Я не загадывал так далеко, но точно знал — она будет моей женщиной. И хоть у нас не практиковалось такие отношения. Кроме того, что смешанных браков было ничтожно мало, так еще и Маира, как бы там бы ни было — рабыня, а у нас не было понятия свободы для рабов, поэтому все зависело от решения императора. Но у каждого вопроса, обстоятельства, просьбы есть своя цена, и у моего прошения тоже, а император не преминул возможностью воспользоваться моим положением.

Да, мы не вели больше войн, но это не значило, что у нас не было врагов, поэтому когда, услышав о том, что есть некая рабыня, которой требуется свобода, он озадаченно на меня взглянул, сначала видимо думая, что это я такое задумал. А после что-то отразилось на его лице, я так и не понял, и он решительно произнес.

— Мне нужен верный охранник.

— Но я никогда, — меня остановили взмахом руки, не дав договорить.

— Главное не это — надежность и верность, а ты, как никто другой, заинтересован. Ты же знаешь, что у меня есть дочь?

— Да, — я кивнул, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Так вот, она сейчас на учится на Рионе, но до меня дошла информация, что там неспокойно, поэтому ты должен туда отправиться и стать ее тенью.

— Но, — попытался было вставить, что у меня нет опыта, да и с подростками никогда не имел дела, а его дочь, если я не ошибался — подросток.

— Это решенный вопрос, — решительно меня остановил император. — Можешь идти выполнять.

Мне ничего не оставалось, как встать и уйти, чтобы после, закрыв все дела и оставив бизнес на брата — уехать.

Да, на Рионе и вправду было неспокойно, не зря император усилил охрану, ведь поехал не только я, но и еще несколько моих сородичей. Получалось, что мы стали подкреплением уже существующее охране. Делалось это тоже не просто так, на то были причины. Угрозы, запугивания, даже было проведено несколько покушений на принцессу, с которыми мы легко справились, а виновников отправили императору. Уж он-то точно знал, что делать с обидчиками дочери.

Какой срок мне предстояло охранять принцессу? Император так и не озвучил, было бы обидно, если бы должность оказалась пожизненная, тогда никакого смысла в этой работе не было, как и в моем стремлении ввести Маиру в свой дом. Но, как выяснилось, спустя время, в мои обязанности входило охрана принцессы только на Рионе, потому как стоило ей оттуда уехать и вернуться домой, как император посчитал мою работу выполненной, дав добро на въезд рабыни в другом качестве. О том, что Маира может не захотеть ехать со мной не думал. Женщины такие — они не знают чего хотят, пока им не укажут на очевидное, а я знал очевидное — я ее мужчина. Да — хозяин, да — мастер, но я ведь тоже могу быть добрым, понимающим, она-то должна была оценить мое терпение. Не думаю, что Маира была столь глупа, чтобы решить, что я ее отпустил окончательно. Но, когда я приехал домой и понял сколько времени прошло — ужаснулся. На Рионе — время шло по-другому, у них даже исчисление было свое. А вот на Сариа — оно двигалось в разы быстрее, как и дома. Братец за это время превратил мой маленький бизнес в огромную корпорацию, а я… я оказался один, выброшенный в мир, что обходился без меня длительное время.

Время утраченное не вернуть, не отмотать назад… но когда увидел, что Маира покидает планету и летит в направлении колонии, в том, что это именно тот маршрут легко было догадаться, с чего бы она вдруг летела в похожем направлении? Я снова обрел себя. Не время жалеть об утраченном времени, наша раса не стареет очень долго, потому для нас особо ничего не изменилось. Да и кроксы — отличались долгожительством, а значит, у нас еще полно времени и в этот раз я не упущу своего.

Но, когда я летел на Сориус, то совершенно не этого приема ждал, какие-то свои надежды видимо лелеял, ошибочные, думая, что Маира решила меня разыскивать, а оказалось, что наоборот — воевать. Неожиданна была ее месть, как и борьба со стороны сариан, они же явно проигрывали не только в вооружении, но и в подготовке, хотя бесспорно для своего уровня, может они и выглядели неплохо, но для нашего — скорее похожи на маленьких мохнатых грызунов, что захотели атаковать свою, по сути, ловушку. Это было глупо, а атака выглядела нелепой. Я наблюдал со стороны — не вмешивался. Понимание что Маира не участвует в бое, ведь передатчик замер где-то неподалеку, да и среди нападающих ее не было замечено — делало меня спокойным.

Грек командовал всех уничтожить, я же просил помиловать тех, кому удастся выжить и отпустить, и что удивительно он согласился. Я даже спросил: "почему?", на что получил откровенный ответ.

— Посмотри на них — одни мужчины, еще и сомнительной наружности. У нас спросом такие не пользуются, другое дело кроксы, — многозначительно улыбнулся дядя, намекая на то, что я неспроста здесь. — Она ведь здесь? Да? А то я думаю, с чего это ты так скоропалительно прилетел? Не работать же? Тем более после охраны принцессы обычным надсмотрщиком — не тот уровень. Слышал, тебе даже предлагали возглавить военно-оборонный флот.

— Да, — кивнул, подтверждая и то и другое.

— Зря отказался, — хмыкнул Грек, — можешь пожалеть после.

— Могу, — не стал отрицать, ведь таких предложений не делают дважды, — но, сейчас не это главное.

— А то красноволосое совершенство, да? — Ухмыльнулся Грек и посмотрел на, виднеющуюся на экране монитора, замершую точку неподалеку от колонии.

— Совершенство? — Уточнил я.

Никогда не слышал такого от Грека. О рабах он так не отзывался ни разу за все то время, что я здесь проработал.

— Да, — кивнул каким-то своим мыслям Грек, — она стала еще лучше. Думаю в таком возрасте ее цена только выше. В восемнадцать кроксы еще подростки, а вот сейчас — это зрелая женщина, таких любят.

— Ты ее видел? — Нахмурился, внимательно вглядываясь в Грека, еще не хватало проблем с ним.

— Вскользь, но этого достаточно, чтобы оценить товар, — усмехнулся он, а я немного рассержено в ответ, но при этом сдержано — выдавил.

Не в том положении нахожусь, чтобы с ним ссориться, но и не позволю, чтобы она вернулась сюда, не за этим я прилетел. Ее место в моем доме, а не на форуме.

— Она моя.

— А то я не понял, — хмыкнул Грек. — Да и отец твой посылочку присылал с подробными изъяснениями насчет беглой рабыни или в ее случае так называемой освобожденной, — презрительно уточнил, показывая этим свое отношение к сложившейся ситуации.

Ему не нравилось, что я ее отпустил. Он всегда говорил: "не привязывайся, дороже выйдет". В чем-то он прав, выходило очень дорого, но результат того стоит. Я в этом уверен.

— К слову, мы их ждали значительно раньше, сариане столько времени потратили, чтобы прилететь, подготовиться, а все впустую оказалось, — задумчиво проговорил, уставившись на поле боя, — даже жалко, раса-то вымирает.

— Ожидали? — Уточнил я. И почему я все узнаю в последний момент?

— Да, — кивнул Грек, — именно твой отец и предупредил, сказал, что Маира будет мстить, а зная на какой планете ты потерпел крушение, я сделал вывод кто прилетит вместе с ней. Сариане слишком правильные, в этом их смерть.