укатанного грунта, но ехать можно было на максимальной скорости. Их душил горячий влажный ветер. Плотная темная облачность, казалось, медленно опускалась на головы и вдруг – сильный, но короткий дождь. Борис снизил скорость до минимальной. Потом пришлось вообще остановиться. Поток воды быстро и резко прекратился, и сразу уже белая как лист бумаги и, казалось, перегретая облачность поднялась выше. Стало светлее, но Солнце даже и не пыталось проглядывать. Разведчики опять понеслись по дороге. Вокруг выжженная каменистая земля. Никакой растительности. Местами песок. Проехали, не снижая скорости мимо поселка. По обе стороны дороги стояли брошенные давно дома. Краска, если и была когда-то на них, бесследно исчезла, и стены слились с цветом грязного песка. У большинства домов снесены крыши. Небольшие постройки разрушены. Песок засыпал некоторые из домов по верхний уровень окон. Похоже, тут хозяйничал не один смерч. В целом поселок выглядел как декорации к фильму – катастрофе и наличие людей в нем даже и не предполагалось. На выезде из поселка они увидели автобусную остановку. Всех удивил ее внешний вид. Ее как – будто бы не затронуло ни время, ни смерчи. Стеклянная крыша осталась нетронутой. Скамейка казалось недавно установленной. И – расписание автобусов. Они от удивления остановились. Их тут же накрыло догонявшее их облако пыли. Когда тяжелая от влажности пыль немного осела, стали всматриваться в полотно расписания. Буквы, конечно, основательно стерлись. Но, что-то было видно. Алекс достал планшет с переводчиком и стал вводить слова, которые можно было разглядеть.

– Господа, это доказательство! – вскоре воскликнул он – русский язык. Мы точно в России. И мы по дороге то ли в Москву, то ли из Москвы, столицу Российской Федерации. Понять из того что сохранилось невозможно. Но, в любом случае, у нас выбора нет. Поехали дальше?

– Если это Россия нам нужно двигаться на запад, в сторону Европы.

– Ну, хоть это стало понятно – с иронией сказал Рудольф.

– Для начала мы должны все-таки побывать в Москве. Наверняка мы там все выясним – подытожил Борис.

Равнина осталась позади. Песок закончился. Приближались пригорки, холмы, горки, горы. Чем ближе они становились, тем более зелеными казались. Дальние холмы сливались с бескомпромиссным бело – серым небом, как будто притворялись отдельными облаками. Спутники приближались к холмам и видели как серо – зеленый цвет сменялся на уставший темный оттенок зеленого. Зеленый цвет был представлен всеми оттенками, кроме свежести и яркости. Борис вспомнил чье-то стихотворение: «…смерть это только равнина, жизнь – холмы, холмы». Он хотел рассказать эти строчки спутникам, но передумал. Стала появляться растительность, поля, знакомого им агрессивного борщевика. Показались многоэтажные дома, или точнее, то, что ими было когда-то. Девяти, двенадцати – этажные строения с выбитыми окнами до последнего этажа, были закрыты до шестого этажа плющом. Пятиэтажные дома были полностью скрыты высокой растительностью. Где-то далеко среди домов внезапно раздался звук взрыва, появилось облако дыма. Местами был виден дым от пожаров. Растительности стало гораздо больше. Дорога сузилась. Вскоре пришлось ехать осторожно. Они разглядели сквозь грязно-зеленую растительность на стенах домов следы от снарядов. Некоторые дома развалены совсем. Увидели огромные и глубокие провалы в земле. Целый квартал ушел под землю.

Неожиданно из-за поворота вырвался на большой скорости самосвал. Его занесло, он накренился, из кузова с грохотом выпали вещи, что-то, похожее на холодильник, другую бытовую технику. Самосвал с грохотом встал на четыре колеса и, дымя так, что его с трудом было различить, промчался мимо них. Они разглядели следы от пуль на борту. Кажется, самосвал спасался от каких-то преследователей.

Они остановились.

– Похоже, мусор им достается с боями! – марсонавты стали переговариваться между собой.

– Это не мусор, это то, что они награбили! Это грабители. Посмотрите дома давно уже нежилые. А грабители забираю все, грузят и увозят на полигон, там перебирают, наиболее ценное сортируют.

– Разве нельзя брать ценное сразу? Это ведь легче и разумнее…. Я не грабитель, не вор, но это же обычная логика…. Здравый смысл.

– Что-то их заставляет действовать иррационально!

– Они просто сумасшедшие. Сойдешь тут с ума, когда такое вокруг…

– Конечно, это самое простое объяснение. Но мы всего не знаем. Пока у нас мало информации, чтобы делать выводы. Едем дальше, – скомандовал Борис.

Они не успели тронуться с места, как им навстречу выехала машина. Задние и передние колеса у нее были разного размера, вся она была завешена ржавыми металлическими щитами. На крыше, вероятно как защита сверху неизвестно от чего, была закреплена металлическая сетка. Из плотно закрытой металлом с прорезями кабины водителя торчала маленькая пушка. На борту сидели грязно одетые солдаты с автоматами Калашникова. Было видно, как неудобно было им сидеть, с трудом удерживаясь на листах старого железа. Увидев разведчиков, машина резко со скрипом остановились, солдаты тут же посыпались с нее вниз. Их догнало облако пыли и дыма. Когда облако пыли рассеялось и солдаты встали на ноги, они оказались друг против друга. Солдаты молчали и с ужасом вглядывались в разведчиков.

Борис громко заговорил:

– Господа, мы астронавты. Где мы можем найти администрацию вашего города? Нам нужна информация … – Он увидел в их глазах страх перемешанный с крайним удивлением. Помолчал, поняв, что его не понимают, и безнадежно добавил, уже больше про себя – и вода … нужна.

Люди напротив молчали. Напряженность нарастала. Вдруг они увидели, как ржавое дуло пушки стало с металлическим скрежетом поворачиваться в их сторону.

– Командир, бежим от них, пока не поздно. Дай газу и вперед прямо на них, и поворачивай резко налево в проулок, – закричали одновременно Алекс и Рудольф.

– Держитесь, друзья.

Борис выжал педаль газа до пола, кажется одновременно с выстрелом пушки. Они услышали свист снаряда. Они знали, что скорость звука снаряда меньше, чем скорость самого снаряда. Если слышишь свист, значит, снаряд уже две секунды как пролетел. Повезло. На перекрестке перед самым носом у солдат они круто заложил руль на поворот. Шустрик накренился, и ударился об противоположную стену. Раздался скрежет, посыпались искры, но этот удар помог им не перевернуться. Солдаты не ожидали такого сценария развития событий, и упустили момент. Стрелять вдогонку было уже поздно. Как только Шустрик встал на все четыре колеса, Борис так же круто повернул в следующий проулок. Тут только они услышали за спиной редкие автоматные очереди.

– Куда ехать, черт побери? – прохрипел Борис.

Оружия у них не было. На Марсе его вообще не держали, за ненадобностью, а делать специально для этой экспедиции посчитали лишними затратами и, вообще, дурной приметой.

– А жаль, –