уродина, живущая на улицах Нижнего города, самого опасного. В верхние ряды идти было опасно, чем выше уровень города, тем больше стражи и меньше людей и имари, одни лишь маги, который щелчком пальцев могли убить.

Порой хотелось подняться туда и покончить со всем этим, но страх побеждал. И некоторое отстраненное любопытство: почему бы не посмотреть, чем всё это закончится?

Порой я жалела, что сбежала. Там было тепло, и была еда. Была Ноэль. Могла ли я вытерпеть тот факт, что её насилуют? Оборачиваясь назад, да. Могла. Сбежала я и что дальше? Её, наверное, наказали за помощь мне, а я  медленно опускаюсь всё ниже и погибаю на улицах каменной столицы.

Если найдут люди Фархана, то убьют, в месть за то, что сделала с их собратом. Я редко думала о факте убийства. Наверное, бродяжнечество выветрило из меня все муки совести.

Порой я ныряла в такую пучину, что опускалась до краж. Но так, чтобы не заметили, не смогла бы убежать. Смогу ли я убить опять? Наверное нет, но не потому что боюсь терзаний морали, в этом жестоком мире её просто нет, так зачем мне следовать? Скорее не смогу, потому что бессмысленно. Моё будущее не стоит чьей-то смерти.

Я даже не думала о том, кем я стала. О том, что жила в канализации, пусть и с чистой водой. Просто был новый день и новая забота, как раздобыть еду и как избежать побоев и стражи.

Как-то раз по городу пронёсся слух страха, будто ещё один город был поглощён тенями. Жители верили, что Тьма жива, населенная тенями прежних жизней погибших в ней солдат и людей. Что население мира привело к этой катастрофе, что Дрэйрой – силой природы, надо было пользоваться во благо, а не ради войн и обогащения.

Эти люди верят, что, когда Фаатха Ур поглотит всю землю, возродиться новая жизнь.

А были те, кто верил, будто эта Тьма – детище Азуры, божества, которое когда-то было убито Бхаратом – другим божеством, наделяющим жителей Дрэйрой. И Азура, решив отомстить, просто поглотит весь мир в облике Фраатха Ур - Дикой Тьмы, не оставляя шанса на возрождение.

Если правы первые, то всё не так уж и плохо, все знают, что без тьмы не будет света, а если вторые… Что ж, так им и надо.

Однажды даже видела Властителя – сильнейшего из магов, который в окружении свиты солдат выезжал на ящеро-лошади – кворке - к тому району, который захватила Тьма последним.

В прошлой жизни я бы назвала его красивым, не смотря ну излишнюю суровость голубых глаз и тонкую линию губ, а сейчас я просто думала, что он тепло одет, а скоро зима, которую я скорее всего не переживу.

Месяц спустя в городе разнёсся новый тревожащий местных слух – в городе  появился верхний клан Гильдии Наёмников, все четверо вместе с предводителем Гильдии. Самые опасные исполнители контрактов, за которыми тянулся шлейф трупов длиннее шлейфа моей несвежести. Искали кого-то.

Я их видела, одетых во всё черное под покровом чёрных плащей, они шерстили район порта и Нижний город, в поисках какого-то смельчака, который посмел у них украсть некую реликвию. Они спрашивали о нём всех подряд, запугивая местных жителей до икоты.

Я шла следом по торговым рядам. Просто, когда жизни торговцев угрожали наёмники, которых боялись все в последнем королевстве, никто не обращал внимания на бродяжку, тащившую еду с прилавков в потрёпанный узелок.

Никто, кроме наёмников. Самый высокий из них резво обернулся как раз в тот момент, когда я попыталась стащить кусок вяленого мяса. Синие глаза равнодушно осмотрели меня, а потом он просто пошёл дальше, уводя свою свиту дальше.

- Может, бродяга в курсе? Они глазастые, - спросил синеглазого мужчина с рыжей бородой.

- Она, наверное, своего имени не знает, не говоря уже о том, чтобы дальше еды что-то замечать.

Я знала своё имя. Кадда.

Холода обрушились внезапно. Одну ночь с горем пополам я как-то вытерпела, а вторую я бродила от дома к дому, выискавая те строения, где печь находилась во внешней стене, тогда можно было лучше согреться.

Стоя возле очередного тепла в ожидании, что меня скоро прогонят, я принюхалась к воздуху. Запах лёгкого мороза вперемешку с ароматом дров напомнили о другой жизни, далёкой, которой, наверное, никогда не было.

Я не представляла, как мне пережить зиму и сколько она здесь длится. Я еле спасаюсь от лёгкого мороза, что делать, если здесь они будут совсем суровые?

Тишину ночного города потревожили чьи-то тяжелые, неровные шаги. Ранен или пьян? То, что это не женщина, я знала точно. У женщин здесь прав меньше, почти совсем нет, чтобы так просто разгуливать по городу, тем более напившись предварительно в таверне. Даже у имари мужчины ценились больше. Женщин брали для размножения и реже для работы. Это не касалось женщин-магов, хотя тех количественно было гораздо меньше мужчин.

Я выглянула из-за угла. Судя по походке мужчина был ранен, он шёл иногда останавливаясь, опираясь на стену. Рукой зажимал рану на левом боку, плохо. Скорее всего, задет жизненно важный орган, и он умрёт быстрее, чем доберётся до помощи. Помочь ему мог маг воды или земли – их Дрэйра славилась целительским течением.

Если бы успел добраться, ему бы помогли. Мужчина был хорошо одет, а значит деньги были на помощь. Я заметила на шее кулон из драгоценного здесь металла, чем-то напоминающий золото.

Отчаяние и ощущения, что терять уже нечего, я рванула к нему, на ходу сорвав кулон, и понеслась прочь.

- Держи заразную! - Послышалось сзади.

На секунду обернулась, не сбавляя шага: мужчина лежал неподвижно, а за мной неслись трое наёмников в чёрном. Плохо дело, если бы это была стража, я бы смогла убежать – из-за своих доспехов они были неповоротными.

Наёмники же быстро настигали, не оставляя надежду, что меня оставят в живых. Наверное, именно это придало мне сил и скорости. Нет. Я не обманывала себя, я знала, что они меня догонят, убьют и всё. Просто… Напоследок проснулся какой-то мрачный азарт, тем более Нижний город я знала как свои пять пальцем.

Пронеслась мимо маленькой часовни и свернула к канализации. Бежала уже несколько минут и всё ещё держала фору. Даже где-то зародилась надежда, что всё же удастся спастись по канализациям, обменять кулон на тёплую одежду и продержаться ещё зиму.

На походе к канализационной решетке меня настиг удар. Кто-то из