала на руку Астее и поцарапала кожу. Лорд увидел это и, споткнувшись, сел на землю.

— Я клянусь что ничего не делала с вами, я не…

— Я знаю что ты не умеешь колдовать.

— Отпустите меня и вы больше никогда меня не уви…

— Нет! Ты моя! Ясно?! — Мужчина вдруг замолчал и посмотрел на свои ладони.

— Я как птичку тебя поймал, — сказал он тихо, — ты собирала хворост в моем лесу. Я следил за тобой. А потом ты поднялась и увидела меня… я так сильно напугал тебя?

— Я подумала что это был медведь. — Астея вспомнила тот день и как она упала в обморок когда увидела лорда в первый раз.

— Я не выпущу птичку из клетки. — Лорд смотрел куда-то вдаль и спустя минуту продолжил.

— Завтра мы идем в поход… на полгода. Надеюсь за это время ты привыкнешь и перестанешь видеть во мне медведя.

Глава 12

Астея не могла унять дрожь весь вечер. На следующее утро как только Михера вошла к ней с завтраком, пленница велела служанке попросить леди Кавен о встрече.

— Я говорила с госпожой, мисс. — Михера поставила поднос с чаем на тумбу у кровати.

— И что же? — Тут же спросила Астея.

— Она зайдет к вам ближе к вечеру, просила так и передать. — Служанка протянула чашку с душистым чаем пленнице, — выпейте, вы будто сама не своя, мисс.

— Благодарю.

Дрожащей рукой Астея взяла чашку. Она и правда никак не могла успокоиться после вчерашней встречи с господином. Всю ночь ей снились кошмары. Будто ходит она по лабиринту, но каждый раз, поворачивая куда-то она попадает в тупик. Стены лабиринта сужаются, пока вовсе не поглощают ее.

— Выполнишь еще одну просьбу? — Сделав глоток, Астея посмотрела на свое старое платье.

— Сколько угодно, мисс.

— Будь добра, выброси эти обноски.

— Будет сделано… Что-нибудь еще?

— Нет, можешь идти.

Оставшись одна, Астея задумалась. Как легко привыкнуть к хорошему. Раньше она никогда не обращала внимания на то, как она выглядела со стороны. Сейчас же девушка стала замечать что дешевая ткань колет кожу, сшитое кое-как платье сковывает движения, а потрепанный вид никак не добавляет уверенности. Как бы она хотела поделиться всем что имеет сейчас с Ремосом! Его было бы за уши не оттащить от того кабана, которого добыл лорд.

Лорд!.. Астея тут же посмотрела в зеркало, но бояться было уже нечего. Еще утром она слышала как господин шумно собирался в своих покоях. Стены хоть и были толстые, все же трудно было не замечать присутствие лорда в замке. И уж тем более когда покои лорда находились через стену от покоев Астеи это было практически невозможно.

Весь день пленница с грустью думала о том, что скорее всего она так и не вернет перстень, который лорд отобрал у нее. Кольцо было единственной вещью, связывающей ее с матерью. В те редкие моменты когда старший брат рассказывал девушке о ней, та часто представляла себе красивую молодую женщину, так похожую на нее саму.

Однажды, еще совсем маленькая Астея тихо плакала ночью, лёжа на мешке, наполненном сеном. Детские всхлипы разбудили чутко спавшего брата.

— Что такое? Что-то болит? — Спросил Ремос встревоженно.

— Нет, — Астея шмыгнула носом и отвернулась к стене.

— Почему же ты плачешь?

— Скажи… — Астея осторожно разжала кулачок и стала разглядывать мамин перстень, — скажи, ведь если б я тогда не родилась мама была бы жива?

— С чего ты так решила? — Ремос хотел было обнять сестренку, но девочка прижалась всем телом к холодной стене.

— Она же умерла когда родила меня.

Тельце ребенка затряслось от плача. Ремос тихонько взял девочку на руки.

— Помнишь мамину колыбельную?

— Она пела ее тебе, а мне не успела… — Астея крепче сжала кулачок и размазала слезы по лицу.

— Зато я теперь могу спеть ее тебе.

Сидя на полу, Ремос начал покачиваться из стороны в сторону, баюкая сестренку, и запел:

“Ночью звезды в вышине

Светят нам — тебе и мне.

Месяц ясный за окном

Дарит детке чудный сон.

Спи младенец, засыпай,

Спи, мой сладкий, баю-бай!”

“Баю-бай…” повторила Астея задумчиво. Она не могла рисковать и дальше, оставаясь в замке. Шансов достать перстень не было, а значит медлить было незачем.

Леди Кавен заявилась к Астее только после заката. Девушка уже не надеялась на встречу как вдруг в дверь постучали.

— Войдите!

— Добрый вечер, Астея, — Дефима вошла со свёртком в руках.

Увидев свёрток, пленница тут же спросила госпожу:

— Вы уже знаете о чем я хочу попросить вас?

— Догадаться нетрудно, и потом в прошлый раз ты чуть не испепелила меня взглядом когда узнала что лорд был в поездке на пару дней, а я не помогла тебе с побегом. Ты бы не успокоилась если бы и в этот раз я осталась в стороне. — С усмешкой ответила госпожа.

— Я не могу больше каждый раз со страхом смотреться в зеркало, надеясь что мне повезет и сегодня меня не захотят убить! Вчера этот зверь…

— Я знаю, милая…

— Знаете?

— Я видела все из окна. Мне жаль, что все так вышло. — Дефима положила руку на плечо Астеи, стараясь ободрить девушку.

— Он готов был разорвать меня там, — пряча слезы, Астея отвернулась, — он ненавидит меня, а я… я устала бояться!

— Он ненавидит не тебя, а свою любовь к тебе.

— О чем вы??

— Он считает любовь за слабость. Он не может отпустить тебя, но и не может овладеть тобой, боясь погубить тебя своим семенем. Те девушки, что понесли от него… они умерли в жутких муках.

Дефима смолкла и положила сверток на стол.

— Он никогда не причинит тебе вреда, в этом можешь не сомневаться, но и жить вольно он тебе не даст, — Помедлив, Дефима тихо произнесла — Астея, ты смогла обуздать того, кто казался неудержимым.

Не зная что сказать, Астея молча смотрела на леди Кавен.

— Ты знаешь как тебе досталось твое