— Ты случайно не знаешь, куда делась моя шкатулка, сестричка? — поинтересовалась Мелани. Велда нахмурилась:

— Шкатулка? О чем ты только думаешь? Тебе следовало бы пойти и сдаться магпосту, полицейские ждут в мэрии! И поскорее! Если ты ищешь свое добро, значит, наверняка забежала в гостиницу, а там стоит следящее заклинание. Мелани, если ты успеешь сдаться первой, тебе смягчат приговор!

— Не будет никакого приговора. Я же не преступница, — отмахнулась Мелани.

— Будет — за сопротивление властям, — сообщила Велда.

— Знала бы ты, как мне уже надоело это слушать. Собственно, я и не должна.

И Мелани, недолго думая, сотворила над головой сестры сиропную тучу, которая немедленно пролилась обильным дождем. Сироп она позаимствовала с ближайшей конфетной фабрики.

Велда завопила. Ругательства посыпались из нее таким водопадом, что на миг захотелось заткнуть ей рот. Пирожным каким-нибудь, коль уж начала с сиропа. Но Мелани удержалась — чего доброго, сестренка задохнется раньше времени. Она отодвинула Велду с дороги и направилась в супружескую спальню. Именно там в этом доме хранились деньги и ценности.

— Ну-ка стой! Проклятие, да где же маги, когда они так нужны?!

Муж сестры попытался удержать за запястья, но Мелани вырвалась, хлестнув его чувствительным разрядом электричества. Зять вскрикнул, отдергивая руки.

— Я не возьму ничего лишнего. Только поищу свою шкатулку.

— Какую шкатулку? Назад! — дотронуться до нее снова он боялся, поэтому просто вопил в спину. — Все твои вещи мы забрали на хранение, тебе они не скоро понадобятся!

— Это еще почему? — не оборачиваясь поинтересовалась Мелани и ступила в спальню.

И в этот миг магполицейские наконец прибыли.

О своем приближении они возвестили, с шумом накидывая на весь приземистый, но просторный дом незримую сетку. Точнее, ей полагалось быть незримой, на деле же, вернувшись из псевдореальности, Мелани отлично видела синеватое или белое свечение в местах концентрации чар. Может быть, часть псевдореальности внутри нее усиливала контраст, позволяя замечать чуть больше…

Шкатулка стояла на краю полки в старом буфете. Мелани схватила ее, повернулась — и увидела, что пять магполицейских уже телепортировались в спальню.

Один из них тут же прыгнул вперед, одновременно выбрасывая перед собой мощное нейтрализующее заклятие. Мелани увернулась почти машинально, на рефлексах. Сощурилась, отвечая магу первым, что пришло в голову. Это оказалось огромное и пушистое облако сахарной пудры. Оно вывалилось из заводского цеха через связной портал с громким «пуф-ф!», как миниатюрный взрыв. Белая пелена заволокла все вокруг. Мгновением раньше Мелани телепортировалась прямо на буфет. Она устроилась там с ногами и распахнула шкатулку, чтобы наскоро проверить, все ли на месте.

Метром ниже магполицейкие отчаянно чихали и кашляли. Отовсюду неслась ругань. Муж Велды что-то выкрикивал, похоже, отправляя домочадцев в подвал, точно им грозила бомбардировка. Кстати, неплохая мысль…

Мысль тут же вылетела из головы, уступив место всепоглощающей ярости.

Деньги! Бабушкины серьги и медальон! Кратаринская дубовая ветвь и кольцо! Все исчезло! Остались лишь жалкие акции да агатовые безделушки!

Магполицейские наконец додумались выбросить облако пудры прочь через связной портал. Но Мелани не дала им атаковать.

Она с силой толкнула массивный буфет из цельных досок и телепортировалась в столовую. Через секунду из спальни донесся ужасающий грохот. Казалось, содрогнулись даже стены.

— Ралфар, — прошипела Мелани, сгребая зятя за мятый воротничок, — где мои деньги и драгоценности?

— Ч-что… — Тот, в общем-то довольно высокий и сильный мужчина, отчего-то не сопротивлялся. Может быть, страх перед ведьмой парализовал его, а может, это давало больше шансов обвинению на предстоящем суде. Мелани тряхнула его, вкладывая в это движение немного магии. Тяжелый, стервец!

— В банке! Все сдали в банк! — высоким голосом выкрикнул он. — На хранение, все на хранении, у нас ничего нет!

Маги уже окружали их со всех сторон. Но пока не спешили бить — боялись зацепить гражданского. Еще мгновение — и они насильно его телепортируют, а сами атакуют, и может, даже боевой магией, на поражение… Мелани не собиралась давать им такую возможность.

Она отпихнула Ралфара, тот споткнулся и рухнул на пол, а Мелани тут же вызвала из связного портала новое облако пудры. Кокон, ведущий на улицу, она создала секундой раньше. И шагнула в него, щелкая пальцами и оставляя в облаке магическую искру.

Отголоски взрыва застали ее уже на тротуаре. Слабый отблеск показался в окне. Мелани улыбнулась.

Она давно собиралась проверить, правду ли рассказывал в детстве соседский мальчишка, будто сахарная пудра взрывается.

Спокойно дойти до банка ей не дали. Туда не требовалось даже телепортироваться, единственное в Каладисе отделение «Айламадского Специального» стояло пятью домами дальше. Но стоило сделать пару шагов, как вокруг начали возникать магполицейские.

Едва увидев первого, Мелани создала вокруг себя защитное отталкивающее поле. Может, получится отделаться малой кровью, мелькнула мысль. Как и все мысли, она проскользнула в сознании на уровне понимания, идеи, не имеющей словесного воплощения. И, прикрываемая защитным полем, Мелани прошла еще шагов пять, прежде чем осознала, что она делает, и остановилась.

Отделаться малой кровью? Оттолкнуть противников в сторону? Просто оттолкнуть?

Может, им еще перинку наколдовать, чтоб не ударились?

Мелани обвела взглядом всех, кто приближался к ней, на ходу творя заклинания. Магполицейских, которых было уже больше десятка и они все прибывали. Глазеющих из окон цокольного этажа Велду, ее детей, тетушек. Сжимающего кулаки Ралфара. Зевак, сбежавшихся сюда со скоростью курьерского поезда. Кажется, среди них даже промелькнуло лицо Флимуса. Они толпились повсюду, но по большей части — чуть поодаль посреди тротуара, едва не падая в утопленное на метр ложе проезжей части. Они были уверены, что магполицейские не пропустят ведьму к ним и немедленно скрутят ее. А если не скрутят, то моментально прибудет подмога. Может, даже сам господин Васселен…

В других обстоятельствах так бы оно и было. Хотя подмоги опасаться все равно стоило.

Мелани сощурилась, поджигая воздух перед собой. Тот вспыхнул, как тополиный пух — горячо и стремительно. Узоры из оранжево-коричневых клубов расцвели неравномерно, одни тут же гасли, другие нарождались им на смену. Завороженная этой прихотливой пляской, Мелани не сразу обратила внимание на крики.

Зеваки залегли на проезжей части, и к воплям и стонам добавились гудки машин и скрежет сталкивающихся металлических кузовов. Маги успели выставить защиту. Возникли десятки связных порталов, в которые быстро втягивалось догорающее пламя. Заклинания посыпались на Мелани с удвоенной силой. Они атаковали сверху, с боков, даже из-под земли, и она чувствовала, как дрожит и прогибается ее ограждающее поле.