немного странным. Астея не могла понять в чем дело.

— Он слабоумный… — лорд отвернулся, — родился таким.

Вдруг в покои забежал лекарь и, разорвав одежду на мужчине, принялся осматривать рану.

— Ох, милорд, в вашем возрасте пора бы заканчивать геройствовать.

— Этот волк лишь слегка поцарапал меня, о чем ты?

— Рана на груди глубокая, вам понадобится время чтоб восстановиться.

— Чушь, на мне все заживает как на собаке!

— Возраст, сэр…

— Молчать!

Лекарь смолк и продолжил обрабатывать раны. Лорд Кавен мельком посмотрел на Астею и тут же отвернулся.

Когда лекарь закончил свое дело и ушел лорд остался наедине с Астеей. Девушка сидела молча и наблюдала за тем как на столе догорает свеча.

— Вы убили свою жену… — голос пленницы дрожал.

— Ее убил Войт, его я и зарезал.

— Я не верю вам! — в Астее просыпалась ярость.

— Неважно, — мужчина поправил мокрое полотенце на лбу.

— Король скоро узнает, он вам не поверит!

С минуту лорд о чем-то думал, а потом посмотрел на Астею и сказал:

— И откуда в тебе столько храбрости?

Вопрос застал Астею врасплох. Она бы предпочла чтобы мужчина кричал на нее, грозился расправой, но лорд будто что-то замышлял и ей было непонятно что именно. Увидев смятение в глазах девушки, Кавен продолжил:

— Мой средний сын продолжил поход без меня. Я возвращался вместе с гонцом когда заметил тебя в лесу один на один с волком. Ты держала клинок в руках и я не видел в твоем взгляде трусости. Остальные с замка уже были близко, но они бы не успели… — хозяин поморщился от боли в груди и отвернулся к стене.

— Зачем вы убили Дефиму? — Астея не могла смириться со смертью леди Кавен.

— Я не убивал, — в голосе лорда послышалось раздражение.

— Я не верю…

— Я бы никогда не убил ее! Слышишь!

— Зачем же было охраннику убивать госпожу?!

— Ты мне скажи! Ты там была!

— Меня не было! Я…

— Удрала к восточной башне! — Кавен перевел дух, — Ролан сказал мне, я определил его туда следить за заключенными. Один из них заметил тебя… Мой сын рассказал мне.

Неловкая тишина повисла в воздухе. Мужчина тяжело дышал, стараясь не стонать. Наконец он заговорил:

— Мой младший сын Мэрвон… Ему было пять когда я взял его в первый раз на охоту. Дефима умоляла не брать его, но я не слушал… я был пьян… — голос дрогнул и лорд смолк, но спустя минуту продолжил, — Я помню что спал и во сне слышал крики, но был слишком пьян и не проснулся сразу. А когда открыл глаза было уже поздно… Волк был один, но когда я с ним расправился мой сын уже не дышал.

Лорд закрыл руками лицо. Астея не знала что ответить, слишком много всего произошло в этот день. Противоречивые чувства, эмоции переполняли ее. Наконец она заговорила:

— Вы должны меня отпустить, я должна вернуться домой…

— Твой дом здесь! — Кавен часто задышал.

— Я все равно…

— Возвращайся в свою комнату!

Утром к Астее вошла совсем юная девушка.

— Кто ты?

— Доброе утро, мисс! Меня зовут Санма, я буду прислуживать вам вместо Михеры.

— С ней что-то случилось?

— Нет, что вы, она вернулась в прачечную, только и всего.

“Трусиха” подумала про себя Астея и ответила:

— Ясно, а ты откуда пришла?

— Я работала на кухне, но, по правде говоря, на службе у лорда Кавена я недавно.

— Хорошо, но знай, предателей я не терплю.

Девушка кивнула и, расставив тарелки на столе, уже собиралась уходить, но Астея остановила ее.

— Что-то еще?

— Да, мне нужна одна книга из библиотеки. Кажется она называется “История Медных земель”. Принеси ее.

— Хорошо, это все?

Астея задумалась.

— Мне нужны карты королевства, принеси все что найдешь.

Глава 15

Весь день Астея провела за чтением “Истории Медных земель” и изучением карт владений королевства и прилегающих территорий. Изначально она думала что только посмотрит географию местности, в которой она находилась, чтобы понять где точно заканчивается Эстовер и начинается Ланкеспол. Однако процесс затянулся и Астея с головой окунулась в историю своей страны и ее географии.

Наконец, оторвавшись от книги, девушка потерла затекшую шею. Немного размявшись, она подошла к окну и увидела что внизу собираются люди. В дверь постучались, вошла Санма.

— Лорд приглашает вас на церемонию прощания с леди Кавен, мисс.

— Сейчас? — Астея в изумлении посмотрела на служанку.

— Да, мисс. Вы можете накинуть вот это, — Санма передала Астее темный плащ, — я подожду вас снаружи.

Астея никак не ожидавшая что ее пригласят на похороны, долго смотрела на одежду в своих руках. Вдруг ее осенило.

“Лорд не мог убить Дефиму! Он же сам сказал что возвращался вместе с гонцом когда заметил меня в лесу… Он не был в замке! Он прибыл туда только после схватки с волком… И значит Войта он тоже не убивал… А когда меня вернули обратно леди Кавен была уже при смерти… Нет… не сходится… она же сказала что лорд был там… Не понимаю…”

— Мисс, нам пора идти!

В замешательстве Астея накинула плащ и неуверенным шагом вышла из покоев.

Лорд выглядел уставшим, но держался. Рядом с ним стоял его старший сын Ролан. Казалось тот не понимал что происходит и с пустым взглядом уставился на священника. Астея никак не могла избавиться от мысли что тут что-то не так.

“Я бежала по коридору когда услышала какие-то звуки, доносившиеся из библиотеки… я подумала что Войт выбежал из библиотеки, он не знал про выход за портретом. Неужели охранник тогда напал на Дефиму? Зачем?.. нет, он не мог этого сделать. Значит лорд мне соврал… но и он не убивал ее… Дальше я нашла дверь в восточную башню и с силой толкнула ее. Чуть не полетела вниз… Дверь осталась открытой… А мог ли кто-то с восточной башни проделать тот же путь, но в сторону библиотеки?”

Астея посмотрела на Ролана. В голове пролетели слова лорда и леди друг за другом: “Я определил его туда следить за заключенными”, “Будь у тебя ребенок, ты бы не поступила также?”

Глаза Астеи расширились, девушка в ужасе закрыла лицо руками и сквозь пальцы увидела взгляд лорда.

“Боже, они оба покрывали Ролана! Тот заключенный, он ведь наверняка сказал что видел и слышал как сверху по внешней стороне стены спускается кто-то… А кто ещё мог знать про потайной проход, кроме членов семьи? Бедная Дефима! Умереть от рук своего сына…” В глазах Астеи потемнело и она потеряла сознание.

Пленница очнулась в