Лайонел сделал взмах рукой, тем самым объявляя, что дань егопоявлению выказана и все могут заняться своими делами.

— Екатерина, вы прекрасны! — послышался за спиной знакомыйголос.

Катя обернулась.

В любимом жесте, раскинув руки, ее приветствовал БрианДжонсон, одетый в клоунский фиолетовый костюм с повязанным на шее желтымплатком. Глаза престарелого гея были подведены сиреневым карандашом, а губыблестели от помады. Его партнер — Анчик в белом костюме, менее выставлявшийсвою принадлежность к сексуальному меньшинству, подтвердил:

— Это так. Все художники в зале пишут ваши портреты.

Девушка удивленно оглядела зал и только тут заметила стоящихвозле стен вампиров с мольбертами. Взгляды их в самом деле то и делоустремлялись на нее.

Бриан с чувством поднес пальцы к губам и, смачно чмокнув, выдохнул:

— Бриллиант! Лайонел, она бесподобна!

Катя еще раз огляделась, не веря, что говорят действительноо ней, и растерянно пробормотала:

— Благодарю.

Джонсон, с умилением глядя на нее, сложил ладошки вместе ипротянул:

— Боже, как мила, как скромна.

Лайонел слегка свел брови, Анчик мгновенно ухватил своеговосторженного кавалера под руку и утащил за собой. Но пока они не отошли, можнобыло слышать, как Бриан шептал:

— Такая юная и свежая, как только сорванная роза. Неудивительно,что Лайонел потерял голову! У нее изящная фигурка, а эти кудри цвета пламя. Аглаза, ты заметил, какие у нее глаза? Они такие мечтательные и одновременноопасные, с серебряной туманной поволокой. Я покоре-е-ен...

Катя покосилась на Лайонела и, заметив улыбку, спросила:

— Он обманывает, да?

Молодой человек взял ее руку и, так ничего и не ответив,прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Затем подозвал к себе двухкрутящихся неподалеку черноволосых девушек в одинаковых красных шелковыхтуалетах, приказал им: «Развлеките ее», а сам куда-то направился.

— Вы, наверно, не помните нас, — защебетала одна из них, —но мы уже виделись несколько раз. На балу у Бриана Джонсона, а еще на квартиреу Георгия... музыкальный вечер.

Катя кивнула, она помнила. Девушками были сестрыКондратьевы, Анастасия и Виктория. Они еще водили дружбу с Анжеликой.

— Платье от мадам Талилу? — завистливо покусывала нижнююгубу Виктория.

— А вот у меня есть от нее шляпка, — встряла Анастасия. — Яее так интересно заполучила...

— Ой, Ста-ася, Екатерине неинтересно, — оборвала Виктория,жадно разглядывая колье из изумрудов и бриллиантов. — Вот у меня был случай...

— И это ей тоже неинтересно, — раздался полный сарказмаголос, — уж поверьте мне.

Анжелика положила руки на плечи сестрам и посоветовала:

— Пойдите, погуляйте.

Девушки беспрекословно подчинились, но Катя успела услышать,как Виктория с сомнением заметила:

— Лайонел сказал нам развлекать, помнишь?

— Пусть Анжелика развлекает, — возразила ей сестра. И обе,схватив по бокалу крови, растворились среди гостей.

Катя напряженно ждала, когда первая красавица городазаговорит, но та как специально тянула время, насмешливо разглядывая ее, слегканаклонив голову к своему пауку. Они походили на двух заговорщиков —отвратительный ядовитый паук и прекраснейшая девушка.

Хуже всего, что именно она могла беззастенчиво вторгнутьсялюбому в голову с помощью своего любимца и выудить самые ярчайшие подробностистрахов, переживаний, надежд.

— Какой забавный дар, — наконец произнесла Анжелика, хищноприщуриваясь. Лапы паука перестали двигаться, и он застыл.

Катя как могла сохранила невозмутимость. Было неясно,увидела ли вампирша действительно какой-то дар или это отсутствие дара онаобозвала «забавным».

— Вижу, Лайонел тебя приодел, — усмехнулась Анжелика и как будтос искрением сочувствием поцокала языком. — Одна беда, Золушки становятсяпринцессами только в глупых человеческих сказках. Ты как была простушкой, такойи осталась. — Она протянула руку и тронула длинным острым ногтем крупныйизумруд. — Как не разодевай голытьбу, на ней и королевский наряд будетсмотреться как рубище. А все бриллианты дешевыми стекляшками.

Катя заставила себя улыбнуться.

— Ну а ты, как всегда, ослепительна. — Она демонстративнозажмурила глаза. — Буду тебе весьма благодарна, если ты немного отойдешь, а тобоюсь ослепнуть.

— О-о, да ты купила себе пособие «Уроки язвительности длямаленьких девочек»!

Девушка приоткрыла один глаз, проверяя, выполнила ли еепросьбу Анжелика и, увидев, что та стоит еще ближе, со вздохомпоинтересовалась:

— Если ты считаешь меня такой жалкой, к чему тратишь своевремя, высказывая все это? Иди к Лайонелу, ослепи его, заслужи прощение, верни!В чем проблема?

Черные глаза в окружении длинных золотистых ресниц, зажглисьяростью, превратившись в бездонные черные дыры.

— Можешь не сомневаться, так и будет. А для тебя... —Анжелика откинула голову и рассмеялась. — Мы откроем музыкальную школу, где тысо своим даром будешь преподавать глухонемым детям из нищих семей. Или, может,ты еще что-то умеешь?

Незаметно подошел Лайонел с сестрами Кондратьевыми.

— Тебе не скучно? — обратился он к Кате.

Девушка покачала головой.

— Анжелика была так мила, что составила мне компанию.

Красавица обернулась и одарила его лучезарной улыбкой,протягивая руку.

Лайонел смерил ее долгим взглядом, но попыток поцеловать илихотя бы пожать не предпринял. Вместо этого обронил:

— Я солгу, если скажу, что рад вас видеть, госпожа Тьеполо.

Анжелика, не теряя достоинства, опустила руку и, наклонивголову к своему пауку, промолвила:

— Какая милая музыкальная семья. И солжешь ты, Лайонел, еслине расскажешь своей новой игрушке, что тебя по-прежнему привлекают барби кудабольше, чем тряпичные куклы.

Лайонел посмотрел куда-то вниз. Девушки, проследившие еговзгляд, уставились на кончик кружевной материи, торчащей из кармана его фрака.

Катя с трудом сдержалась, чтобы не застонать от стыда. Стаким же успехом он мог бы нацепить ее нижнее белье на палку и идти, развеваяим как флагом. Скольким гостям он успел показать этот трофей? О чем толькодумал, так позоря ее?

Девушка настолько увлеклась мыслями о своем конфузе, что несразу заметила, как окаменело лицо Анжелики, а ладони яростно сжались в кулаки.Взгляд агатовых глаз миллиметр за миллиметром испепелил кружевную ткань,видневшуюся из кармана. И если в мире людей слово «испепелил» означало бы лишьнечто фигуральное, в мире вампиров все было до страшного буквально.