Ну, так можно до самого утра идти к банку и не продвинуться ни на метр, подумала она недовольно. И телепортировалась вперед, минуя визжащую и барахтающуюся толпу.

Двустворчатая дверь на высоком крыльце была закрыта. Мелани выжгла замок и нырнула внутрь, прежде чем ее снова окружили назойливые магполицейские. Она знала, где ячейка Велды. Вот деньги… с деньгами будет сложнее.

Но на пути к хранилищу воздух сгустился, являя очередные телепортационные коконы. Мелани скривилась и, недолго думая, швырнула в них заклятием, заставляя вылететь на крышу. Громыхнуло, и из огромной дыры в потолке посыпались крупные обломки. Интересно, что стало с магами, подумала Мелани рассеянно. Сплющило ли их в лепешку? Вряд ли… Кто там был?

Вломившись в хранилище, она не стала брать лесенку, по которой работники взбирались к высоко расположенным ячейкам. Достаточно было просто отыскать нужную дверцу и швырнуть в нее толстую молнию.

Остатки дверцы стекли на пол расплавленными каплями. Что-то загорелось внутри, но Мелани не стала его тушить. Она раскрыла шкатулку, и, повинуясь ее воле, ценности слетели вниз и легли на пыльное бархатное дно. Впрочем, какие там ценности… Всей цены — только древность да то, что они остались от бабушки. А бабушка была последним приличным человеком в этом семействе.

В хранилище уже врывались маги. Не полицейские. Подмога прибыла.

Очень скоро, даже с учетом подаренных псевдореальностью умений, Мелани предстояло проиграть. Следовало уходить, пока на нее не набросили какую-нибудь лишающую магии дрянь. Подавитель ведь можно и в воздухе распылить. Но прежде…

Мощная сеть рухнула сверху, как гигантский сачок для бабочек, и Мелани, раскинув руки, провалилась сквозь пол. Она еще успела швырнуть в сеть и в создавших ее магов все, до чего дотянулась чарами — мраморный паркет, громадные куски перекрытий… Затем очутилась в темноте и затхлости. Вильнула, как заяц, забрала влево, телепортировалась на дорогу, мельком оценила свое местоположение и снова телепортировалась, на этот раз к своей гостинице.

У главного входа кто-то стоял.

— Послушайте, вы что — с ума сошли? — с раздражением спросил он. — Вы должны были оказаться в Центре контроля над ведьмами, как только обнаружили в себе магию.

Теперь Мелани узнала его. А узнав, мгновенно телепортировалась на другую сторону дома, еще и окружила себя дополнительной магической стеной, хотя и понимала, что это не спасет. Мужчина был Адамаром Васселеном, главой гильдии воинов. Магполицейские не стали мелочиться, вызвали себе самого сильного из возможных помощников… а вот и они, сыплются из коконов, как горох из пакета и с ходу начинают швыряться заклинаниями, чтобы не оставить ведьме ни малейшего шанса…

Она телепортировалась на крышу. Васселен очутился там мгновением раньше. Голову пронзила резкая боль — это он, не церемонясь, выпустил в нее боевой луч. Затем еще один. Мелани ощутила, как кто-то — может, и сам Васселен — уже хватает ее за запястья. Боль слишком ослепляла, чтобы разглядеть детали.

Отомстить… Выместить обиду… Уйти победительницей… Желания рассыпались в хрустальную пыль, и их смывало новыми и новыми волнами боли. Никогда в одиночку не победить целый мир. Всегда найдется более опытный Васселен, а если не найдется, то тебя задавят количеством. Глупо было идти на поводу у безумного призрака, возвращаться в Каладис, провоцировать нападение, чтобы в итоге с треском провалиться… проиграть…

— Вы не получите, — прошептала Мелани, глядя под ноги, на раскрывшуюся шкатулку и рассыпанные по мшистой черепице безделушки. — Ничего… не…

Она рванулась в сторону и вниз. Упала, увлекла не ожидавшего сопротивления Васселена за собой. Тот на мгновение ослабил хватку. Мелани выжала из этого мгновения максимум.

Шкатулку и все остальное она телепортировала вниз. Потом окатила уже сверкающего глазами Васселена ведром кипятка, наскоро выдернутым из ближайшего дома. Сработало неважно — гильдмейстер воинов даже не поморщился, а вода тут же исчезла и выплеснулась где-то под стеной. Зато он на секунду отвлекся. И в эту секунду Мелани провалилась сквозь крышу, испытанным заклятием взрывая за собой перекрытия, стропила и кровлю.

Она пролетела второй этаж и приземлилась на первом, не удержавшись на ногах. Упала на колени, вытянула руку, и в ладонь прыгнула шкатулка со всем содержимым. А когда — почти сразу — вокруг начали возникать маги во главе с Васселеном, она нырнула в уже готовый телепортационный кокон. Снова. И снова вложила всю концентрацию и всю оставшуюся энергию во взрыв. Взрывную волну, направленную вовне, такую, как уже пыталась сотворить, убегая из гостиницы в первый раз. Но сейчас разрушительной силы оказалось больше. Вот как это бывает, когда доводишь мастерство до автоматизма. Вот как это бывает, когда любое заклинание, самое важное и спасительное, — просто очередное применение магии, которым ты давно потеряла счет.

Полыхнуло так, что даже Васселен с его магами не смогли сразу отбросить огонь подальше через портал. Мелани проваливалась в псевдореальность, чувствовала, как нестерпимый жар сменяется приятной прохладой, и ни о чем не думала. Только чувствовала, как все повторяется — и ни в одном из повторений она не добилась своего.

— Я проиграла.

Мелани едва плелась по тропинке к дому. Ее выбросило в псевдореальность у самых ворот. Тропинка казалась бесконечной. Массивные деревья надвигались со всех сторон, и раскидистые кроны закрывали солнечный свет. Она подняла голову и поняла, что не ошиблась. За время ее отсутствия все снова изменилось. Дом уже отчетливо приобрел резкие и строгие очертания, окна вытянулись и сузились, изломанные гребни крыши хищно целились в затянутое тучами небо. Еще утром Мелани бы, наверное, удивилась этому метаморфозу, таким далеким он был от ее настроя. Теперь же все виделось в мрачном свете. И если бы тучи из серых стали иссиня-черными, а деревья превратились в искореженных, побитых молниями исполинов, за ветвями которых дом скрывался бы полностью, ее бы, наверное, устроило. Хотелось то ли заползти в нору и никого не видеть, то ли крушить и разрушать все на своем пути.

— Ты ничего не сделала? — уточнил Карвран, шедший чуть позади.

— Ничего. Забрала свои вещи, — она сжала шкатулку. — А потом меня скрутили маги.

— От тебя пахнет гарью.

— Да. Я устроила пару взрывов. И полностью снесла с лица земли свою гостиницу. К чему она теперь, здесь у меня их десятки… Но я так и не смогла отомстить, понимаешь? Они все глазели, как я дралась с магами! — Мелани остановилась и развернулась к нему. — Я даже не оторвала сестрице ее загребущие руки за то, что она забрала мои деньги! И не протащила Флимуса физиономией по асфальту, так, чтобы он счесал о камни половину черепа и эту свою улыбочку! И не вышибла мозги Васселену, когда он заявил, что я, должно быть, сумасшедшая, если пытаюсь сопротивляться их правильным законам!..

— Ах, Васселен, — Карвран сощурился, и Мелани поняла, что он уже слышал о гильдмейстере воинов. Но ей было все равно. Она хотела продолжить, открыла рот… и закрыла. Отошла к дереву, безвольно прислонилась к стволу. Слова ничего не могли изменить. Ничто уже нее имело значения теперь, когда вылазка закончилась, старая жизнь закончилась, а обидчики так и ходили безнаказанными по земле.