– Давили кого? – Перебил его Игорь, перед глазами которого возник образ Челентано, прыгающего на бочке, из которой поднимались фонтанчики перьев.

– В смысле кого? – Смолк официант, непонимающе глядя на него: – Грудки, конечно, – его взгляд, быстро отдёрнутый, скользнул по груди Теи, к его счастью бывшей в этот момент занятой пивом.

– Я думал, что вы курей, ну прессом этим розовым, того.

– Ах-ха-ха! Отличная шутка, господин! – Рассмеялся официант так, словно в жизни не слыхал ничего более весёлого: – Курей! В пресс! Ах-ха-ха! Отменно сказано! Так нести? – Стерев с лица улыбку, он наклонился над Игорем.

– Неси, – кивнул тот в ответ и когда официант удалился, спеша исполнить заказ, пододвинулся к Тее:

– А чем они, – скосил он глаза в сторону занятого чёрными плащами стола: – Сильны?

– Эти-то? – Передёрнула плечами она: – Да всем.

– Это как?

– А вот так. Знают все свои технологии с самого начала. Это раз, – взяв из тарелки сухарик, она положила его около своей кружки: – Так же, с самого начала, имеют карту, со всеми Порталами, – второй сухарик лёг рядом с первым: – В теории, если есть всё необходимое, могут сразу к Шпилю двигать, – третий лёг поверх первых двух: – Оперируют различными устройствами.

– И что?

– Им сил не надо, понимаешь? – Ещё один кусочек обжаренного хлеба лёг рядом с предыдущим, формируя второй этаж хлебного домика: – Щёлк! Нажал на кнопку – готово. Взрыв, разряд, или что-то подобное.

А слабые стороны у них есть?

– Минусы? А как же, – подхватив со стола только что покинувший её руки сухарик, Тея покрутила его в пальцах: – Очень от компонентов зависимы. Им, для своих дел, части Машины нужны. Ну, – она откусила половинку сухарика: – Части-то всем нужны, но вот им – особенно. Без них они никто! – Вторая половинка последовала за первой и Игорь, проводив его взглядом, переспросил:

– Части Машины? Они что – так легкодоступны?

– И опять я тебе отвечу – смотря какие. Вот те же жабы, – её передёрнуло, но Тея продолжила: – С них что? Как ты думаешь? Ну, кроме мяса?

– Кроме мяса… – покачал кружкой Игорь, но вспомнив аптеку, быстро нашёлся: – Лапы. Задние, те, что с когтями, точно. Я одну такую у Пруля видел.

– В точку! Вот только, – усмехнулась Тея: – Он же её не просто так хранит, да?

– В запас, я так думаю, – пожал он плечами, всё ещё не понимая к чему она клонит.

– И снова – верно. Прийдёт нужда и наш Пруль, извлечёт из неё части Машины для очередного своего варева. Как сейчас он из тех же лотосов извлекает.

– Из цветков? Части Машины? Но они же живые?!

– И что такого? Ну живые, да. Вернее – активные. Их создала Машина. Понимаешь?

– Как жаб?

– Угу. Вот убил бы ты одну – сам, своими глазами, увидел, как тело – пшшшш, – пошевелила она пальчиками, словно разгоняя облачко, неосторожно приблизившееся к её кружке: – И всё. На земле лишь мясо, одна, если повезёт две лапки и, при особой удаче, ещё что-то. Ты, – промочила она горло: – Всё это собираешь и сюда. Мясо – в кабак, лапы – аптекарю, остальное, остальное смотреть надо. Кому-то точно пригодится. Вот им, – последовал кивок в сторону техномагов: – Точно. Им весь хлам – в тему.

– И они, из него, оружие мастерят?

– Нет, заклинания. Ну, как бы тебе объяснить. Навроде шариков, что нам Пруль дал. Только шарик одноразовый, а их изделия можно по нескольку раз использовать. Зависит от компонентов, понимаешь?

– Да, – кивнул он в ответ.

– Кроме заклинаний они могут себя усиливать. Прямо в тело части внедрять.

– Заклинания? Это типа молнии из рук пускать и всё такое?

– Нет. Скорее свои, – Тея замялась: – Свой организм улучшать. Ну там по огню ходить, не дышать долго, на яды не реагировать. В таком духе. Остальным, для такого, амулеты нужны, или броня. А им – нет. Амулет потерять можно, а вот руку там, или голову – сложнее. Понимаешь?

– Да.

– В общем, неприятный противник. Когда один, – она смолкла, позволяя официанту выставить на стол тарелку с мясными чипсами и продолжила, когда он отошёл: – Когда один – ещё ничего. Неприятный, но вполне себе противник. Два, да сговорившиеся меж собой – проблема. Но – решаемая, тот же воин, если его клерик прикроет, вполне может завалить обоих. Если, конечно, тупить не будет – с лечением, особенно в бою, у чёрных проблема, – сказав это, Тея закинула сухарик в рот: – А вот трое – трое, скажу я тебе, это жёстко. Ха! И жёстко, и жестоко!

– А тут – сразу пять, – покачал головой Игорь.

– Да! Понимаешь, что происходит? Одни – редкость, двух увидеть – событие, а тут – пятеро!

– И что делать будем?

– Да ничего, – пододвинув к себе тарелку с чипсами, Тея закинула в рот светлую, действительно похожую на чипсину, пластинку: – Ни-че-го. У них свой путь, у нас – свой. Вряд ли мы пересечёмся.

– Как чипсы? – Видя, как очередной кусочек мяса исчезает у неё во рту, поинтересовался Игорь: – Вкусно? – Протянул он руку, желая взять одну чипсину на пробу, но Тея, отрицательно качнув головой, пододвинула тарелку к себе: – Тебе не понравится, – Поднялась она с места, прихватив с собой и кружку и тарелку: – Я отдыхать пойду, а ты… Ты тоже не задерживайся. Завтра на новое задание пойдём.

– Спокойной ночи, – качнул он головой, прощаясь с ней и, отпив пива, потянулся за забытыми на столе сухариками.

В одиночестве сидел он не долго – не прошло и пяти минут, как за его столик подсела сначала одна, а затем другая девица, чьи одежды и манера общения не оставляли сомнений в выбранной ими стезе. Вежливо отказавшись оба раза – финансы к подобному отдыху были не готовы, Игорь, допив пиво, поднялся с места направляясь к лестнице.

Возглас – голос был знаком, настиг его на второй ступеньке, заставляя сначала замереть, а потом развернуться:

– Ба! Какие люди! Сенатор Иг! Нехорошо старых друзей не замечать!

– Эээ… Мы знакомы? – Прищурившись, он принялся рассматривать Орила, всё ещё надеясь ускользнуть: – Простите, но…

– Ну как же! Вы – Сенатор Иг, повелитель Плавной Спирали – станции на орбите Зеи. Мы с вами лично не пересекались, но я вас знаю.

– Да и я вас, Пламенеющий Орил, – поняв, что близкого общения не избежать, Игорь направился к его столику: – Лично мы не пересекались, это верно. Но, тем не менее, встречались.

– Да? И где? – Один из хавасов, подчиняясь кивку Орила, пересел к дальнему концу стола и бывший Пламенеющий приглашающе повёл рукой, указывая на освободившееся место: – Прошу. Так где мы встречались? – С интересом покосился он на усевшегося за стол человека: – Напомните?

– На Литавристе. Когда вы с него сбежали. Я на той триреме был, торпедной. Видел вас на экране.