цветок, – ответил Алекс, показывая на полевую ромашку, растущую на поляне.

– Прекрасно. Подойди и дотянись до цветка палкой. Почувствуй, как ты его касаешься.

Алекс так и сделал.

– А теперь выбрось палку, закрой глаза и коснись цветка снова.

– Но я до него не достану!

– Делай, как я сказал.

Закрыв глаза, он представил, что его рука очень длинная, такая же, как палка. Пальцами он пытался нащупать цветок. Ничего не выходило. Мысленно он заставил растянуться свою руку ещё и вдруг…. открыв глаза, он увидел в руке сорванную ромашку.

– Как это!?– изумился Алекс. – Я же не сходил с места!

– Всё верно, – подтвердил лесник. – Ты молодец! Чтобы научиться доставать предметы на расстоянии мне понадобился целый месяц, а ты освоил это за пять минут.

– Я хочу попробовать ещё. Можно?

– Конечно.

Оглядевшись кругом, он увидел, что Мария сидела невдалеке под деревом и внимательно наблюдала за происходящим. Не закрывая глаз, Алекс представил, что его рука тянется к девушке. Мгновенье и ромашка оказалась у ног девушки. Она подняла цветок, и едва заметная улыбка озарила её лицо.

– Спасибо!

Но Алекс её уже не слышал. Он внимательно осматривал свои руки. Он не видел, чтобы рука растягивалась на самом деле, но чувствовал это.

– Я не понимаю… как это возможно? А возможно так передвигать крупные предметы?

– Насколько «крупные»? – поинтересовался лесник.

– Ну, не знаю…. Например, мебель?

– Алекс, я думаю, что не стоит тратить свою магию на перестановку мебели. Это неразумно. Помни, что каждое, пусть даже незначительное, использование магии будет расходовать запас твоей жизненной энергии. Этот запас со временем восстановится, но может случиться так, что времени как раз у тебя не будет. Мы используем свои способности только в самом крайнем случае.

– А зачем тогда они нужны, эти способности, если ими пользоваться нельзя?– возмутился Алекс.

– Хороший вопрос, но я отвечу на него позже. А сейчас мы продолжим! – сказал он тоном, не терпящим возражений, и достал и кармана мёртвую птицу. – Смотри!

Зажав безжизненное тело птахи между ладоней, он начал бормотать какие-то слова, а затем подышал на руки. Птица начала вырываться так бойко, что лесник едва её удержал. Затем он проделал то же самое, и птица снова стала мёртвой.

– А теперь попробуй ты, – предложил лесник, протягивая птицу.

– Я не разобрал слова. Что нужно говорить?

– Для заклинания слова придумывает каждый сам. Ты отдаёшь часть своей жизни и слова должны идти от самого сердца. Заклинание должно быть коротким и звучным, и звучать в определённом ритме и порядке, как стих. Не важно, в каком стиле или на каком языке, главное ритмичность произнесения. Для достижения цели ты должен войти в некое подобие транса. Подумай!

Не задумываясь, Алекс произнёс слова, которые сами собой слетели с языка:

– Жизнь в тебя вдыхаю,

Смерть я прогоняю.

Пусть сердце забьётся вновь

И к жизни вернёт любовь.

С этими словами Алекс сделал глубокий выдох на бездыханное тельце. Едва тепло его дыхания коснулось птицы, она вспорхнула и улетела. Он не стал её удерживать, и наблюдал за её полётом, пока та не скрылась за деревьями. Всё это время лесник не сводил с него глаз.

– Ты не выполнил задание полностью, – сердито сказал он. – Ты должен был попробовать её умертвить.

– Нет, не должен! – заявил Алекс. – Я бесконечно рад, что смог подарить жизнь этой птахе. Но я никогда…. Слышите.… Никогда никого не убью! Можете считать меня слабым или трусом. Мне всё равно! Но на роль убийцы Самюэля я не гожусь. Вы просчитались, господа Чародеи!

Он резко развернулся и быстро пошёл прочь, не оглядываясь. Мария хотела его остановить, но отец жестом остановил её.

– Отец, мы потеряли его? – спросила девушка, когда Алекс исчез из виду.

– Нет, милая, мы его обрели, – ответил отец, но видя непонимающий взгляд дочери, добавил. – Этот, не подозревающий о своей огромной силе, мальчик однозначно выберет белую магию. Я в этом просто уверен. У него доброе любящее сердце. Такое же было у его отца.

– Но, он обиделся.

– Да, ты права. Догони его, а то ещё заблудится. Скажи, что завтра занятие будет на побережье.

Мария догнала Алекса очень быстро. К счастью он не успел далеко уйти.

– Подожди меня! – крикнула она вдогонку. – Ты не знаешь леса. Без меня точно заблудишься.

– Надо же! И как я жил всё это время без тебя, – съязвил Алекс.

– Алекс, я не хотела тебя обидеть.

– Прости! – спохватился он. – Я не на тебя злюсь, а на себя. Я не хочу быть избранным. Я хочу, чтобы всё было, как прежде.

– Ну, ты же понимаешь, что это невозможно. Река времени течёт, и дважды в неё не войдёшь, – тихо произнесла девушка.

Алекс посмотрел на неё и увидел, что она готова вот-вот расплакаться.

– Что с тобой? Это я тебя так расстроил? Извини, я настоящий осёл!

– Нет, просто я вспомнила маму…. Она погибла, как и твои родители. Я тогда была совсем маленькой. Сейчас я даже её лица не могу вспомнить…

– Прости, но почему полиция не может арестовать этого Самюэля. Если он убил столько людей, то он просто настоящий маньяк.

– Алекс! – с удивлением произнесла Мария. – Ты что, так ничего и не понял? Чародеи не убивают пистолетом или ножом. Борьба идёт на энергетическом уровне. Утром человек встал весёлый и бодрый, а к вечеру он в состоянии глубокой депрессии и готов выброситься из окна. А всё потому, что кто-то нанёс энергетический удар. Люди называют это «сглаз» или «порча», но на самом деле всё гораздо сложнее. Пользуясь магией, чародей расходует свои силы. Чем сильнее магический ритуал, тем больше собственной энергии понадобится. Если энергетический удар очень мощный, то даже чародей не сможет противостоять и, расходуя все свои силы, погибает.

– Но твой отец сказал, что силы потом восстанавливаются.

– Да, конечно, но восстановить силы можно только за счёт кого-то другого.

Мы, белые маги, восстанавливаемся за счёт природы. Сегодня ты потратил часть своей жизненной энергии на птицу. Чувствуешь ли ты лёгкую усталость?

– Ну, пожалуй….

– Подойди к дереву, обхвати обеими руками и попроси поделиться с тобой его энергией.

– А что сказать-то?– спросил Алекс, направляясь к огромному дубу.

– Слова ты должен подобрать сам. Подумай, что ты скажешь. Это важно, потому что дерево может и не захотеть делиться с тобой силами.

Юноша наморщил лоб. С просьбами к деревьям он ещё не обращался, да и вообще с деревьями не разговаривал. Слова пришли сами собой:

– Как питаются соками листья,

Наполняюсь энергией тоже я.

Одари меня своей силою,

Помоги сохранить жизнь мою!