ее НИ ЗА ЧТО не выкинуть из головы.

Отец улыбается:

– И ведь это еще только первый уровень.

Разговор об «Арктическом ниндзя» искупает то обстоятельство, что на выбор дверных ручек папе требуется сорок пять минут.

Да-да. Дверных ручек.

Почему до субботы всегда еще так долго?

Как нормальный двенадцатилетка, я провожу бóльшую часть времени отчаянно желая, чтобы настали выходные, и считая каждый учебный день, каждую работу по дому, каждое домашнее задание до того момента, когда же наконец – НАКОНЕЦ – наступит суббота. Но с тех пор, как я присоединился к группе тестирования видеоигры, весь мир словно начали проигрывать на замедленной скорости: каждая минута учебного дня тянется так долго, что хочется кричать. А тот факт, что государственное тестирование все ближе, только ухудшает ситуацию.

– Мы потратим много времени на подготовку к этим тестам. Но я уверена, вы все справитесь хорошо.

Признаю: когда дело доходит до тестов, я превращаюсь в полного параноика, но мне кажется, что сегодняшняя маленькая речь мисс Мак-Коддл обращена именно ко мне.

– Имеет смысл подготовиться, – продолжает она. – А значит, некоторые вещи должны отойти на второй план – такие как спорт, уроки музыки, скейтборд, обмен сообщениями, видеоигры. Все они могут казаться важными…

– Потому что они И ЕСТЬ важные, – перебивает Мэтт.

– Как и эти тесты.

Мисс МакКоддл легонько стучит костяшками по парте Мэтта, будто от этого за ней каким-то образом остается последнее слово.

– Она СОВЕРШЕННО ТОЧНО ко мне обращалась, – говорю я Карли после урока.

– Ты не единственный, кто катается на скейте и играет в видеоигры. А потом, уроки музыки берешь не ты, а я. – Внезапно Карли начинает тревожиться: – Думаешь, мисс МакКоддл говорила ОБО МНЕ?

– Я знаю только одно: эти тесты НЕ встанут на пути у «Арктического ниндзя».

Карли придвигается, чтобы полностью завладеть моим вниманием:

– Я в курсе, как тебе тяжело дается учеба, но ты правда должен взяться за ум.

– Ты говоришь как моя мама. Прекращай!

Я оглядываюсь в поисках Мэтта или Умберто, которые спасли бы меня от добрых намерений Карли. К несчастью, друзей, НЕ одержимых учебой, поблизости не видать.

Наконец Карли отцепляется от меня.

– Я могу тебе помочь! – кричит она мне вслед.

Друзья мы там или нет, но последнее, что мне требуется, это помощь такой всезнайки, как Карли.

Мой способ учиться

Умберто и Мэтт приходят ко мне после уроков для разработки стратегии. Не насчет тестов – ЯСЕН ПЕНЬ! – а насчет «Арктического ниндзя».

Чувствую себя виноватым, что не пригласил Карли, но после ее сегодняшних приставаний я подумал, что без нее нам будет веселее.

– Окей, – начинает Умберто. – Если они взяли Эль Сида тестировать эту новую игру, а Эль Сид – топ-игрок на Плейстейшен в мире, то, может быть, нам нужно начать с каких-нибудь игр для Плейстейшен и поискать сходство?

Хорошее наблюдение, и я понимаю, что Умберто много над этим думал.

Я достаю из корзинки под ТВ контроллеры. Ощущение такое, что одно только включение телевизора заставляет маму магическим образом явиться перед нами.

– Когда ты сказал, что сегодня вы вместе поработаете, я подумала – над домашними заданиями, – говорит она.

– Так и есть, – вру я. – Но сперва мы должны разогреться на видеоиграх. Это как растяжка перед пробежкой.

Кажется, маму это забавляет:

– Ты думаешь, что видеоигры разогреют те мускулы, которые отвечают за языковые навыки или математическое мышление для теста?

– Математическое – определенно, – заверяет Мэтт. – Многие исследования показали, что математические способности школьников улучшаются от видеоигр.

Теперь мама смеется почти в голос:

– Не знала, что ты читаешь публикации научных исследований, Мэтт.

С удовольствием посмотрела бы их сама.

– Я скину их на почту Дереку, – обещает Мэтт. – Наверняка вам будет интересно.

Я смотрю на маму с выражением «Тебе-пора-бы-идти», но она усаживается на край дивана и не проявляет никакой спешки. Где же тот больной хорек, которому требуется дегельминтизация, когда он так нужен?

– Поглядим… последнее исследование, связанное с видеоиграми, о котором я читала, было про детское ожирение. – Мама не проявляет ни малейшего желания оставить эту тему. – Вообще-то, я даже прочла статью о мальчике, который так долго просидел на одном месте, играя в видеоигры, что умер от эмболизма.

– МАМ! Хватит пытаться нас напугать! Мы не собираемся умирать за игрой.

После пятнадцати моих просьб мама наконец уходит. А нам с Умберто и Мэттом требуется пятнадцать минут в Интернете, чтобы выяснить, что эмболизм – это закупорка кровеносного сосуда.

– Если уж со мной такого не случилось от этого инвалидного кресла, то и от видеоигр, скорее всего, тоже ничего не произойдет, – говорит Умберто.

Я заверяю его, что сегодня ни у кого никаких закупорок не будет.

– Твоя мама явно может испортить любое веселье, – тянет Мэтт. – Может, нам И ПРАВДА позаниматься?

– Единственное, чем мы здесь должны заниматься, это прокачиваться в «Арктическом ниндзя». Согласны?

– Согласны.

Следующие три часа мы играем в наши любимые игры.

(Я размазываю этих двоих в «Мэддене» и «FIFA», но потом они валят меня в «Краш бандикут».)

Это может показаться суеверием, но после маминого комментария я слежу за тем, чтобы мы каждые двадцать минут поднимались и разминались.

Просто на всякий случай.

Кое-кто еще хочет сыграть

Бóльшую часть дня мама продолжает брюзжать, но после ухода моих друзей папа садится рядом со мной на диван и берет контроллер от моей «Wii U».

– Это и есть «Арктический ниндзя»? – спрашивает он.

Бедный папа: он так невежественен в том, что касается видеоигр. Я объясняю, что «Глобал геймс», САМО СОБОЙ, не позволят нам взять новую игру домой, это же сверхсекретный прототип, который не должен покинуть их здание.

– Да я ПОШУТИЛ, – говорит папа. –