— Да нет никакой жалобы, — не унималась я. — Магия проснулась во мне только сейчас. Я хочу поступить в королевскую академию, для этого нужно сдать экзамен…

О том, как я буду этот самый экзамен сдавать, пока не задумывалась. Как оказалось, даже попасть на него то еще испытание.

— Знаете, сколько таких, как вы?! — захлопнув журнал, недовольно поинтересовался мужчина. — Да у меня каждый день тут очереди из девушек и женщин, которые «внезапно» магию в себе обнаружили.

Я даже на мгновение приободрилась — значит, я такая не одна. Значит, этот вопрос уже давно решен. Осталось только уточнить, что мне делать дальше.

Да только работник ордена прожег меня взглядом и отчеканил:

— Понятия не имею, зачем вам всем туда так надо. Магия пробуждается только в раннем детстве. По-другому не бывает. Наш разговор окончен, леди Игрис.

И если начало его фразы меня приободрило, то теперь я была готова рвать и метать.

Положив руки на стойку, подалась вперед:

— То есть хотите сказать, что я вам вру?

— Магия просыпается в чародейках только в детстве, — упрямо повторил работник ордена Магии. — А если у вас есть желание обсудить это с уполномоченными колдунами, запишитесь в тот список.

— К демонам список, — вспылила я, чувствуя уже знакомое разливающееся в груди тепло.

Журнал, лежащий на стойке между нами, вспыхнул. Пламя практически моментально превратило корешок в черный уголь, золоченые буквы начали плавиться, растекаясь по обложке блестящими пятнами.

— Что тут происходит?

Порыв холодного ветра сдул разыгравшийся огонь подчистую. От входа в холл ступила худощавая женщина в темном платье. Черные волосы собраны в высокую прическу, взгляд ярких зеленых глаз прожигал во мне дыру.

— Леди Герей, — работник ордена сориентировался первым, поклонился, — что же вы к нам без предупреждения? Мы ожидали вас только после праздника Франы.

Я не отводила взгляда от женщины, которую видела несколько раз издалека на приемах и званых вечерах. Было это давно — лет десять назад, — но она ни капли не изменилась.

Леди Герей. Она же супруга брата короля — первого советника. Она же чародейка, которая стала первой, которая сумела справиться со своей стихией без посторонней помощи. И она же ректор королевской Академии чародеек и колдунов имени Лифы.

— Совет магов не выслал мне некоторые важные документы, пришлось наведываться самой, — легко улыбнулась женщина, медленно проходя к стойке. В воздухе еще висел запах горелой бумаги. — Но я задала вопрос. Леди, может, вы мне тогда объясните, что тут произошло?

— Конечно, леди Герей, — я присела в реверансе, но ответить мне не дали.

— Эта девушка утверждает, что является чародейкой, — затарахтел колдун, явно пытаясь произвести впечатление на ректора лучшей академии в пяти королевствах. — По ее словам, магия пробудилась в ней несколько дней назад. И она хочет поступить в вашу академию на обучение. Без дипломов и грамот из школ для чародеек, — последнее было сказано с таким пренебрежением, будто в высшем свете отменили частных преподавателей.

Леди Герей мазнула недовольным взглядом по мужчине, а потом вновь обратилась ко мне:

— Пойдемте. Обсудим все это чуть позже. Сперва я разберусь с документами.

Работник ордена открыл было рот, пытаясь образумить чародейку, но напоролся на недовольный взгляд леди Асмии Герей. Я же, казалось, провалилась в сон. Потому что если вначале меня обуревала злость, то теперь в голове царили бардак и суматоха.

Сама леди Герей. Первая чародейка королевства. Поверила мне на слово. Мне, а не этому достопочтенному колдуну. Быть не может… Не может быть!

Я, словно марионетка, тихо шагала вслед за ректором академии, боясь спугнуть удачу. Тихой мышкой замерла в коридоре, пока женщина разбиралась с документацией в кабинете начальства. А потом шагнула вслед за ней в открывшийся портал.

Дыхание резко перехватило, перед глазами заплясали мушки, горло обожгло. Я закашлялась, согнулась и уперлась руками в колени.

— Неужели и правда стихия недавно проявилась? — удивленно спросила леди Герей, протягивая мне непонятно откуда взявшийся стакан воды.

Я благодарно кивнула и залпом осушила его.

— Сейчас станет легче, — пообещала ректор. — Присядьте пока в кресло, выдохните. Поговорим, как сможете.

Такое теплое отношение от практически незнакомого человека… Необычно и до ужаса приятно. Мелкими шажками я прошла к глубокому креслу у камина, опустилась в него и осмотрелась.

Мы находились в небольшом рабочем кабинете, выполненном в насыщенных шоколадных тонах. Вдоль стен тянулись темные книжные шкафы, по обе стороны от окна висели два портрета в тяжелых деревянных рамах. С одного на меня смотрел темноволосый мужчина, с другого — статная седовласая леди. Сама ректор расположилась за большим дубовым столом, раскладывала бумаги по папкам и поглядывала на меня.

— Отпустило? — заботливо уточнила она, поймав мой взгляд.

Я кивнула и еще сильнее вцепилась пальцами в опустевший стакан. Былая уверенность куда-то делась, и теперь я даже не знала, с чего начать разговор.

— Могу я узнать ваше имя? — с легкой улыбкой поинтересовалась леди Герей, отложив все дела и сосредоточив все внимание на мне.

— Ой, конечно, простите, — я вскочила и на мгновение вновь ощутила головокружение. После чего присела в реверансе: — Леди Фрея Игрис.

— Очень приятно, леди Игрис, — ректор жестом предложила вернуться мне на место. — Перед тем как мы с вами вернемся к основному разговору, позвольте объяснить, почему вам стало плохо при переходе через портал. Вы же не в первый раз пользуетесь магическими порталами, но дурно раньше не было. Так?

— Да, все верно, — пролепетала я в ответ.

— Дело как раз в той самой магии, — мягко пояснила женщина. — Если в вас есть магия, она будет конфликтовать с той, которая создала переход. Для смягчения нужно выпустить капельку своей силы. Портал поглотит ее и пропустит вас без побочных эффектов в виде жажды и слабости.

— Спасибо, леди Герей.

Она отмахнулась так, будто только что сообщила мне какие-то пустяки. А потом опять заговорила:

— Я подозреваю, что разговор наш с вами будет не самым быстрым и простым. Хотите чаю?

— Не откажусь. Спасибо.

Через мгновение прямо из воздуха перед нами появился большой поднос с чайничком, чашками и пиалой печенья.

— Мой любимый лазурный чай, — как-то совсем по-девичьи подмигнула ректор. — Ну что же, леди Игрис, рассказывайте.

Взяв чашечку с чаем, я обхватила ее ладонями и постаралась как можно короче описать пробуждение моей силы. Сбивалась, спотыкалась на словах, но рассказывала сухо и без эмоций. По крайней мере, старалась.