чувства, вдали от чужих глаз. Сейчас нужно сосредоточиться на миссии.

– Тогда с нетерпением жду начала сотрудничества, чтобы наконец улететь отсюда, 1– сказал Базз, расправляя плечи.

– О... эм, вам никто не сказал? – Коммандер Бёрнсайд нервно заёрзал. – Мы закрываем программу.

Его слова словно выкачали из лёгких Базза весь воздух.

– Что?

– Мы решили продолжить начатое и остаться здесь, – сообщил ему коммандер.

– Погодите, здесь? – произнёс Базз с недоверием.

Коммандер Бёрнсайд просиял, словно собственноручно решил огромную проблему. Он показал Баззу голограмму базы, окружённой лазерным щитом.

– Теперь сюда не проникнет ни один живой организм! – сказал коммандер Бёрнсайд с энтузиазмом. – И мы просто осядем тут окончательно и будем работать с тем, что есть.

Бёрнсайд повёл Базза к двери.

– Нет, погодите, вы не понимаете, сэр, – произнёс Базз. – Я ещё могу всё исправить! Могу увезти нас отсюда!

– Приятель, здорово, что ты продолжаешь в это верить! – сказал Бёрнсайд, словно нахваливая поделку малыша-несмышлёныша. – Но нас не нужно спасать, Базз. Есть лазерный щит!

После чего захлопнул дверь перед ошарашенным Баззом.

Позже Базз стоял, с грустью глядя в окно своего жилого модуля. В руке он держал их струю с Алишей фотографию.

Он наблюдал, как рабочие вдалеке тащат длинные металлические прутья, чтобы соорудить каркас для нового лазерного щита. Стальной решётки, которая не пропустит жуков внутрь... и не выпустит команду наружу. Тюрьмы, которую они строили с таким рвением, прут за прутом.

Базз повесил голову. Как они дошли до такого?

– Базз?

Сокс тихонько подошёл к хозяину-рейнджеру.

– У меня хорошие новости, Базз. Я решил задачу с топливом.

– Что? – спросил Базз, вырываясь из задумчивости.

– Любопытная была комбинация, – объяснил Сокс. – Мельчайшее отклонение. И такая большая разница.

Сокс принёс голограмму формулы кристаллического синтеза. На ней был выделен зелёный элемент. Стоило его активировать, кристалл начал переливаться радугой цветов.

– Сокс... – выдохнул Базз в изумлении. – Как тебе удалось?

– Мне потребовалось шестьдесят два года, семь месяцев и пять дней, – ответил Сокс.

– И он стабилен? – спросил Базз. Внутри кристаллизовался фрактал надежды.

Сокс кивнул.

– Теоретически. Не терпится проверить. В следующую твою миссию.

Базз не мог в это поверить. Все эти годы он каждый раз приходил к одному и тому же результату. Не приближался к успеху и на миллиметр. И вот, наконец, он: недостающий элемент пазла.

Тяжёлый стук в дверь Базза прервал беседу космического рейнджера и Сокса.

Открыв дверь, Базз увидел двух охранников звёздного командования.

– Добрый вечер, капитан. Мы пришли забрать вашего робота- компаньона.

Базз заморгал.

– О чём это вы?

– Вопросы безопасности, – пояснил один из охранников. – Ну, вы понимаете.

Базз нахмурился.

– Нет, вообще-то не понимаю.

Другой охранник поднял кошачью переноску.

– Программу закрывают, так что... нам нужно списать вашего питомца.

Охранники попытались войти внутрь, но Базз преградил им дорогу.

– Эй, погодите! – воскликнул он. – Просто...

Охранники заворчали, и Базз оглядел их с головы до ног. Они выглядели физически крепкими, и на них была полная экипировка. Базз, может, и являлся опытным бойцом, но в домашнем трико он бы с ними не совладал. И всё же нельзя было допустить, чтобы они списали Сокса, словно старую железку. Тем более теперь, когда они были так близки к решению головоломки!

– Хотя бы позвольте мне самому, – Базз вздохнул.

Он взял кошачью переноску» и закрыл дверь. Охранники ждали снаружи. Как вдруг они услышали грохот. Парни ворвались в помещение и увидели пустую переноску на полу и разбитое окно. Базза и Сокса и след простыл.

Глава 6

– Эм, Базз, куда мы направляемся? – спросил Сокс. В обычно ровном голосе робота слышалось беспокойство. Они мчались на грузовике капитана к базе звёздного командования.

– В космос! – объявил Базз.

– Что? – вскричал Сокс.

Базз подъехал к стартовой площадке, схватил Сокса и вбежал в раздевалку. Он облачился в скафандр и активировал наручный коммуникатор.

– Журнал миссии Базза Лайтера: звёздная дата... Понятия не имею. Имеется стабильная формула топлива. Планирую развить гиперскорость и наконец завершить миссию.

– С кем это ты разговариваешь, Базз? – спросил Сокс.

– Неважно, – ответил Базз.

Вместе они пробрались к лифту стартовой площадки.

– Базз, – произнёс Сокс серьёзно. – Настройки обязывают меня доложить звёздному командованию, что ты зашёл...

– Звёздное командование собиралось тебя списать, – перебил его Базз.

Сокс застыл.

– Что?

– Вот именно, – Базз кивнул. – Тушите свет. Прощай, Сокс.

В этот миг дверь лифта открылась – прямо перед сотрудником службы безопасности!

– Эй! – воскликнула ошарашенная охранница. – У вас нет допуска...

Сокс открыл рот и выстрелил в неё дротиком с транквилизатором. Охранница рухнула на пол, мгновенно уснув.

– Ого, – произнёс Базз, впечатлившись. – Не знал, что ты умеешь такое. – Он помолчал. – Погоди-ка. Дротик предназначался мне? На случай, если я выйду из-под контроля?

Сокс посмотрел на Базза.

– Я выиграл для тебя пять минут.

Вместе они добрались до склада горючего. Обычно здесь катались, смешивая вещества согласно формулам, ЭРИКи. Однако в этот раз склад пустовал. В поле зрения не было ни одного механического помощника.

Сокс вывел на экран формулу стабильного топлива. Базз заполнял бак для горючего, точно следуя указаниям Сокса.

– Отлично, готово, – произнёс Базз, поднимая бак за ручку. Жидкость внутри превратилась в разноцветный кристалл. Он преломлял рвет и создавал радуги. Базз сразу заметил, что этот топливный кристалл отличается от предыдущих.

Как вдруг рядом хлопнула дверь, и кто-то из охраны принялся ощупывать помещение фонарём. Базз отклонился назад и случайно опрокинул планшет с топливной формулой.

– Формула! – ахнул Сокс.

Сломанное устройство лежало на полу. Однако Баззу было не до того. Он схватил топливный бак и Сокса и бросился к ближайшему кораблю.

XL-15 накрывал брезент. Базз вставил бесценный кристалл в отверстие для загрузки топлива, после чего забрался в кабину вместе с Соксом.

– База, это Танго! База, это Танго! Несанкционированное проникновение на стартовую площадку! – закричал очередной охранник в рацию.

– Приехали! – прошептал Базз.

– Внизу охрана! Повторяю, внизу охрана! – продолжил встревоженный сотрудник.

У Базза оставалось всё меньше времени. Он быстро пробежал глазами по панели управления. Сокс тем временем подыскал себе уютное местечко за подголовником капитана.