окружили город магической стеной и стали появляться в других местах крайне редко. Никто не знает, с чем было связано подобное решение. За последние четыреста лет никто из людей не смог отыскать дорогу к Тавру.

Однако.

Но, если принимать во внимание рассказ Франко и тот факт, что мой собственный жених принадлежит к столь загадочной расе, сами тавры все же тайно живут среди нас, предпочитая свои дела, обычаи и потребности держать в секрете. Так же автор труда уверял, что тавры – оборотни, и могут превращаться в огромных чудовищ, почти сравнимых с магическими порождениями мрака, что иногда появлялись в диких землях. Мне же казалось, что это как раз сказки и преувеличение. Оборотни! Ну, кто в своем уме поверит в подобный вздор?

Конечно, при определенном искривлении магических потоков можно временно достичь факторов, располагающих к временной трансформации живой материи, но это весьма сложные чары и часто никому не нужные.

Как бы там ни было, а загадки истории меня всегда манили, побуждая докопаться до истины. В свете этого, предстоящее замужество уже не навевало такую тоску, как раньше, и не казалось чем-то ужасным.

Расспросы адептов тоже почти ничего не дали. Даже девицы с отделения общей магии, которые так гордились своей родословной и частыми приглашениями ко двору, не смогли пролить свет на загадочную личность. Лишь Аманьяна, одна из приятельниц Яна, смогла припомнить, что герцог брюнет и довольно мил.

Однако.

По сути, даже те, кто когда-либо видели моего жениха, общались с ним и были представлены, не могли сказать о нем ничего определенного. Либо Эрдман Сумеранг ничего из себя не представлял, в чем я глубоко сомневалась, либо здесь была замешана какая-то высшая магия, способная любому отвести глаза, дабы не привлекать внимания к герцогу.

И чем больше я об этом думала, тем любопытнее мне становилось. Эх, прав мой братец, утверждая, что с женской природой спорить бессмысленно, даме просто нужно угождать, чтобы она сама ничего не натворила, пытаясь получить желаемое. Я, конечно, боевой маг и привыкла к сдержанности, но как же мне хотелось сделать нечто неожиданное и даже недопустимое, что приоткрыло бы хоть краешек тайны, окутывающей жениха.

Да еще слова Франко о том, что тавры сами выбирают себе невесту. Неужели мы встречались? Возможно, я, как и все прочие, просто не придала значения нашему знакомству, а потом и вовсе позабыла об этом. Порой противостоять магии, которая сильнее твоей собственной, невозможно. Тем более, Сумеранг, по слухам, весьма щедро одарен. А раз так, то вряд ли его интересует неожиданный всплеск моей собственной магии.

Тогда… Остается первое? Неужели, ему нужна я, потому что он меня выбрал? Ерунда! Или… Нет?..

Стоп!

Кажется, Аманьяна утверждала, что герцог брюнет? А что если это он был в таверне в ту ночь, когда…

Нет, не может этого быть! Откуда герцогу Сумерангу там взяться? И потом, не мог же он вот так просто пойти с неопытной девицей, которая едва не падала в обморок от страха и изрядного количества выпитого горячительного, шалея от своего безрассудства. Да-а, в тот вечер, применив чары на трактирщика, я обошла запрет на продажу крепких напитков адептам и набралась изрядно. Могу поклясться, от меня разило, как от пивной бочки! Герцог точно бы побрезговал.

А тот брюнет все же отправился со мной, был довольно мил и целовал так нежно… Эх, жаль, что я смутно запомнила все происходящее, но совершенно точно он не вел себя грубо, а его прикосновения будоражили меня, заманивая все дальше в пучину порока.

Определенно, мой брюнет никак не мог оказаться Сумерангом!

Или мог? Учитывая, где я проснулась, мог. Только весьма обеспеченные люди останавливаются в подобных гостиницах.

Все равно бред собачий! Допустим, мой неожиданный любовник и есть Эрдман Сумеранг. Тогда, зачем ему жениться на неизвестной девчонке, прыгнувшей к нему в постель по одному лишь его кивку? Вряд ли это можно назвать приличным поведением и хорошим воспитанием. Недопустимый поступок, недостойный супруги герцога. Да и о моей принадлежности к роду Ягеллонов здесь почти никто не знает. Так что, по всем параметрам выходило, что брюнеты никак не могли оказаться одним и тем же лицом.

Самое скверное, что мысли путались, и я совершенно терялась, пытаясь определить, огорчает ли меня сей факт или нет. А сомнения, как водится, не дают духу, пребывающему в смятении, покоя.

Глава 3-2

- Не спи, Денгоф! Не спи! – орал Николас Фрич, гоняя меня по тренировочной площадке. – Ты едва не угодила в ловушку и пропустила два магических удара!

- Так ведь простых же… - задыхаясь, возразила я, но куратор не обратил на мои слова внимания.

- Темп! Темп! – рыкнул он. – Два дополнительных круга!

О, Светлые боги! За что мне это? Надо было промолчать, а не огрызаться с мстительным магистром. Два круга это… это уж слишком после тех десяти, что я уже отмотала. Липкий пот стекал по спине, собирался отвратительными каплями на лбу, срываясь вниз и норовя угодить мне в глаз. Ветер холодил выступившую влагу, отчего становилось еще неприятнее.

С тех пор, как мой потенциал, загадочным образом резко увеличился, декан лично решил курировать мою подготовку. В расписании появились персональные тренировки, и поначалу я была счастлива, пока вместе со степенью везения оценила и степень своего попадания.

Магистр оказался дотошным, мстительным и, на мой взгляд, излишне требовательным, постоянно повторяя, что в подготовке боевого мага мелочей нет, а ценой любой оплошности может стать жизнь.

Я косилась на его шрам, закусывала губу и не возражала. Трудности меня не пугали. Но сегодня он словно с цепи сорвался. На меня со всех сторон сыпались атакующие заклинания, бежать приходилось в быстром темпе, при этом почти на каждом шагу поджидали искусно замаскированные ловушки.

Обычно, я себе не позволяла огрызаться с Фричем, но не сегодня. Усталость давала о себе знать, ноги заплетались, и даже мой магический резерв был почти пуст. Два круга точно не осилю. Упаду, как загнанная лошадь,