— А я нет?

Собеседник издевательски расхохотался.

— Ты? — голос пропитан пренебрежением. — Да тебя убьют не сегодня, так завтра, пока ты, наплевав на мои советы, будешь «думать». — Знаешь, — он вдруг вздохнул, словно на его плечи переложили ответственность за весь мир, и перешел на нормальный тон, — дело ведь не столько в артефакте, сколько в защите. Род де Варгас — это не просто красивая фамилия, власть и привилегии. У нас есть обязанности. Мы клялись защищать вверенные нашему роду земли, оберегать жителей. А что сейчас? Ну, протянешь ты до Совета и что дальше? Тебя не примут в качестве Главы рода, наши земли поделят между другими семьями.

— Потому что я женщина?

— Этот пункт не оговаривается уставом, хотя и предпочитают чародейкам магов, — хмыкнул дух, пустившись в объяснения, — а вот сильный дар — обязательное условие. Хлоя же, напротив, была сильной стихийницей с крупицами некромантского дара, который она не то что боялась, скорее стыдилась и всячески скрывала. Да, передать род под управление Алистера не лучший выход, но…

— … меньшее из зол, — закончила мысль. 

Помнится, Либитина что-то говорила про дар, принадлежащий другому миру… Есть у меня смутные подозрения, что дар этот некромантский.

Иначе к чему это все?

— У меня вопрос: как проверить уровень силы?

Как оказалось, легче легкого — всего-навсего произнести заковыристое заклинание. И справилась я с этим на отлично. А вот вновь проявившаяся тьма заставила напрячься. В этот раз она выглядела иначе. Черный туман словно подсвечивался зелеными прожекторами. 

— Да чтоб меня развеяли! — вдруг где-то под потолком громыхнул хранитель, впечатлившись происходящим. — Это невозможно!

— Что не так? — оторвав взгляд от собственных ног, что по колено скрыты в тумане, я вдруг поняла, что тьма заполнила весь зал, не оставив ни одного свободного сантиметра. — Её очень много. Это хорошо или плохо?

— Хорошо, — скованно отозвался дух. — Э-э-э Хлоя… а ты себя как чувствуешь?

Так, словно к ногам ластится очень пушистая кошка. 

— Чувствую я себя прекрасно, — ответила, прислушавшись к собственным ощущениям. Даже пальчиками на ногах пошевелила, чтобы убедиться. — К чему вопрос?

— Видишь ли, некромантия любит… одиночество. Это единственный дар, который не взаимодействует больше ни с одной из сил. Не сочетается. Хлоя была уникальным магом, дочь дриады и некроманта. Но любая попытка смешать чары, совместить их… и она испытывала сильнейшую боль. Но ты… 

Наконец, я поняла, о чем говорит хранитель. 

— Если Тьма — это некромантия, то зеленые нити…

— Стихия земли, — закончил за меня дух. — И потоки переплетены, что считалось невозможным.

До этого момента, ведь для богов не существует слова «невозможно». 

— Ты все ещё думаешь, что я не справлюсь без Алистера в роли мужа? — я вернулась к нашим баранам, осознав, что у меня есть преимущество. И только сейчас задумалась, насколько же хреново, что этот дух невидимый. Все же непривычно общаться с пустотой, которая тебя отвечает. Радует только, что в этом мире такое норма. А то загремела бы в психушку...

— Сильный дар — это замечательно, но ты ведь не умеешь им пользоваться! — продолжил сопротивляться хранитель, но я расслышала в его голосе нотки сомнений и возликовала. — Хлоя хотя бы понимала основные принципы, а ты?

— А я очень хороша в роли ученицы.

Это доказывают золотая медаль и два красных диплома.

— Предлагаешь мне учить тебя? 

— А что? Ты слишком занят?

— Девочка, — проникновенно, так, словно пытается запугать, обращается хранитель, — ты хоть осознаешь, что такое некромантия? — Смутно, но полагаю, сейчас меня посвятят. — А хотя… чего я тут распинаюсь. Как насчет сделки? — Мне отчего-то показалось, что невидимый собеседник потер ладони от предвкушения. — У тебя будет неделя, чтобы переубедить меня. Слушаешься беспрекословно, выполняешь все задания — обещаю, все будет в рамках обязанностей Главы рода. Если справишься, обучу тебя всему, что знаю сам, если нет — ты идешь к Алистеру и соглашаешься на брак. Что скажешь?

Что соглашусь сейчас на что угодно, лишь бы не идти под венец за незнакомца.

— Договорились, — отвечаю быстро, не давая ему возможности передумать. — Но прежде чем мы начнём, я бы хотела переодеться. 

Придя к соглашению, мы разделились. Казалось, даже дышать стало легче, когда на тебя не давит своим присутствием незримый собеседник. Хранителю нужно было придумать для меня первое задание, а мне осмотреться и привести себя в порядок.

Подхватив средство телесного наказания, именуемое туфлями, я ступила на ковровую дорожку и следуя подсказкам в виде горшков с растениями уже совсем скоро нашла комнату Хлои. 

Первая мысль, стоило переступить порог, я попала в номер для новобрачных. Темно-синие стены, высокий потолок, на каменном полу пушистый ковер. При виде большой кровати в центре комнаты я испытала что-то вроде досады. Сбитые простыни, скомканное бархатное покрывало, свисающее за край, и подушки на полу говорили о том, что брачная ночь таки состоялась.

За Хлою, чисто по-женски, было обидно. Видно, что она старалась сделать этот день незабываемым, особенным. Шелковый балдахин украшен гирляндами из сотен цветов, в камине, судя по пеплу, горел огонь, на прикроватном столике лёгкий ужин. А этот… 

При виде алых пятен на простынях в первый миг в душе полоснула ярость, а потом… отпустило. Груз вины растворился, словно его никогда и не было. Прав был хранитель, Тиам получил ровно то, что заслужил. И нечего больше об этом думать.

Несмотря на то что желудок пел серенады, я прошла мимо столика с легкими закусками и распахнула настежь окно, впуская в комнату свежий вечерний воздух. Вместе с ним в моей голове сформировался вопрос. Если брачная ночь уже состоялась, значит, Хлоя не могла вновь облачиться в свадебное платье. Тогда что на мне надето?

Неужели… Распахнув дверцы шкафа, я застонала в голос, испытав  смесь из разочарования и ужаса. Рюшечки, воланчики, кружева, жабо… и все это зеленого цвета! И цветочки, цветочки…. господи, почему их так много?

У девушки совершенно не было вкуса, ну да и черт с ним, у каждого свои недостатки. Но самое кошмарное заключалось в том, что носить все это убожество придется мне! Уф, при первой же возможности избавлюсь от этого барахла и заполню шкаф платьями в стиле Мортиши Аддамс. Некромантка я или цветочная фея, в конце-то концов?

А пока… Надеюсь, никто меня не увидит.

— Ну что, готова? — спросил дух через секунду после того, как я почувствовала его присутствие. К этому моменту я переоделась и, не удержавшись, съела пару сочных ягод. 

— С чего начнём?

— Нужно восстановить защиту земель. Хотя бы самую простую, чтобы по нашей территории не шастали все кому вздумается. — Я мысленно согласилась. Дом должен быть крепостью, особенно, когда над головой висит обещание возмездия. — Задание элементарное. Раздобыть ингредиенты, влить в них силу, разложить в специально отведенных местах и прочесть заклинание. Пожалуй, последнее из перечисленного — самое сложное, но с этим, уж так и быть, я помогу.  Так, тебе понадобится инструмент, — заявил «учитель», после чего провел меня в главный холл. — Видишь рисунок на стене? — Я кивнула, действительно разглядев какую-то закорючку, отдаленно напоминающую китайский иероглиф. — Положи на него ладонь и призови силу. Как тебе объяснить… представь, что у тебя в груди…