достаточно правдоподобное, чтобы поверить, схватила за рукав и оттащила в сторону.

— Что за?.. — опешил он и попытался стряхнуть руку, но я не позволила.

— Стоять, — потребовала холодно.

Он подчинился от неожиданности и стали, прозвучавшей в моем голосе.

— Ты зачем за мной следил? — спросила я.

— Эм?

— Я видела.

Ян наконец пришел в себя, легко снял мою руку и нервно взъерошил волосы:

— Продолжай. Мне нравится.

Я скрипнула зубами от ярости.

— Шел за мной от самого универа, смотрел в спину, как последний… Что тебе вообще надо? — спросила я, запинаясь от волнения. — Растрепал уже о моей работе? Нормальной и честной, между прочим, работе!

— Не хочу расстраивать, но нам просто по пути. Зеленая ветка, знаешь, длинная и ведет не только к тебе домой, — ответил он раздраженно. — И про работу я никому не рассказал. Что за глупая привычка обвинять человека в том, чего он не совершал?

Я тряхнула головой, чувствуя себя полнейшей дурой в который раз за день. Не дождавшись ответа и будто не особо рассчитывая его получить, Ян потрепал меня по макушке, словно нашкодившего кота.

— Если ты соврал… Не знаю, что тебе сделаю.

— Ты умеешь с людьми без угроз разговаривать?

Усмехнувшись, я опустила глаза и ответила совсем тихо:

— С тобой как-то не получается.

— Моя мама тоже так говорит.

Ян улыбнулся в ответ, снова потрепал меня по макушке, и только потом обернулся на эскалатор за нашими спинами. Посмотрел на него внимательным и очень серьезным взглядом, поразительно не сочетающимся с блуждающей улыбкой в уголках губ.

— Ладно, поехали, — сказал он.

— Куда?

Я решила, что ослышалась или неправильно его поняла.

— К тебе домой, видимо. Или есть другие варианты?

Это было слишком — нагло, отчаянно и просто быстро. В любом случае перебор.

— Я тебя не звала.

— Заметил, — хмыкнул Ян. — Если за тобой на самом деле кто-то шел, и мы признали, что это был не я, лучше мне проводить. Все равно почти в одну сторону ехать.

Отказываться было глупо: в присутствии Яна ощущение преследования наконец меня оставило, и я не хотела, чтобы оно вернулось. И если на метро ехать не так страшно, идти от автобусной остановки до дома, хоть там и недалеко — очень даже.

А тут мужчина рядом, которого, напади монстр и реши нас съесть, всегда можно выгодно скормить первым.

— Хорошо.

Мы вошли в вагон и до самой станции «Царицыно» молчали. Говорить о чем-то отвлеченном после глупостей, что я успела выдать, не позволяла совесть, но Ян будто и не нуждался в разговорах — то ли считая меня дурным собеседником, то ли выболтав дневную норму слов до того.

Впервые оказавшись так близко, я неожиданно для себя почувствовала, как приятно от него пахнет: чем-то неуловимо знакомым, терпким и дымным.

— Дальше я и сама могу, — попыталась попрощаться я перед автобусом, но Владимиров только покачал головой, небрежно толкнул меня в спину и забрался в салон следом.

Едва мы сели, Ян достал смартфон, вполоборота развернулся к окну и с увлечением стал написывать какой-то Ксюше. Хотелось верить — не нашей общей одногруппнице, мечтавшей о светлом модельном будущем.

Значит, с другими разговаривать он готов?

— Откуда ты узнал, что нам в одну сторону, кстати? — спросила я, устав молчать.

— М-м-м.

Я подождала еще немного, но ответа так и не получила. Тогда, ни на что не намекая, легонько ткнула его локтем в бок.

Ян обиделся, но смартфон убрал.

— Видел пару раз, как ты уезжала.

— Значит, все-таки следил?

Ян устало потер глаза.

— Елагина, лечись. Это явно какая-то болезнь с «маниакальный» в названии.

— Смотрю, ты в таком спец. Может, контакты своего доктора подскажешь?

— Погугли, блин, если умеешь, — он легонько толкнул меня коленом, очевидно, решив, что хорошая месть должна быть быстрой. — Или тебе справочник подарить? У бабки на антресолях был, могу подогнать.

Случайно зацепив его колено, я вдруг смутилась и постаралась незаметно отодвинуться подальше.

— Доиграешься — на следующей остановке вытолкаю и отправлю пешком, — пообещал Ян, все заметив. — Будешь наслаждаться моей компанией дольше.

— Опоздал, следующая — наша.

Едва не столкнувшись в дверях, так и не решив, кто должен уступать и кому положено быть первым, мы вышли в холод и ночь.

Обошли высокую наряженную елку на маленькой рыночной площади и ряды затянутых темным брезентом палаток в еловых ветках. Короткой дорожкой, протоптанной прямо по чахлому газону, едва присыпанному снегом, что все-таки пошел днем, подошли к дому.

— Спасибо, — сказала я, стараясь не смотреть Яну в глаза.

Он тактично промолчал.

— Что?

— Думаю сделать вид, что не услышал, и заставить тебя сказать еще раз.

— Зря.

— Ладно, пока достаточно.

Снова это обещание чего-то еще и после. И почему нельзя просто уйти и сделать вид, что ничего особенного не произошло?

— До января, Олене…

— Еще раз назовешь меня так, и бабушкин справочник с болезнями понадобится тебе самому.

Ян усмехнулся, а потом, глубоко задумавшись и бросив рассеянный взгляд на прядь, выбившуюся из-под моей шапки, сказал:

— Может, «ведьма»?

— Издеваешься?

— Прости, но других вариантов для девчонок с зелеными глазами и рыжими волосами у меня нет.

— Мои глаза — серые.

Ян вгляделся в мое лицо и кивнул.

— И правда, — легко согласился он, а потом, просияв, добавил: — Тогда пусть будет «лисенок».

— Как оригинально, — скривилась я.

— Рад, что тебе нравится.

Ян потянул руку, чтобы потрепать меня по макушке в третий счастливый раз, но я, предугадав маневр заранее, успела увернуться.

Показав на прощание палец, от чего-то указательный вместо среднего, с гулко колотящимся в груди сердцем, я зашла в подъезд и, ничего не видя перед собой, поднялась на этаж.

Тетя встретила меня с отличным настроением и воздушными шариками в руках. И где только нашла их зимой?

— Даже не спросишь, сдала я или нет? — усмехнулась я, отбрасывая пальто и тяжелые ботинки, словно змеиную кожу, прочь.

— И так знаю, — гордо ответила она. — Камни не ошибаются.

— Точно, — прервала я и, помыв руки, все еще дрожащие после встречи с Яном, под горячей водой, прошла на кухню.

Ужин вышел вкусным, простым и приятным. Тетя Света много шутила, а Кощей — ее старый кот с порванным ухом и ужасным характером — ни разу меня не укусил.

— Жаль, твоя мама не с нами, но, уверена, она все видит.

Я поморщилась и перевела тему на новый сериал быстрее, чем тетя успела сказать что-нибудь еще: пять лет прошло, а разговоры о маме по-прежнему причиняли мне боль.

Глубоко за полночь оставив тетю Свету дремать перед телевизором, я прошла в свою