— Зачем вы спрашиваете?

Леди Кавен загадочно улыбнулась.

— Можешь не отвечать. Но будь уверена, когда-нибудь ты узнаешь о себе гораздо больше.

— Для чего вы принесли сверток?

— Здесь плащ и клинок, он ведь твой?

— О, боже, да! Он был со мной в ту ночь когда лорд вошел в комнату, я ранила себя и он…

Вдруг в покои залетела ласточка и стала быстро кружить над головами женщин. Леди Кавен встревожилась:

— Михера… — прошептала госпожа, — я надеялась что успею! Скорей, надо спешить!

— Как мы выберемся? — Сердце Астеи бешено заколотилось.

— Мы пойдем в библиотеку, охранник пойдет с нами. Там я отвлеку его, а ты в это время найди потайную дверь за портретом лорда. Коридор ведет на восточную башню, она полуразрушена, ты сможешь спуститься по выступам так, чтобы тебя не заметили, только постарайся не шуметь. Ты все поняла? Тогда идем!

— Постойте! А вы останетесь?

Леди Кавен улыбнулась:

— Была рада познакомиться с тобой, Астея.

Они вышли и направились в сторону библиотеки в сопровождении охранника.

Глава 13

В библиотеке Дефима разожгла свечи и приказала охраннику достать “Историю Медных земель” — тяжеленную книгу о королевстве.

— Достаньте вон ту книгу, моя подопечная желает узнать больше об истории своей страны, я хочу помочь ей. — Леди Кавен показала на фолиант на самом верху книжного шкафа.

Войт поднялся на лестницу и с трудом достал книгу с полки. В это время Астея взяла одну из свечей и незаметно подошла к портрету лорда. Пока госпожа шумно листала страницы словаря, вслух повторяя какое-то слово, значение которого она намеревалась найти, девушка уже бежала по узкому коридору, освещая путь пламенем свечи.

Вдруг издалека послышалась суматоха. Астея прислушалась, но погони не было. Должно быть охранник подумал что девушка вышла из библиотеки через ту же дверь, через которую они вошли туда. “Может он не знает про потайной выход?” подумала Астея и тут же ринулась дальше.

Пленнице казалось что она бежит уже очень долго, коридор вилял, то поднимаясь на несколько ступенек вверх, то опускаясь вниз, пока наконец не довел девушку до выхода. С силой толкнув тяжелую дверь, Астея чуть было не полетела вниз, но, вовремя ухватившись за ручку двери, повисла на ней. Плащ, в котором был завернут клинок, стал медленно скользить, грозясь выпасть из-под подола платья, но девушка тут же ухватилась рукой за выпирающий кирпич на стене и шагнула на выступ проломленного пола. Она быстро расправила плащ, накинула его на себя и, вооружившись клинком, стала осторожно спускаться вниз по наружной стене башни.

До земли оставалось немного как вдруг за решетчатым окном показалась чья-то рука и крепко схватила Астею за волосы.

— Ээй, охрана, тут беглянка! — за окном послышался хриплый мужской голос — Ты из какой камеры?.. Охрана, я держу ее!

Со всей силы ударив клинком по ухватившей за локоны руке, Астея услышала истошный крик и в ту же минуту покатилась вниз. Чудом не ударившись о валун, девушка приземлилась на траву и что есть мочи побежала в сторону восточных ворот.

Астея знала что восточная часть территории охраняется не так бдительно и еще из окон замка заметила что недалеко от тех ворот под забором охотничьи собаки вырыли проход и бегали в лес. Если пройти там, то путь до Ланкеспола будет дольше, но безопаснее. Так надеялась Астея и направилась в ту сторону.

Беглянка уже выбиралась из узкой ямы под высоким забором как вдруг позади послышался лай. Выскочив из ямы девушка упала — одна из собак успела вцепиться в плащ и уже тащила ее обратно. Плащ, привязанный веревками на шее Астеи, начал душить ее. Безуспешно пытаясь развязать шнурки, девушка нашарила в кармане клинок и одним движением разрезала веревки. Наконец выбравшись из ямы и оставив там свой плащ, Астея помчалась в сторону Эстовера.

Только скрывшись в лесу, беглянка разрешила себе остановиться и перевести дух. Горло горело от боли, а кожу головы саднило. “Должно быть заключенный вырвал клок волос” подумала Астея, дотронувшись до макушки. Отдохнув немного, она двинулась дальше и спустя немного времени услышала журчание ручья. Тут до нее дошло что ее мучает жажда. Дойдя до воды Астея тут же упала на колени и стала жадно пить.

Внезапно она услышала злобное рычание. Перед ней стоял волк, готовый вот-вот напасть на нее. Астея медленно попятилась назад, на ходу доставая клинок. Волк затряс головой, стряхивая с себя воду, резко запрокинул ее назад и громко завыл. В ответ послышался вой еще пяти-шести волков. Астея прижалась к дереву. Вдруг раздались крики и ржание лошадей. Волк перешел ручей и прыгнул в сторону Астеи. В ту же секунду на него набросился лорд Кавен. Спрыгнув со своего коня, мужчина повалил зверя. Астею немедленно схватили и, повязав, посадили на коня за спину одного из стражей. Вместе с охраной девушку отправили обратно в замок.

Уже в замке, проходя мимо библиотеки, из которой она сбежала, Астея заметила кровь на полу.

— Стойте! Отпустите меня! — Астея яростно сопротивлялась двум охранникам.

— Астея! — Тихий голос леди Кавен раздался из библиотеки.

— Дефима!

Не удержав пленницу, стража вошла вслед за девушкой в библиотеку.

— Боже, Дефима! Кто это сделал?!

— Лорд был здесь, Войта уже унесли… мертвого.

— Почему вы здесь одна?! Врача! Позовите врача!

— Не надо… — Дефима покачала головой. — Я знала что Михера предаст меня. После ужина когда она зашла за посудой, меня не было, я искала твой клинок в покоях лорда… Долго не могла найти его. Он спрятал его в гостиной… Она следила за мной. Должно быть тогда она отправила гонца с вестью. Я торопилась как только могла…

Астею переполнял гнев, если бы не веревки, туго связывавшие ее, она бы разнесла все вокруг.

— Тише… — Леди Кавен мягко улыбнулась — будь у тебя ребенок, ты бы не поступила так же? Михера всего лишь мать, которая заботится о своем сыне.

Вдруг женщина дернулась и закрыла глаза.

Глава 14

Астея сидела в покоях своего хозяина, ожидание длилось долго. Наконец в комнату вошел лорд, которого придерживал юноша чуть пониже него, но не менее крепкий. Молодой человек выглядел обеспокоенным — с лица лорда стекала кровь, на груди была глубокая рана, мужчина тяжело передвигался. Юноша осторожно уложил господина в кресло и присел рядом.

— Знакомься, — лорд обратился к Астее, — мой старший, Ролан.

Только сейчас девушка заметила внешнее сходство мужчин: такие же темные волосы, глаза, вот только выражение лица юноши было