Генерал начал рассказывать случай, произошедший во время егодоблестной службы в Индии в 1905 году. Оба его соотечественника слушаливнимательно, но без особого интереса. Эркюль Пуаро потягивал свой sirop decassis.

Когда рассказ генерала достиг кульминации, все с покорнойвежливостью рассмеялись.

Наконец в дверях появились все четыре дамы. Они, похоже,были в великолепном настроении, непрерывно болтали и смеялись.

— Тони, дорогой, это было просто божественно, — воскликнулаВалентина, опускаясь на соседний шезлонг. — Миссис Голд отлично это придумала.Вам всем тоже бы наверняка понравилось!

Тут Чентри сказал:

— Как насчет того, чтобы выпить? — и вопросительно посмотрелна всех остальных.

— Мне розовый джин, дорогой, — сказала Валентина.

— Джин и имбирное пиво, — попросила Памела.

— А мне коктейль, — ответила Сара.

— Все понятно. — Чентри поднялся и протянул жене свойнетронутый джин:

— Выпей мой. Я закажу себе еще. А что вам, миссис Голд?

Миссис Голд с помощью мужа выбиралась из пальто. Онаулыбнулась:

— А можно мне оранжад[14]?

— Конечно. Оранжад.

Чентри пошел к двери. Миссис Голд улыбнулась мужу:

— Было так чудесно, Дуглас. Жаль, что ты не поехал.

— Мне тоже жаль. Может, поедем в другой раз, а?

Они улыбнулись друг другу. Валентина Чентри залпом осушилабокал с розовым джином.

— О, то, о чем я мечтала, — удовлетворенно выдохнула она.

Дуглас Голд положил пальто Марджори на диван. Потом онобернулся и внезапно воскликнул:

— Эй, что случилось?

Валентина Чентри откинулась на спинку кресла. Губы еепосинели, рукой она схватилась за сердце.

— Я.., как-то.., странно себя чувствую, — пролепетала она,хватая ртом воздух.

В комнату вернулся Чентри и кинулся к жене.

— Что с тобой, Вал?

— Я.., я не знаю.., у этого джина.., был странный вкус…

— У розового джина?

Чентри обернулся, на искаженном лице ходили желваки. Онсхватил Дугласа Голда за плечо.

— Это был мой джин… Голд, что вы туда подсыпали, черт васвозьми?

Дуглас Голд не отрываясь смотрел на дергающееся вконвульсиях лицо. Он был смертельно бледен.

— Я.., я.., ничего…

Валентина Чентри осела в кресле.

Генерал Барнс закричал:

— Доктора!.. Быстрее!..

Но через пять минут Валентина Чентри уже была мертва.

На следующее утро никто не купался. Памела Лайелл,побледневшая, в скромном темном платье, увидев в холле Эркюля Пуаро, затащилаего в небольшую гостиную.

— Это ужасно! — запричитала она. — Ужасно! Вы говорили! Выпредвидели убийство!

Он печально склонил голову.

— О! — вскричала она и топнула ножкой. — Вы должны былипредотвратить это! Любой ценой! Это можно было предотвратить!

— Как? — спросил Эркюль Пуаро.

Этот вопрос на секунду привел ее в чувство.

— Вы что, не могли обратиться куда следует.., в полицию?..

— И что сказать? Что можно сказать до того, как этопроизойдет? Что кто-то задумал убийство? Говорю вам, mon enfant[15], еслиодному человеку предуготовано убить другого…

— Вы могли предупредить жертву, — не унималась Памела.

— Иногда, — сказал Эркюль Пуаро, — предупреждать бесполезно.

— Вы могли предупредить убийцу, — медленно выговорилаПамела, — дать ему понять, что вам известны его намерения…

Пуаро одобрительно кивнул.

— Да, этот план уже получше. Но не следует забывать о самомглавном пороке любого преступника.

— И что же это за порок?

— Самонадеянность! Каждый преступник уверен, что уж его-топреступление нельзя раскрыть.

— Но это абсурдно.., глупо, — воскликнула Памела. —Преступление-то было по-детски глупым! Ведь полиция сразу арестовала ДугласаГолда.

— Да, — сказал Пуаро и задумчиво добавил:

— Дуглас Толд — довольно глупый молодой человек.

— Невероятно глупый! Я слышала, они нашли остатки яда.., какон там называется?..

— Разновидность строфантина. Яд, поражающий сердце.

— Они что, действительно нашли остатки этого яда в карманеего смокинга?

— Именно так.

— Невероятно глупый! — повторила Намела. — Видимо, онсобирался избавиться от яда, но был настолько потрясен тем, что отравил нетого, кого собирался, что обо всем позабыл. Как эффектно это смотрелось бы втеатре! Любовник подсыпает строфантин в стакан мужа, тут его что-то отвлекает,а жена тем временем случайно выпивает яд… Вы только подумайте, какой кошмар:Дуглас Голд поворачивается и понимает, что убил любимую женщину…

Она даже вздрогнула.

— Вот он, ваш треугольник. Вечный треугольник! Но кто бы могподумать, что все так кончится?

— Я этого опасался, — пробормотал Пуаро.

Памела повернулась к нему.

— Вы ведь предупреждали ее — миссис Голд. Почему же вы непредупредили его?

— Вы имеете в виду Дугласа Голда?

— Нет. Я о капитане Чентри. Вам следовало сказать ему, чтоон в опасности, ведь именно он был главной помехой. Дуглас Голд наверняканадеялся легко получить развод, запугав свою жену — она такая мягкосерднаяженщина, да к тому же страшно влюблена в него. А вот Чентри чертовски упрям. Онбы ни за что не дал Валентине свободу.

Пуаро пожал плечами.

— От моего разговора с Чентри не было бы никакого проку, —сказал он.