Лорд кашлянул и, сделал глоток. Астея заметила что мужчина, должно быть, начал пить еще задолго до ее прихода.

— Вы ездили закупать военные корабли?

Лорд рассмеялся.

— Я хорош в бою, но что касается всего остального это не про меня.

— Так для чего вы тогда уезжали на несколько дней?

Лорд жестом указал на нее.

— Встань, покрасуйся передо мной.

Голос хозяина прозвучал увереннее, вино придавало смелости мужчине.

Астея встала из-за стола и прошлась по залу. Платье струилось по ее телу — очертания ее ног то проявлялись под тканью, то терялись из виду. Лорд смотрел на нее завороженно, не смея проронить и слова.

В гостиную вошла Михера и еще одна служанка. Они несли огромное блюдо с запеченным кабаном. Поставив блюдо на стол, женщины удалились.

— Я добыл этого кабанчика сегодня утром, хотел угостить тебя настоящей дичью. — Голос Кавена прозвучал развязно.

Астея отвернулась от него, будто желая рассмотреть картины на стенах. Она осторожно достала зеркальце из кармана — глаза оставались черными.

— Не советую есть его холодным, дичь нужно есть горячей.

Астея развернулась и, подойдя к столу, уселась на свой стул.

— Тебе понравились картины? Я могу распорядиться чтоб в твоих покоях повесили столько картин сколько ты хочешь.

— Одной будет достаточно. Вот эта с закатом у моря, она мне нравится.

— Как пожелаешь. — Лорд отрезал большой кусок мяса от туши и жадно впился в него зубами.

— Вам нравится делать подарки?

— С недавних пор, — мужчина быстро прожевал мясо и громко проглотил его.

— Почему бы вам тогда не отдать то что принадлежит мне по праву?

— О чем ты? — Лорд посмотрел на девушку.

— Мой перстень. Можете оставить картину себе, но только верните мне мой перстень, больше мне ничего не нужно.

Лорд Кавен оторвал кабанью ногу от туши и, откусив от нее, ответил:

— Скажи сначала зачем он тебе?

— Кольцо мое.

— Это не ответ! — Лорд бросил ногу на стол — скажи мне что ты делаешь с кольцом и потом, может быть, я его тебе отдам.

— Что можно делать с кольцом кроме как носить его? — Астея попыталась ответить удивленно.

Лорд положил руки на стол. Астея увидела свое отражение на ручке вилки и спросила:

— Ответите ли вы на мой вопрос?

— Задавай, — мужчина налил себе еще вина.

— Зачем вы отправились так далеко ради одного платья? Разве не проще было подарить ту же картину к примеру?

Помолчав с минуту лорд Кавен ответил:

— Я хотел извиниться за то что чуть не задушил тебя в прошлый раз. — Лорд залпом осушил бокал, который только что наполнил.

Глава 11

— Можешь идти, Михера.

— Давайте я помогу вам снять платье, я…

— Не нужно, — Астея повернулась к служанке, — ты и так мне сегодня очень помогла и потом, я очень-очень устала. Оставь меня одну.

— Конечно… госпожа. — Михера улыбнулась и покинула покои девушки.

Стоя у зеркала, Астея потянула за ленту и вдохнула глубже — корсет легко развязался и обнажил грудь девушки. Она стянула платье ниже и оно податливо опустилось к ее ногам. Астея провела пальцами по тонкому шраму на животе, вспоминая ту ночь когда лорд впервые ввалился в ее комнату.

“Неужели он тогда испугался вида крови? Старый вояка… Нет, вряд ли бы его это напугало… Почему же он не тронул меня тогда?” Астея встретилась взглядом со своим отражением, она знала ответ, но отчего-то не могла себе в этом признаться.

Утром, едва только Астея открыла глаза, к ней в комнату вошла служанка с картиной.

— Я не хотела разбудить вас, мисс, прошу прощения.

— Все хорошо, можешь повесить картину.

— Хозяин просил повесить ее до вашего пробуждения, хотел чтобы проснувшись, первое что вы бы увидели был этот закат.

— Можешь передать лорду что мне приятна его забота, — Астея задумалась — хотя нет, не говори ничего, он ведь думает что я сплю.

Михера кивнула и оставила девушку.

Спустя некоторое время Астея встала с кровати и нехотя стала натягивать на себя свое старое платье. Ткань будто колола ее и сковывала движения. Девушка погладила свой вчерашний наряд, мягкий шелк заструился под ее ладонью словно ручей. Достав из кармана платья зеркало, она, уже скорее по привычке, посмотрела на свое отражение. Правый глаз то начинал синеть, то снова становился черным. Чуть не выронив зеркало из рук, Астея повернулась к зеркалу на стене.

“Нет, мне не показалось, что же это?! И что это значит?! Почему?!”

Не найдя ответа, пленница спрятала зеркало в кармане и зашагала по комнате, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях.

“Это все он, кто еще если не лорд?! Но почему глаз просто не посинеет?! Тут что-то не так… Почему он подарил картину если хочет убить?”

В покои вошла Михера с подносом.

— Лорд Кавен приглашает вас на прогулку после завтрака.

Служанка раскладывала тарелки и приборы на столе.

— Михера, посмотри на меня, пожалуйста.

Девушка взглянула на пленницу.

— Что с моим правым глазом? — Астея с надеждой спросила служанку.

— Он черный, мисс… ох, нет, извините, он посинел… — Михера пригляделась, — постойте… не понимаю, он же только что…

— Спасибо, — остановила ее Астея, — значит мне все-таки не показалось.

— Я забыла вам сказать, мисс. Лорд надеется что вы будете в том же наряде, в котором были вчера на ужине.

— Передай лорду, что я надену платье, — попыталась спокойно ответить пленница.

Покончив с завтраком, Астея начала переодеваться. Погруженная в свои мысли, она чуть было не надела платье задом наперед. Повернувшись к зеркалу, она увидела что ее лицо исказила тревога. В отчаяньи девушка повалилась на кровать и спрятала голову под подушкой.

— Мисс, вы еще не готовы? — Михера вошла в покои и с удивлением обнаружила Астею в постели.

— Я никуда не пойду! Если он собирается убить меня, пусть сам придет ко мне!

— Мисс, умоляю вас, если вы не явитесь мне не сдобровать!

Астея села в кровати и посмотрела на Михеру. Девушка в страхе теребила передник, на ее глазах выступили слезы.

— Прошу вас! У меня сын, я все что у него есть!

Пленница опустила голову. Она не могла не внять мольбе служанки.

Наконец, выйдя из замка, они направились к саду. Астея оглянулась — сзади шли два охранника и зорко следили за ней. Михера держала пленницу за руку, боясь отпустить. Астея мысленно прощалась с жизнью.

— Ты заставляешь ждать своего господина.

Лорд стоял у клумбы с красными анемонами. Он протянул ладонь девушке, приказав жестом остальным удалиться.

Опустив голову, Астея молча подала руку.

— Взгляни на