я бы давно ответила на его ухаживания. К сожалению, вариант встречаться без серьезных обязательств Герцена не устраивал, а вариант «босая, беременная, на кухне» не подходил мне. Замужем я уже побывала, хватит. Больше не хочу.

— Плохая идея, — мурлыкнула вампирша и встала между нами, оттеснив меня к выходу. — Ко мне Линчик скоро приезжает, ты готов весь обед листать каталоги белья и выбирать, в чем я буду максимально сногсшибательна?

Оборотень вздрогнул и, кажется, немного покраснел, но сдаваться так легко не собирался.

— В городе психопат…

— Который просыпается только в туман, значит Кэтти еще месяц в безопасности, — перебила его Ровена. Переглянувшись, мы поспешили на выход, пока Герцен не решил запереть нас в Управлении и охранять круглосуточно.

Глава 3

Выскользнув-таки из-под бдительного ока Нарана, мы с вампиршей покинули Управление, перешли дорогу и оказались в Северной Звезде — большом трехэтажном ресторане, в котором с самого его открытия обедали и ужинали практически половина сотрудников Управления порядка. Владелец, несомненно, не прогадал, строя свое заведение именно здесь. Высокие потолки, светлые тона стен и мебели, мягкие кресла и диванчики, всегда идеально чистые кружевные скатерти и легкие колыхающиеся на ветру занавески позволяли отвлечься от мрачной работы, а разнообразное меню и невысокие для центра города цены делали Звезду очень популярной. Из особенных плюсов были закрытые кабинеты со звукоизоляцией на третьем этаже, где можно было не только спрятаться от посторонних глаз, но и обсудить, например, текущее расследование. Именно туда Ровена и направилась.

— Про белье я не шутила, — шепнула мне подруга, когда мы прошли мимо привычного места на балконе второго этажа. — Линчик завтра возвращается, он мне написал.

Про «Линчика» я слушала практически все лето. Где и как Ронька умудрилась подцепить преподавателя боевой магии, она так и не созналась, но повстречавшись с вампиршей всего пару месяцев, тот уехал на границу с Грельской топью гонять студентов, чтобы их не гоняла местная нежить. Переживавшая разлуку некромантка сначала страдала, потом злилась, затем начала получать письма, немного успокоилась и погрузилась в сладко-мечтательную рассеянность, из-за которой поднятые для допроса мертвецы порой начинали вести себя неадекватно. Одна убитая с особой жестокостью дама отличилась особенно, возможно, склад характера у них с Ронькой совпал, и потому оживший труп перенял у некромантки несколько больше, чем было необходимо. Дородная женщина с только-только начавшими проявляться трупными пятнами, вместо того чтобы описать своего убийцу, громогласно призналась наблюдавшему за допросом покойницы Морригану в любви. Когда Ал (куда быстрее чем некромантка, стоит заметить) понял, что ритуал пошел неправильно, и сбежал из морга, дама взвыла, грудью (не меньше шестого размера) проломила магическую защиту и отправилась вслед за возлюбленным с несвойственной мертвым прытью. Ни я, ни Ровена среагировать не успели. На поиски мертвячки были брошены силы и нашего, и убойного отделов, но та, словно заправский шпион, умудрялась обходить любые засады и ускользать из ловушек. Поймали даму на живца, которого пришлось изображать Морригану, вампиршу на два голоса отчитывали главы обоих отделов Управления, у которых из-за ловли покойницы оказалась парализована работа, а я в это время отпаивала Алистера открытой ради такого случая ведьминской настойкой. Мои настойки вообще популярностью в Управлении пользовались, так что следователь, выпивший одну бутылку, и получивший вторую в качестве извинений за моральный ущерб, в обиде не остался. После этого случая Ровена стала предаваться мечтам исключительно во внерабочее время, ну а я начала подозревать, что «Линчик» в топи сбежал не столько ради студентов, сколько спасаясь от не имеющей тормозов вампирши. Сама я «Линчика» еще не видела, но если он все-таки возвращается… Даже интересно, кто мог настолько запасть в душу Ровене, и когда она, наконец, его покажет?

— Вечером идем по магазинам, — заявила некромантка, как только официант принял заказ. — Будем выбирать белье, чулки, туфли, шляпки и косметику.

— Я не крашусь, — напомнила я разошедшейся подруге.

— То есть по остальным пунктам возражений нет? — хитро улыбнулась она, и я поняла, что попала. Прощай, моя заначка… С другой стороны, а зачем мне ее копить? Разве что машину купить однажды… Но я и пешком, вроде, неплохо хожу, на крайний случай для работы есть телепортационные амулеты, парочку которых мне выделило Управление, а для походов по магазинам — машина Ровены. Все равно без вампирши я так гулять не буду. Небольшой дом я купила сразу, как вернулась в Роден, гардероб обновила в соответствии со столичной модой, ну а дальше стала получать зарплату криминалиста, которой вполне хватало одинокой ведьме и на жизнь, и откладывать понемногу.

— Возражений нет, есть дополнения. Хочу еще пару платьев, если успеем.

— Сбежим на час пораньше и успеем, — пообещала вампирша. — Но начинаем все равно с белья.

Кто бы сомневался.

* * *

Домой я буквально вползла. Во время забега по магазинам Ровена становилась стремительна и беспощадна, так что за пару часов до закрытия мы успели буквально везде. Если бы вампирша не возила меня на своей машине, я бы в жизни не согласилась повторить подобный подвиг. Однако каждый раз соглашалась и не жалела — чутье на скидки, хватка и отличный вкус делали подругу идеальной спутницей. Ронька выбирала, примеряла, спорила, торговалась и получала от этого едва ли не больше удовольствия, чем от самих покупок. Мне оставалось следовать за ней, периодически уточнять, что именно я хочу, и не забывать комментировать ее выбор. Как вампирша умудрялась удерживать внимание на общении с продавцами, подбирать вещи на свой и мой вкус и не сходить с ума, я не понимала. Наверное, это что-то врожденное, чего у меня никогда не было, и вряд ли будет.

Итогом прогулки стали новые туфли, несколько комплектов чулок, два новых платья и шляпки под них. У Ровены покупок оказалось куда больше, ну так ей есть, для кого стараться. Мне же предстояло отбиваться от очередного обострения ухаживаний со стороны Нарана, которые теперь были приправлены соусом «я же за тебя волнуюсь». Из-за этого, а также из-за того, что в действительности целых четыре похожих на меня трупа пугали, отшивать оборотня стало сложнее, даже немного мучила совесть. Правда ведь волнуется. И защитить меня старается, как умеет. Замужем и дома под присмотром клана — очень надежная защита.

Да-да, вечером, перед тем как мы с Ровеной убежали по магазинам, Наран заглянул в морг и предложил мне переехать к нему. Разумеется, только временно. И конечно же, исключительно как коллеге, за которой могут охотиться. Будь я моложе и наивнее, может и купилась бы, и крупно