Действуя тихо, они смогли бы незаметно завести корабль. После чего звёздному командованию было бы уже не остановить взлёт.

Базз подключил ИВАНа.

– Здравствуйте! – объявил ИВАН во всеуслышание. – Я ваш индивидуальный встраиваемый активируемый навигатор.

– Нет! ИВАН, нет! Тсс! – зашипел Базз, руками пытаясь заставить компьютер замолчать.

– Зовите меня ИВАНом, – продолжил автопилот.

Вдруг послышались тяжёлые шаги. Суматоха, вызванная ИВАНом, привлекла внимание!

Из рации корабля зазвучал голос техника.

– XL-15, это управление полётами. На борту кто-то есть?

Базз застыл и уставился на рацию.

– Скажи что-нибудь, – посоветовал Сокс.

– XL-15? Прошу ответить, – сказал техник.

– Эм, приём, управление полётами, – произнёс Базз, сочиняя на ходу. – Это просто, гм, уборка. Уборка! Мы прибираемся в кабине. Чистим... всякое... тут.

– Коммандер, мы разрешали уборку кабины XL-15? – Базз слышал по рации, как техник в недоумении обратился к начальнику.

– Что? – произнёс голос коммандера Бёрнсайда на заднем плане. – Нет!

Базз приготовился к старту, выводя XL-15 к месту пуска. Прибежали охранники. Они застучали по стеклу кабины.

– Немедленно остановитесь и уберите руки за голову! – приказал один из них.

Базз нажал на очередную кнопку, и корабль принял вертикальное положение для взлёта. Охранники пытались его задержать, но скатились с фюзеляжа и рухнули на землю кучей.

Подумав: «Пора», – Базз нажал кнопку для закрытия защитных дверей.

– Нет доступа, – сообщил ИВАН. Базз снова вдавил кнопку. – Нет доступа, – повторил ИВАН.

Базз заметил, что в ангар входят сотрудники элитной службы безопасности из бласт-патруля. Численное превосходство было явно на их стороне.

– Ну же! Мы здесь как на ладони! – крикнул он ИВАНу бессильно.

– Позволь мне, – сказал Сокс. Он забрался на консоль. Кончик хвоста открылся, показался флеш-контакт. Кот вставил хвост в разъём.

– Бип-буп-бип-буп-бип-буп, – пиликал Сокс, переводя систему в ручной режим.

Наконец защитные двери закрылись, Базз нажал кнопку пуска. XL-15 взмыл в атмосферу, оставляя мигающие лампочки и ревущие сирены далеко внизу.

– Лайтер! – произнёс Бёрнсайд по рации разъярённо. – Знаю, ты меня слышишь! Немедленно верни корабль на базу, или да поможет тебе...

Базз выключил рацию с громким «щёлк».

– Сокс, – сказал он, – давай сломаем гиперскоростной барьер и вернём всех домой.

Глава 7

– Набор семидесяти процентов от гиперскорости, – объявил ИВАН, когда Базз и Сокс огибали Альфа Т-Кани. Базз внутренне приготовился, наблюдая за стрелкой датчика, неуклонно ползущей вверх. – Набор восьмидесяти процентов от гиперскорости, – сказал ИВАН.

Каждый дюйм корабля трясло: судно двигалось всё быстрее. Обычно в этот момент мощный взрыв в очередной раз раздирал двигатели, круша надежду Базза на успех. Однако на этот раз всё было иначе. Стрелка упрямо приближалась к максимальной отметке.

– Топливо стабильно, – Базз выдохнул. Ему прежде ещё ни разу не удавалось продвинуться так далеко.

– Девяносто процентов от гиперскорости, -– объявил ИВАН. Базз благоговейно смотрел, как стрелка сдвигалась всё дальше, словно это было проще простого. И тут...

ВЖУУУУУХ!

Всё вокруг Базза и Сокса вдруг стихло. Корабль устремился вперёд, и голову Базза вжало в сиденье.

– Сто процентов от гиперскорости, – объявил ИВАН.

Базз преодолевал перегрузку. Краем глаза он замечал разноцветные огни, проносившиеся за стеклом. Гамму мерцающего белого, розового и золотого. Знакомое сияние путешествия на гиперскорости, которого Базз не видел... казалось, целую вечность. Слёзы выступили на глазах и тут же скатились на подголовник. Эти безмятежные мерцающие огни были самым красивым зрелищем, которое Базз когда-либо видел.

Затем Базза и Сокса без предупреждения с силой толкнуло вперёд. XL-15 только что прошёл через первое замедляющее кольцо, которое вращалось над Т-Кани Один. Скорость упала до того резко, что у капитана перехватило дух.

ФВУУМ!

Очередной удар. Они преодолели второе замедляющее кольцо, затем третье. Базз посмотрел в окно на проносившееся мимо туманное серое небо. Неожиданно панель управления выстрелила торжественным конфетти.

– Поздравляю, капитан Лайтер, – произнёс ИВАН. – Вы достигли гиперскорости.

– У нас получилось, – прошептал Базз срывающимся от облегчения голосом. – Сокс, у нас получилось!?

Сокс продолжал держаться за ногу Базза, к которой его прибило силой ускорения. Он посмотрел на капитана большими круглыми глазами.

– Поздравляю, Базз, – сказал которобот. – Было жуть как страшно, и я уже пожалел, что присоединился к тебе.

Базз не мог в это поверить: он наконец завершил миссию. И теперь сможет исправить то, что сломал. Сможет вернуть команду домой!

Базз проверил, сколько осталось до приземления на базе звёздного командования. А вот и она, всё ближе с каждой секундой, но...

– Нет-нет-нет! – забормотал Базз, снова переключаясь на режим космического рейнджера.

– В чём дело, Базз? – спросил Сокс. Капитан с силой потянул штурвал.

– Мы продолжаем двигаться слишком быстро.

Несмотря на его усилия, корабль со свистом промчался мимо посадочной полосы.

– Мы разобьёмся? – спросил Сокс.

– Нет! – заверил Базз. – То есть технически – да. Главное, держись!

Крохотный экипаж приготовился к удару: XL-15 устремился в сторону дебрей за пределами базы. Базз сжимал штурвал, с трудом удерживая управление. Поднимая грязь, шасси XL-15 коснулось земли и проскользило влево. Несколько щекочущих нервы секунд Базз был уверен, что они упадут в дикое болото далеко за периметром базы. Однако XL-15 каким-то чудом остановился у самой кромки леса. Базз с облегчением откинулся на спинку сиденья. Они справились. Люк кабины открылся, и Базз был готов поклясться, что услышал вдалеке пение птицы. Куда вероятнее – стрекот инопланетного жука. Однако в тот день этот звук был усладой для его слуха.

– После стольких лет! – воскликнул он. Базз надеялся, что Алиша наблюдает за ним откуда-нибудь сверху. Он надеялся, что подруга знает: он сдержал обещание. И он сделал это не в одиночку. Базз посмотрел на Сокса с безмерной благодарностью. – Спасибо, Сокс!

С новыми силами капитан выпрыгнул из кабины и выстрелил из ракетницы в воздух. Спасательная команда центра управления полётами должна была прибыть с минуты на минуту. К счастью, успешно выполненное задание снимало с него всякую ответственность за кражу корабля. Затем Базз направился к топливному отверстию судна и извлёк бак с горючим. Кристалл переливался радугой цветов, полный силы. Базз улыбнулся.

– Дополнение к журналу миссии, – заговорил он в наручный коммуникатор. – «Позаимствовав» корабль у звёздного командования, я развил гиперскорость и наконец готов покинуть эту планету раз и навсегда.