class="p1">Не успел я спросить, согласны ли они, как второй неожиданно ударил третьего в лицо. Тот успел заметить удар, и кулак лишь задел его щёку.

— Ах ты грязная псина! — закричал третий и бросился в ответную атаку.

Они дрались неумело, но с ожесточением. Лица обоих вскоре заплыли кровавыми подтеками, снег окрасился в грязно-красный цвет. Наконец, третий собрал последние силы и нанёс удар в висок второго, отправив его в глубокий сон.

Я хлопнул в ладони, подходя к проигравшему. Как и обещал, я сломал ему сначала одну ногу, от боли он очнулся и закричал, но вскоре снова вырубился после второй сломанной ноги.

Подойдя к победителю, я положил руку ему на плечо.

— Молодец, хорошо постарался. Вот твоя награда, — с этими словами я опрокинул его на землю и сломал ему голень.

Он завизжал и захрипел от боли.

— Видишь? Я сломал тебе всего одну ногу. Как тебе награда? Нравится?

Не дожидаясь ответа, я оставил стонущую компанию позади. Завернув за угол, услышал тихое мяуканье. Подняв голову, увидел рыжего кота.

— Ну, привет, милаха. Иди ко мне, — подозвал я.

Котик неуверенно посмотрел на меня, мяукнул и прыгнул мне на руки.

— Вот ты где, маленький проказник. Я уже весь тебя обыскался, — сказал я, гладя его за ухом.

Котик замурлыкал и нагло забрался в мою куртку.

— Ладно, пойдём. Вернём тебя хозяйке

Полчаса спустя.

— Я удивлена, не думала, что ты правда справишься со всеми тремя заданиями за один день, — сложив руки на груди, она внимательно рассматривала меня. — Ещё одно задание, и ты перейдёшь на железный ранг.

— А что насчёт последнего? Не появилось подходящего задания? — с надеждой в голосе спросил я.

Кроуэль отрицательно покачала головой.

— К сожалению, нет, — неуверенно посмотрев мне в глаза, она всё-таки решилась задать интересующий её вопрос. — Слушай, не против, если я спрошу, куда ты так торопишься? Тебе не хватает денег? Или всё из-за ранга?

Вообще это не её дело, и откровенничать с ней мне нет нужды. Но она администратор гильдии, с которой, видимо, мне предстоит долго работать. Поэтому стоит сделать её если не союзницей, то хотя бы подругой. Подобные связи всегда пригодятся. Да и внешность у неё вполне приятная. Надо действовать по обстоятельствам. Одни и те же методы редко срабатывают на разных людях — основа одна, но способы реализации абсолютно разные.

— И то, и другое, — сказал я, выбрав честность. — Мне действительно нужны деньги. А ещё мне необходимо как можно быстрее подниматься по рангам. По личным причинам.

Главное — не бросаться в крайности. История должна звучать достаточно искренне, но не жалобно — это ей не понравится. Читать человека, который перед тобой, не так уж сложно. Нужно просто внимательно наблюдать. Тот, с кем ты разговариваешь, отвечает не только словами, но и жестами, мимикой. Если научиться замечать эти сигналы, можно с лёгкостью прокладывать путь к нужной цели.

Вот, например, Кроуэль. Она явно любопытна, необычная женщина. Хорошо контролирует мимику, но её тело непроизвольно принимает удобные для атаки позиции. Скорее всего, она отлично владеет боевыми навыками, но давно не тренировалась. От старых привычек так просто не избавиться. Её стиль общения и то, как часто её взгляд останавливается на моём лице и теле, говорят, что она рассматривает меня как потенциального партнёра на одну ночь. Видимо, она давно не сбрасывала напряжение. Но женская гордость не позволяет ей сделать первые шаги.

— Хмм, вот как, — сказала она, барабаня пальцами по стойке и закусив губу. Немного подумав, она решилась. — Знаешь, есть одно задание. Лично от меня. Нужно помочь кое-что перенести на втором этаже. Я могу оформить это как помощь гильдии. Заплачу пять медяков. Согласен?

— Конечно, почту за честь помочь красавице, — шутливо поклонился я.

— Хах, льстец. Идём, — крикнув официантке, что она пока отойдёт, Кроуэль направилась к лестнице на второй этаж.

Комплиментами её не удивить. С такой внешностью она наверняка слышит их каждый день. Но мой она всё же приняла. Я направился следом, наслаждаясь видом. Мы зашли в неприметную комнату, заваленную бочками. Как только мы вошли, зажёгся светильник с жёлтым кристаллом. Он создавал приятную полутьму.

— Вот, достань тот бочонок, — она указала на небольшой бочонок, стоящий на самом верху.

Осмотревшись, я нашёл табуретку и подставил её к бочкам. Даже с ней я еле доставал до бочонка кончиками пальцев. Мне нравится мой средний рост, но ещё бы пару сантиметров — не отказался бы.

— Я подержу тебя, чтобы ты не упал, — сказала она, не дожидаясь моего ответа, и крепко схватила меня за бёдра.

Я продолжал тянуться за бочонком, но внезапно почувствовал, как её руки начинают неторопливо двигаться вверх. Может, мне показалось? Я сосредоточился на ощущениях, притворяясь, что всё ещё стараюсь достать бочонок. Но нет, мне не показалось. Она явно сжимала мою задницу. Теперь я точно знаю, зачем она позвала меня наверх.

Развернувшись, я недовольно посмотрел на Кроуэль.

— Что это, по-твоему, было?

— Ч-что? О чём ты? Я просто держала тебя, чтобы ты не упал. Вот и всё, — она смотрела на меня с невинным выражением, но в её глазах промелькнуло беспокойство.

Она не знает, как я отреагирую. Может, закричу, устрою скандал? Но ей нечего бояться. Я дам ей то, что она хочет, но в обмен заберу ещё больше.

— Не оскорбляй мой слух своей ложью, — спрыгнув с табуретки, я подошёл к отступающей Кроуэль и прижал её к стене. — Ты нагло лапала меня. Думала, я не замечу?

— В-возможно, случайно… задела, — промямлила она, когда я обхватил её за талию.

Беспокойство исчезло с её лица. Теперь это была чистая игра. Но ты не сможешь переиграть меня, женщина.

— На колени! — властно приказал я.

Её глаза расширились от удивления — она явно не ожидала такого.

— Ч-что? — растерянно переспросила она.

— Повторить? На. Ко. Ле. Ни!

Мой голос эхом разнёсся по комнате. Даже я не ожидал такого эффекта, а что уж говорить о Кроуэль. Её ноги подкосились,