— Не сплю, ты права. Ты что-то хотела?

— Почему ты со мной так разговариваешь? — устало вздохнула она, опускаясь в неглубокое кресло. — Я ведь никогда тебе ничего плохого не делала.

Но и защиты от тебя я не получала.

— Не делала, — согласилась я, пытаясь подавить эмоции. — Прости. Что ты хотела обсудить?

— Граф Шинар и глава нашего рода пришли к согласию после того, как ты сбежала, — мама отвела взгляд. — Он не откажется от подписанного договора, туда внесут пункт о том, что всю свою жизнь ты должна будешь проходить в браслетах.

У меня от этого заявления даже дыхание перехватило, а перед глазами заплясали темные мушки.

Это получается, что мне придется носить артефакты, угнетающие и делающие мою магию слабее.

Хотя я и так ее сейчас не чувствую. Даже сомневаться начинаю, что она вообще во мне есть.

— Они запрещены законом, — холодным и ровным тоном протянула я. — Используются только для преступников и подозреваемых в тяжких злодеяниях. Но насколько я знаю, чародейки настолько благодарны королю Инару за отмену закона, что ни одной преступницы за двадцать лет не появилось.

— Фрея, ты думаешь, что это кого-то заботит? — мама бросила взгляд на закрытую дверь. — Ты сейчас в орден?

— Да, — я передвигалась по комнате уже практически бегом.

— По возможности, попросись попасть в академию раньше, — практически зашептала мама. — Они тебя не отпустят, если вернешься.

Я на мгновение замерла, повернулась к маме лицом и впервые за последние пять лет подняла запрещенную тему. Тему, которая доводила маму до слез. Но сейчас я не могла смолчать.

— Граф Шинар вчера сказал, что магия чаще всего передается по родству. В нашем роду не было стихийных чародеек. А в роду моего отца?

Повисла пауза, мама поджала губы и опустила взгляд.

— Мам, я уже взрослая. Я должна знать правду, — напирала я, сжав в руке круглый металлический кулончик, который не снимала даже во время купания. — Что на нем изображено? Герб его рода?

— Фрея, я…

— Скажи.

Металл в ладони становился все горячее, а я все больше злилась. Даже если моя стихия сейчас вновь проявит себя и оплавит этот кругляшок, то не страшно. За свои почти двадцать лет я успела изучить причудливый узор на одной из его сторон. Смогла бы повторить его с закрытыми глазами. Но значение ни в одной книге найти так и не удалось.

— Я… не могу, — слишком твердо произнесла мама, вставая. — Прости. Этого человека уже нет в живых. Он не имел рода и фамилии. А этот кулон сделал своими руками, когда узнал, что я беременна. На этом все.

Она быстро шагнула ко мне, прижалась губами ко лбу, благословляя, и так же быстро вышла из комнаты.

— Демоны, — зло прошипела я.

С каждым днем мне все сильнее казалось, что меня водят за нос. Что не такой уж и простой мой отец. Почему мама вернулась домой беременная? Кто был ее возлюбленный? И почему он не защитил ее?

Я докопаюсь. Я узнаю правду. Благо одна зацепка уже есть. Висит на моей шее. А пока… Да, пока нужно разобраться со своими проблемами.

Перетряхнуть грязное белье семьи всегда успею.

Из спальни я выскользнула через несколько минут. Прижимая к груди кошелек, спускалась по лестнице, стараясь сильно не шуметь.

— Леди Фрея Игрис! — громыхнул голос главы рода где-то над головой. — Могу я узнать, куда вы собрались?

Резко выдохнув и нацепив самую приветливую из приветливых улыбок, я повернулась к родственнику, который стоял вверху лестницы:

— Доброе утро, лорд Игрис. День сегодня такой солнечный и теплый, что сидеть в четырех стенах совершенно не хочется.

— Фрея, поднимись в мой кабинет. Нам нужно поговорить о твоей дальнейшей судьбе, — отбросив весь официоз, строго произнес некогда самый известный купец столицы. — И обсудить твое вчерашнее поведение.

Он стоял, опираясь на перила, и сверлил меня тяжелым взглядом. Я знала это выражение лица — в такие моменты спорить с ним было бесполезно. Но я в который раз пошла против главы рода.

— Мне кажется, что вчера мы уже все обсудили.

— Нет, возникли новые нюансы.

— Это какие? Моя пробудившаяся магия? — голос прозвучал слишком спокойно, хотя сама я уже начинала закипать.

Меня раздражало, как спокойно он все преподносит. Как легко решает судьбы. И я была готова поспорить на что угодно — в его кабинете меня ждут те самые браслеты, которые усыпят только пробудившуюся магию.

— Именно. Это пятно на нашем роду…

— Отречение от бастарда, — задумчиво протянула я. — Такое бывало в истории? Не припомню. Но в таком случае род Игрис точно породит такие сплетни, что гулять они будут не один год.

— Фрея, мне порядком поднадоели твои высказывания. Они выставляют твои умственные способности не в лучшем свете, — обрубил мой монолог глава рода. — Это приказ. Ты сейчас же пройдешь в мой кабинет.

— Нет, — я вскинула подбородок, — сейчас я пройду в орден Магии и подам запрос на поступление в королевскую Академию чародеек и колдунов — Академию Лифы.

— Фрея…

— Я свой выбор сделала. Если род не хочет принимать меня такой, какая я есть, то я хочу выйти из него.

Мама ахнула где-то за моей спиной, а дед только заскрипел зубами. Ему было невыгодно терять человека, который мог погасить его карточные долги.

Но и я сдаваться не собиралась.

Сорвавшись с места, я бегом кинулась к выходу из поместья.

— Вам назначено?

— Нет, я же вам говорю…

Злость начинала медленно поднимать голову и шипеть. Еще немного, и зашиплю уже я.

В холле ордена Магии было немноголюдно: несколько стоек, за которыми стояли колдуны, две пожилые женщины у окна. К нашему разговору присутствующие прислушивались вяло, будто повсеместно встречали чародеек, открывших свой дар в позднем возрасте. Колдун с сединой на висках уже третий раз перелистывал толстый журнал, лежащий перед ним на небольшой столешнице. Но найти в нем способ отделаться от меня не мог.

Стоило попросить Джейми зайти со мной внутрь… Хотя он и так потратил время на то, чтобы встретить меня у поместья. Даже экипаж нанял, чтобы мы не пешком в центр столицы шли. Но именно сейчас я была готова из собственного кармана оплатить его выходной отцу.

Почему-то мне казалось, что друг смог бы уговорить этого мужчину наконец услышать меня.

— Леди… Игрис, — работник ордена сверился с бумажкой, на которой записал мое имя, — вы же понимаете, что это не в моей власти. Если вас нет в реестре чародеек, то и поделать мы ничего не можем. Запишитесь вон в том списке, что на стене, — колдун указал на длинный, покрытый кучей имен свиток, — а потом ждите письмо. Вам сообщат, когда смогут принять с этой жалобой.