помог сойти с телеги, но, не отпуская руки, оставался стоять перед нею и нежно смотреть в глаза.

— Когда мы встретимся? Можешь ли ты посещать деревню часто? — спросил он еле слышно, когда отошёл с ней в сторону ото всех.

— Не знаю, — прошептала виновато Мария. — Я постар…

Она недоговорила. Входная дверь замка со скрипом открылась, и все сразу оглянулись на показавшегося на пороге. Сложивший на груди руки статный молодой мужчина в ожидании смотрел в ответ. От света фонаря рядом его лицо казалось ещё более строгим. Во взгляде видно было недовольство, а Мария, испугавшись видеть его здесь, еле слышно вымолвила:

— Мой брат…

— Что? — удивился Бьорн.

— Благодарю, господа, что вернули девушек домой! — грозно воскликнул брат Марии и, выдержав краткую паузу, добавил с намёком. — Доброго пути назад!

— Я вернусь скоро, милая, — прошептал Бьорн испуганно смотревшей в ответ Марии, но от его слов надежда на добрую встречу стала её греть, успокаивая и даря свет на лучшее.

«Милая»… Это слово, прозвучавшее бальзамом на душу, Мария повторяла в себе ещё долго. Она смотрела вслед покинувшему территорию замка Бьорну. Он уезжал верхом вместе с друзьями. Он оглянулся у ворот и пришпорил коня, скоро исчезнув совсем из вида. Его силуэт растаял в темноте, и Мария оглянулась на стоящего у входа брата.

Служанка уже прошла в дом. Ей он ничего пока не сказал, а строго следил за Марией. Он явно ждал, что она всё расскажет сама…

— Павлуша, — медленно подошла Мария.

Брат был лет на пятнадцать старше её. Широкоплеч, статный, с выразительными большими глазами, античным носом. Мария обожала его не меньше отца и других двух братьев. Она видела его грозный вид, понимала, почему сердит, но надеялась, что смягчится и даже утаит её тайну от остальных.

— Не говори родителям? — спросила она.

— Значит, на праздник сбежали, — кивал он. — Прекрасно… Ты думаешь, слуги не заметили?! Не знают и не доложат?! А я, как идиот, искал тебя дома. Ты же сбежала сюда, в замок. Разве было разрешено уезжать?!

— Нет, — опустила взгляд Мария и выдержала паузу. — Но я так давно наблюдала за Мидсоммар в деревнях, что мечтала поучаствовать.

— Ты же гуляла там как-то с родителями, — напоминал Павел.

— Я была маленькая, — пожала плечами она и взглянула на уже теплее смотревшего брата.

Тот более расслабленно выдохнул и покачал головой:

— А если бы что непоправимое случилось?!

— Ты как папенька! — удивилась Мария.

— Старею потихоньку, свои дети имеются, вот и переживаю, — кисло улыбнулся он и указал рукой на вход. — Идём, спать пора. Завтра продолжим наш серьёзный разговор.

— Может, уже договоримся и завтра не будем продолжать? — предложила Мария с надеждой, но Павел твёрдо указал ещё раз на дверь и мотал головой.

— А ты один приехал или с Лидией? Детей дома оставили? — проходя в холл, спрашивала Мария.

Она всем сердцем надеялась смягчить брата ещё больше, чтобы завтра он уже не ругал и не осуждал, а просто забыл произошедшее, как невинный проступок.

— С Лидией. Она уже спит. Дети, разумеется, остались дома с няньками и отцом Лидии. Тико только рад провести с внуками побольше времени, — ответил Павел и махнул рукой на лестницу. — А теперь, марш к себе! Спать! Завтра всё! Завтра!

Мария ласково улыбнулась и послушно побежала наверх, к спальням, где скрылась в своей комнате…

Глава 6 (Убежать?… Зеркало… Дух…)

Напевая под нос мелодию песни, которую пел на празднике Бьорн, Мария находилась в воспоминаниях прошедшего дня. Страх от внезапного приезда брата отступил. Остались лишь приятные чувства, которые подарил Бьорн своим вниманием и теплом. Его взгляд, слова, танцы и как проводил домой….

— Ведь и не было ничего страшного, — улыбалась она, пока служанка, с которой только вернулась, помогала переодеваться ко сну. — Ида, скажи, как ты думаешь, я ему понравилась?

— Этому Бьорну? — для уверенности спросила та и улыбнулась на удивлённый взгляд. — Конечно же! А он вам?

— Меня учили не доверять сразу, быть осторожной. Я боюсь вот так довериться, но очень-очень хочу, — призналась Мария искренне.

— Да, ваши родные, — кивала с пониманием Ида. — Служба их заставляет подозревать в каждом неладное. А как бы вы поверили, что это он самый, о котором мечтаете?

— Как? — пожала плечами Мария.

Она снова стала мечтательно смотреть перед собой и улыбаться, пока служанка помогала ей на обнажённое тело надеть через голову белоснежную ночную сорочку.

— Мой любимый в грёзах очень романтичный. Он дарит мне цветы, пишет мне стихи, даже поёт!

— А Бьорн пел, — напомнила Ида, слегка засмеявшись от радости за хозяйку.

Мария, поправив на себе сорочку, робко ответила улыбкой и отошла к окну:

— А ещё кидает мне цветы на балкон… Пробирается ко мне ночью… Молит о любви и восхищается мной. Только мной.

— А если ваши родные будут против избранника? — поинтересовалась Ида.

— Разве можно такого не полюбить?! — оглянулась удивлённая Мария. — Он должен им понравиться!

— Вы же знаете, как бывает, — пожала плечами Ида. — Вы бы могли убежать с ним? С Бьорном, например? Вдруг он тот самый?

— Убежать?… — Мария задумалась.

Она представить не могла, что судьба может так обернуться. Но если и правда избранник не понравится родным?! А Бьорн может им понравиться? Ведь он простой парень… Но ей с рождения верят, учили быть осторожной и много раз рассказывали, как бывает в жизни. Как быть?… Вспоминая слова матушки, Мария улыбнулась: «Кого полюбишь, полюбим и мы»…

— Но если вдруг окажется, что они будут сомневаться, да, — кивнула после раздумий Мария и взглянула на ожидавшую ответа служанку. — Я убегу, и мы вместе найдём способ убедить всех в обратном. Я уверена!

— Удачи вам, госпожа, — дружелюбно кивнула Ида и, выполнив краткий поклон, ушла.

Мария с улыбкой смотрела вслед, пока дверь не закрылась. Воцарилась тишина. Обняв себя за плечи, Мария снова взглянула на окно, но стоять там больше не хотелось. Она прошла к комоду, над которым висело зеркало и принялась разжигать свечи.

В комнате сразу стало ещё светлее и теплее. До этого горело несколько свечей, но здесь, у зеркала, стало теперь как-то светло по-особенному. Дымка от огня замысловатыми узорами покрывала отражение. Мария посмотрела на себя, потом на темноту в зеркале, и прошептала:

— Сегодня же ночь гаданий. Да… Покажись мне, милый… Кто же ты? Бьорн?… Бывает ли так, что кто-то живёт в зазеркалье? Кто подскажет? Может явиться суженый? Ведь в разных странах верят и гадают… Сегодня особенная ночь. Как раз для гаданий, — нежно улыбалась она с надеждой. — Я никогда не гадала.

Опустив на минутку взгляд и оставаясь