Я подошла к бару, налила в бокал немного коньяка и выпила залпом. Через несколько минут тепло разлилось по всему телу. Не давая себе опомниться, выпила ещё и ещё.

Мне казалось, что я вышла в какое-то сказочное пространство. Было безлюдно. Посредине площади стояла карусель. Я села верхом на одну из зверушек, и все закружилось. Чертово воображение. «Когда пьешь, надо закусывать». – «Это я и без тебя знаю». – «Говорят, к коньяку хорошо идет лимон». – «Вот я и есть выжатый лимон».

И все-таки, что же произошло? Допустим, они передумали со мной связываться. Но зачем надо было меня увольнять с работы и оставлять без куска хлеба? Может, они испугались, что я подниму шум? Тоже маловероятно. У меня нет никаких фактов, а мое поведение в последние месяцы вряд ли можно назвать нормальным, вписывающимся в общепринятые нормы. Если так дальше пойдет, то можно и в психушку угодить. Тогда действительно на работу ходить не надо будет. Я ощутила себя слепым, которого выбросили в многолюдном неизвестном месте, лишив всякой ориентации.

Мысли прервал протяжный звонок в дверь. Кто бы это мог быть, я ведь никого не жду? Заглянула в глазок и увидела очередную жертву этой газетной истории. Выражение его лица было обезображено испугом и недоумением. Тут же открыла дверь.

Он не здороваясь прошел в комнату, оттолкнув меня плечом.

– Простите, что случилось?

– Она еще спрашивает, – при этом он посмотрел в сторону, обращаясь к кому-то третьему, словно мы были не одни.

В эти минуты он производил впечатление человека, который недавно участвовал в серьезной потасовке и теперь никак не может прийти в себя. Галстук сбился на сторону, пуговицы на рубашке на уровне живота были расстегнуты. Таким я его еще не видела. Немного успокоившись, он произнес уже в обычной своей манере:

– Почему вы так долго не открывали дверь?

– Все дело в том, что я была пьяна и, очевидно, отключилась.

Мой ответ обескуражил его. Он не нашелся, что сказать, только покачал головой. Пауза пошла ему на пользу. Он перевел дыхание, пытаясь каким-то образом восстановить статус-кво в наших отношениях. Но напряженная атмосфера в моем доме не дала ему такой возможности. Я понимала, что с ним что-то происходит и что он мысленно не со мной. Очевидно, ему стоило огромных усилий прийти ко мне. Передо мной стоял человек, чье одиночество было неимоверных размеров и соотносилось с моим, как Голиаф с Давидом.

Он первым нарушил молчание.

– Я должен вам кое-что рассказать. То, что сейчас происходит со мной, никак не связано с вами. Это мои проблемы, но от того, как вы их воспримете, будет зависеть не только моя, но и ваша, надеюсь, судьба. Итак, много лет тому назад, когда мы еще не были знакомы с вашим покойным супругом, я занимался, мягко говоря, не совсем легальным бизнесом. Наркотики, проституция и еще кое-что в таком же роде. Насколько помню, я вам уже говорил, что многим обязан вашему супругу. Если бы не он, навряд ли я сейчас стоял бы перед вами. Он был единственным человеком, который не только пришел мне на помощь, но практически вытащил из этой беды. Не знаю, как ему это удалось, скажу только, что он был одинаково авторитетен как среди правоохранительных органов, так и в криминальном мире. Почему я решил вам рассказать об этом именно сейчас? Все дело в том, что неделю назад кое-кто из старых знакомых напомнил мне о моем прошлом. Короче, мне угрожали. Поэтому все это время я скрывался. Чтобы закрыть проблему, мне нужны были очень большие деньги. Собственно говоря, этим я и занимался все это время.

По мере того как он говорил, меня все больше охватывало недоумение, которое превратилось в страх, затем это ощущение пропало, остались жуткая тошнота и безумное сердцебиение. За что мне все это? Неужели мне мало своих проблем, и чем я могу ему помочь? Видимо, все это он прочел в моих глазах, потому что с нескрываемым раздражением произнес:

– Еще раз повторяю, вас это не касается. Я все уладил. Я продал весь свой бизнес.

Последняя фраза была произнесена с такой брезгливостью, что мне показалось, он абсолютно не жалеет об утраченных деньгах и от этой сделки надеется получить дивиденды в виде морального удовлетворения и душевного комфорта.

– Поймите, я вам это рассказываю не для того, чтобы оправдать свое отсутствие или перенести на вашу голову свои проблемы. Просто я хочу найти ответ на два волнующих меня вопроса: чем я могу быть вам полезен в той ситуации, которая сложилась у меня после потери моего бизнеса, и зачем ваш супруг познакомил нас накануне своей смерти. Я очень хорошо знал этого человека. Он никогда просто так ничего не делал. Очевидно, он предвидел трудности, которые обрушатся на вас после его смерти. Я думаю, он сильно рассчитывал на мою поддержку, и прежде всего материальную. История, произошедшая с вами, до сих пор остается загадкой. Мне так и не удалось выйти на людей, которые вас шантажировали. Непонятно, почему они действовали через меня. Когда вся эта каша заварилась, я сказал себе: пришло время отдавать долги. Ведь он столько сделал для меня. Но, если честно, я не знал, как поступить. Да и не мог поверить, что он вас оставил без копейки.

Голова гудела. Может, это посталкогольный синдром, а может, просто от напряжения. Что это такое? Зачем? Кому было нужно совершенно разные судьбы связать в один узел? У меня было такое ощущение, что мы выпрыгнули с ним из самолета и у меня не раскрылся парашют. Он подхватил меня, и вот мы уже летим вместе. Но что это? Он пытается открыть свой парашют, и тоже безрезультатно. Вцепившись мертвой хваткой друг в друга, мы теряем высоту, приближаемся к земле, чтобы раз и навсегда поставить точку и окончить этот неудачный полет под названием жизнь.

Пока эта солянка из тревог, волнений и всякой прочей эмоциональной белиберды варилась в моей голове, меня посетила простая беспризорная мысль. Возник звуковой ряд. Я услышала фразу: «Посмотри по сторонам». Я начала озираться. Но в комнате, кроме моего собеседника, никого не было. Видя мое недоумевающее отупение, на помощь поспешила вторая фраза: «Предают только свои». За ней последовала третья и последняя: «Запомни и заруби себе на носу, всё рядом». Я насторожилась и недоверчиво посмотрела на моего визави, – а может, это он разыгрывает всю эту комедию? Только зачем ему все это?

Неизвестно, сколько бы продолжался мой внутренний монолог, если бы я не вспомнила последние его слова: «Я не мог поверить, что он оставил вас без копейки». Почему я не догадалась раньше? Все просто. Он хочет вытащить у меня якобы оставленные моим мужем деньги. Вот и шантажирует меня все это время. Какая же я дурочка. Сижу и слушаю его байки. И не просто слушаю, а сочувствую и сопереживаю. Ну подожди, я тебя проучу. Во мне проснулся азарт игрока. Я подозвала его к журнальному столику, на котором лежала газета, и ткнула пальцем в фамилию под этой замечательной публикацией. Он не отреагировал. Взял в руки газету, быстро пробежал глазами весь материал и спокойно, с невозмутимым выражением лица, положил газету на прежнее место.

– Вас это не удивляет?

– А что, собственно, меня должно удивлять? Они к этому шли.