- Кто тебя подослал? – Синеглазый за грудки поднял меня и тряхнул, как куклу.

Я даже сказать нечего не успела, как тряхнул ещё раз:

- Может, эта уродина немая? – подошёл ещё один из четвёрки, рыжебородый.

Я так давно ни с кем не разговаривала, что горло обожгло болью, когда я хрипло ответила:

- Никто.

Синеглазый, удерживая меня одной рукой, второй начал шарить по карманах, кажется, в поисках медальона.

- Как ты сняла его, старуха?

- Зейд! – Снеглазого окликнул тот, что остался следить за улицей. – Принц Дрэйра возвращается. Нам надо уходить.

Вот так Властитель, которого в народе называли Принцем Дрэйра, спас мне жизнь. Я уже хотела расслабиться, почувствовав, что меня отпустил синеглазый наёмник, как один из них схватив меня за руку выше локтя, потащил за собой.

- Держи крепче, может вырваться, - приказал синеглазый, накидывая капюшон.

- Не хочу крепче, - послышалось над ухом, - она воняет. - А вот это не правда, почти. Я живу возле воды, только одежду редко стираю. Запасной нет. - И её лицо, не хочу подцепить что-нибудь.

- Забираем Рида и валим из города.

Меня потащили за собой к выходу, мимо одного из злачных мест, где мужчины без Дрэйры развлекались с девушками-имари.

Один из троих стал под окнами и негромко свистнул.

Из окна высунулась лохматая голова, предупредив, что спустится через минуту.

Я даже не пыталась вырваться, небезосновательно полагая, что мне всё равно не удастся далеко уйти.

Почему они не могут просто забрать медальон и уйти? Сама я отдавать его не собираюсь.

Четвёртый наёмник показался в проёме с девушкой, перекинутой через плечо.

- Рид, оставь, - синеглазый спокойно бросил, направляясь к стене, - скоро новую найдёшь.

- Дрянь меня укусила! – Наёмник поморщился. – Она мне должна.

Остальные не стали спорить, решив не терять зря время. Я думала, что нас стража просто так не выпустит, особенно с похищенной имари. Оказалось, наёмникам и не нужно право входа и выхода. Мы просто перенеслись над стеной. Точнее, я с брезгливым сопровождающим перенеслась, а остальные поднялись в воздухе над стеной и просто спрыгнули, даже не опасаясь переломать себе ноги.

- А это кто? – Спросил Рид, поморщившись глянув на меня.

- Сорвала амулет Грёз, - сказал синеглазый, уводя нас в лес.

Зря сорвала. Всё то, что являлось сильным артефактом давалось имя, а значит просто так его продать нельзя, сразу заявят.

- В ней нет Дрэйры, старуха пуста. Как?

- Это мы и выясним, - мазнув по мне холодным взглядом, сказал синеглазый.

Шли мы достаточно долго. Пробираясь в темноте сквозь кусты и деревья. Если я шла спотыкаясь почти на каждом шагу, лишь сильная рука не давала упасть, каждый раз больно дёргая, чтобы шла дальше, то наёмники слово видели в темноте – настолько уверенно шагали.

Вскоре мы вышли на пустую поляну и направились в центр. Преодолев некий невидимый барьер, я удивлённо обнаружила посреди поляны нечто вроде привала: сумки, плетённые коробы, потухший костёр. Они как-то это спрятали от посторонних глаз.

- Отдыхаем, - бросил синеглазый, - на рассвете выходим.

На плече у Рида завозилась девушка.

- Вот сейчас она порадует, - тот, кто меня вёл, просто оставил в стороне. Нисколько не опасаясь, что я смогу сбежать, и стал с интересом наблюдать за своим соратником, - да, крошка?

Девушка с плеча свалилась на попу и с ужасом разглядывала высоких мужчин в чёрном. Что-то колыхнулось внутри. Как же я её понимала.

- Рид, не сейчас, - устало произнёс Зейд, который, судя по всему, и есть глава Гильдии Наёмников.

Но Рид его не слушал, всё продолжал наступать на уползающую девушку, развязывая шнуровку на брюках.

В памяти пронёсся образ Ноэль с грустной улыбкой, которой. Наверное, так же пользовались. Я ей не могу помочь, но какая-то внутренняя боль за свою подругу заставила сотворить то отчаяние, которое я сделала в следующую минуту.

Не помня себя, выхватила из ножен меч того, кто меня вёл за руку, и понеслась на Рида. Настигнуть его, естественно не успела. Потоком воздуха меня смело в сторону и я упала на бок.

Ко мне медленно шёл рыжебородый, доставая меч из ноже:

- Старуха порезвиться решила, - он с улыбкой наблюдал, как я пытаясь подняться на трясущиеся ноги.

Старуха. Идиот. Из-за оспин выглядела как старуха, но будет тебе сюрприз, пусть и ценой моего последнего вздоха.

Он сделал резкий выпад, который я отбила лишь благодаря чистой случайности. Ударная волна пронеслась по руке, заставив выронить меч. Я вновь упала.

- Хочешь научиться держать удар, - внимательно всматриваясь в моё лицо, произнёс рыжий, - перестань постоянно падать.

- Как она вообще смогла снять амулет, если она пуста, - задал кто-то вопрос, и всё посмотрели на Зейда.

- Амулет может снять даже человек без Дрэйры, - щелчком пальцем он зажёг костер, - но только тот, кто силён духом. Либо выдающийся человек. Как видишь, ни то, ни другое не про тебя.

Над лесом поднялся дружный смех.

- Эта-то сильна духом? – Рид уже забыл про свою добычу. – Да она еле на ногах стоит и ошивается на самом дне!

- Не знаю, как ей удалось, может, подослал кто, чтобы перехватить, - Зейд задумчиво смотрел на меня, - не чувствую артефактов. Не представляю, кто может подослать убогую перейти нам дорогу.

Все задумчиво уставились на меня, ожидая, что я польюсь потоком признаний, а я лишь продолжала волком смотреть на них, ожидая развязки.

Девушку отпустили, хотя, хорошего мало. Ей предстоит по лесу добираться до города в темноте холодной ночи.

Наёмники принялись хозяйничать, устраиваясь на ночлег, оставив меня возле костра. Рыжебородый протянул мне деревянную чашу с отваром, который согревал изнутри.

- Для старухи у тебя глаза молодые, - сказал он, присевши на корточки передо мной, - покажи амулет.

Я посмотрела на него. Привычных для меня злости и отвращения я во взгляде не заметила. Может, отдать амулет? Всё равно не смогу продать.

Амулет засунула в узкий рукав, а не в карман, как подумал Зейд, который, кстати, с холодной отстраненностью, но неотрывно наблюдал за нами.

Достала амулет и показала в раскрытой ладони.

- Забирай, - хрипло сказала я.

Я за этот вечер произнесла слов больше, чем за последние несколько месяцев.

Рыжебородый протянул руку, но будто наткнулся на преграду.

- Положи на землю, -