— Отец! Это большая честь стать тем самым человеком из преданий. Клянусь тебе — сделаю всё возможное, чтобы исполнить свой долг! Вверяю тебе свой меч и великую магию света моей защитницы!

— Меньшего от своего сына я и не жду, — с неохотой бросил король и быстро удалился восвояси.

Не надо быть гением, чтобы понять одно: король остался недоволен, а дальнейшая судьба призванного пегаса его мало волновала.

— Дамы и господа! — на месте ушедшего с балкона короля вдруг оказался стройный высокий красавчик с лисьей улыбкой, одетый в классический смокинг дворецкого. — Его Величество вынужден удалиться по делам государственной важности. От лица Государя, я бы хотел сказать вам несколько слов: «Ритуал призыва окончен успешно. Клан Покоряющих Небеса бесконечно благодарен культу негаснущего Света за участие! Все могут быть свободны!».

Когда дворецкий договорил, Ангелина только успела моргнуть, как он уже стоял у огромных дверей церемониального зала, открывая перед жрецами путь на выход. Он услужливо улыбался всем уходящим, в поклоне пропуская их за дверь.

«Боже! Какой он горячий! Пусть я и стала лошадью, но возьми меня прямо на алтаре!», — закрались к Ангелине пошлые мысли, но дворецкий вдруг поднял голову, поправил длинную чёлку рукой и хитро посмотрел на девушку, словно прочёл её мысли. Ангелина испугалась, потеряла всю концентрацию и мягко упала на каменный пол, громко цокая копытами.

— Прекрасной леди не стоит допускать настолько вульгарные мысли на публике. Говорят, у стен есть уши, а я считаю, что слышать можно иными способами, — губы дворецкого не шевелились, но Ангелина понимала, что он обращается именно к ней. — Не пугайся, Миледи. Я всего лишь Сайрус — скромный дворецкий на службе Его Величества.

— Не такой уж обычный! — заметила девушка, общаясь с новым знакомым при помощи мыслей. — Слушай, Сайрус, ты выглядишь довольно умным и ответственным. Скажи, пожалуйста: как я попала сюда? Что происходит? И самое важное — почему я лошадь?!

— Спасибо за тёплые слова, Миледи, но сейчас я — лишь дворецкий, — загадочно сказал Сайрус. — Более того, у тебя уже есть собеседник, с кем ты сможешь обсудить всё насущное.

Ангелина быстро перевела взгляд на принца, а потом снова посмотрела на Сайруса, который неведомым образом успел переместиться от дверей поближе к алтарю.

— Именно он, Миледи. Но должен предупредить: лучше бы тебе пока оставить всё в секрете. Особенно это касается принца Дилана.

— Не понимаю, о каком секрете речь?

— Конечно же, я говорю о том, что мы можем мысленно общаться! Очень важно, чтобы все думали, что лишь призывающий может общаться со своим пегасом. Общение с остальными защитниками, до твоего появления, считалось невозможным. Призванные существа хоть и обладают интеллектом, но говорить напрямую с людьми не умеют. Это привилегия пегасов. Как минимум, тебя начнут изучать. Как максимум — кое-что похуже! Поверь мне, я действую исключительно в твоих интересах.

— Хорошо, Сайрус... — быстро согласилась Ангелина. — Всё равно я лошадь! Кто мне поверит? Ииииии-го-го!

— А ты забавная, — Сайрус мило улыбнулся, чем немного смутил Ангелину.

Церемониальный зал, наконец, опустел, дворецкий откланялся оставшемуся принцу и пропал за дверью. Дилан остался один в ритуальном круге. Тогда он подошёл к пегасу, погладил её по золотистой гриве и заговорил с ней также, как это делал Сайрус — телепатически:

— Ну привет, защитница! — в отличие от дворецкого, принц испытывал явный дискомфорт от общения без слов. Он то и дело подёргивал ртом, хмурился и старался смотреть Ангелине прямо в глаза, что давалось Дилану с трудом. — Ты уже пришла в себя? Представляю, какое в твоей голове замешательство... Когда я назвал твоё новое имя в священном месте, мы стали навеки связаны, благодаря чему мы теперь можем общаться. Я ещё не представился, да? Меня зовут Дилан.

— Дилан, да? — сердито сказала Ангелина. — А теперь скажи мне, Дилан: что вам всем от меня надо?!

— Мне жаль, Грация, но ответ будет нелегко уместить в одно предложение...

— Я Ангелина! — грозно фыркнула девушка, стукая по полу передним копытцем.

— Понял! Ангелина, так Ангелина! — тактично согласился принц. — Неужели тебе не по душе новое имя?

— Нет!

— Очень жаль... — принц погрустнел. — Я очень старался, когда придумывал подходящее имя такому изящному существу как ты... Должен предупредить, что на людях я буду звать тебя Грацией. Так положено!

— Пока не объяснишь мне, что тут происходит — и не мечтай, парнишка!

— Парнишка? Это ты меня назвала, будто я совсем юнец? — недоумевал принц. — Я тебе всё объясню, но как только мы покинем святилище. В более приятной обстановке... Скажем, в моих покоях.

Глава 2

Ангелина молча шла за Диланом, тихо цокая по мраморному полу. Как же чесалось спросить парня обо всём прямо в коридоре, пускай это была не самая мудрая идея. Девушке никак не давала покоя реакция короля на появление пегаса. Кто знает, может, пегасы у них принимаются за проклятия? Уж очень сердит был король!

По пути на выход Грации несколько раз попадались высокие зеркала в серебряных оправах. Ангелина с интересом рассматривала в них своё новое тело: тонкие ноги, грациозное тело серебристого цвета, огромные перьевые крылья, сложенные за спиной, в которых проглядывали золотистые жилки. Грива на голове — словно из чистого золота!

«Не зря мне Дилан дал имя Грация! Более подходящего прозвища и придумать нельзя!», — какое-то время Ангелина посвятила изучению своего нового тела в отражении, пока Дилан терпеливо ждал её неподалёку, одаривая нетерпеливым взглядом.

Девушка поочерёдно взмахивала то одним, то другим крылом, шевелила ушками — это было так непривычно и необычно! Зато органы чувств, в принципе, не изменились, только стали заметно острее. К примеру, если повернуть ухо в сторону источника шума — звук слышался чётче. Обоняние ощущалось намного ярче, чем раньше. Ангелина потянула носом, улавливая каждый запах в комнате: коридоры ритуального замка источали аромат благовоний в кадилах на стене, и едкий запах с пола (по всей видимости, это было местное моющее средство). Ближе к выходу отчётливо чувствовался запах пекарни — аромат выпечки с ванилью пробуждал зверский аппетит. Последний яркий запах исходил от принца: от его одежды приятно пахло потом вперемешку с необычным парфюмом, похожим