На работе я провожу время в полное своеудовольствие. Сажусь в кресло и начинаю читать книги. Одна беда – зарплаты нетникакой, что, в общем, понятно. Откуда бы «Шерлоку» взять средства на оплатусотрудников? Кстати, хоть нас с Федорой всего двое, агентство открыто по всемправилам, с лицензией, мы имеем красивые темно-бордовые удостоверения.

У Федоры там записано: «Генеральный директорчастного детективного агентства «Шерлок». У меня – «Начальникоперативно-розыскного отдела». Хорошо, что в этих документах не принятоуказывать, сколько сотрудников у вас под началом, потому что мой отдел состоитвсего из одной штатной единицы, то бишь меня. Федора, впрочем, имеет однуподчиненную в моем лице.

Вытащив из сумки очередную Устинову, явключила чайник, напилась бодрящего напитка и погрузилась в чтение. Оченьмногие знакомые мне женщины ни за что не бросят работу по одной простойпричине: на службе они отдыхают от семьи. Спору нет, хорошо иметь мужа, детей икучу родственников. Но еще лучше, когда есть возможность не видеть никого изних хоть несколько часов в сутки. Хуже всего сидеть дома, не работая, проводитьвремя либо у телевизора, либо на кухне. Можете мне поверить, домашняя хозяйка –это очень тяжелая должность, намного приятнее ходить в присутствие.

В дверь постучали.

– Войдите! – крикнула я, не поднимаяголовы.

– Можно? – раздался мелодичныйголосок.

По-прежнему не отвлекаясь от Устиновой, ясообщила:

– «Путешествие-тур» следующая дверь.Здесь детективное агентство «Шерлок».

Честно говоря, я ожидала, что обладательницамилого сопрано, прощебетав: «Ой, извините», тут же исчезнет.

Но она неожиданно заявила:

– Мне как раз и нужен «Шерлок».

Пораженная до глубины души, я отложила книгу,перевела глаза на посетительницу, та посмотрела на меня…

– Вы?! – воскликнули мыодновременно.

Было чему удивиться. Передо мной, распространяязапах дорогих французских духов, стояла Ирочка, жена, вернее вдова, СеменаКузьмича.

Оправившись от изумления, я вытащила банку скофе, пакетики чая, печенье и радушно пригласила:

– Рассказывайте, что привело вас сюда.

Ирочка осторожно устроилась в кресле ипробормотала:

– Ну и совпадение, бывает же такое!

– В жизни случается многонеожиданного, – философски заметила я.

– Мне нужна помощь, – подняла наменя светло-голубые глаза Ира, – очень!

Я воодушевленно кивнула. Даже если она велитмне заняться поисками пропавшей болонки, я непременно возьмусь за дело.

– У меня есть деньги, – частилаИра, – много, хватит заплатить вам.

– Давайте сначала выясним суть проблемы,а потом обсудим финансовые вопросы, – осторожно предложила я.

– Веню арестовали, но он не виноват!

– Это кто?

– Веня? Мой друг!

Читай, любовник.

– И что вы хотите от «Шерлока»?

– Найдите настоящего убийцу, тогда Венюотпустят!

Я попыталась разложить услышанную информациюпо полочкам.

– Значит, ваш… э… друг обвиняется вубийстве, а вы уверены в его невиновности.

– Да, точно!

– Кого же он убил?

– Никого! – возмутилась Ира.

Ладно, задам вопрос иначе:

– В убийстве кого обвиняют Веню?

– Семена Кузьмича, но это неправда. Да,он заходил в кабинет, но…

В ту же секунду передо мной возникла картина:вот я вхожу в кабинет несчастного профессора, и первая фраза, которая вылетаетиз уст Ирочки: «Это не он, не Веня!»

– Конечно, мы любили друг друга, –бубнила она, – но Семен Кузьмич нам не мешал, даже наоборот.

Я послушала пару минут ее сбивчивую речь ипрервала Иру:

– Ну-ка, начните от печки, рассказывайте,как вышли замуж за Семена Кузьмича, откуда взялся Веня…

Ирочка запнулась, допила чай и приняласьдовольно бессвязно рассказывать.

Ирина москвичка, ее детство прошло вКузьминках. До недавнего времени у нее имелись мама, папа и бабушка. Нормальнаяроссийская семья, не слишком бедная и совсем не богатая, с трехкомнатнойквартирой, дачкой на шести сотках и потрепанными «Жигулями». Отец пил только попраздникам, мать ругала дочку примерно раз в месяц. В общем, еще пару лет назадИрина чувствовала себя абсолютно счастливой. Она без особых проблем поступила винститут и вполне благополучно закончила первый курс. Но потом фортуна решила,что Ира живет слишком хорошо, и на семью посыпались несчастья.

В сентябре ее родители отправились на своишесть соток за картошкой. Когда дочь с зятем не явились ночевать, бабушкаразнервничалась, собралась бежать в милицию. Ира ее отговорила: мол, у нихмашина сломалась, вот и решили на даче задержаться.

Утро началось со звонка. Очень вежливый голоссообщил, что автомобиль попал в аварию, шофер и пассажирка мертвы. Бабушка непережила это известие, скончалась от сердечного приступа. Обезумевшей Ирочкенужно было похоронить трех покойников. Спасибо, соседи по подъезду иоднокурсники не бросили, помогли организовать похороны и поминки. Отплакавдевять дней, Ира внезапно поняла: она осталась совсем одна. Тощие накопления,доллары, которые ее мама складывала в комод, быстро разлетелись. Жить было нена что.

Ира стала усиленно искать работу, броситьинститут она не могла, поэтому подрядилась в «Макдоналдс», поближе к еде.Молодой организм постоянно требовал калорий. А еще она сдала две комнаты вквартире студентам из своего института. В одну въехал Веня, мальчик изпровинции. У него с Ирочкой завязался роман, но Веня не спешил делать ейпредложение. Да и зачем – они и так жили вместе.

Несмотря на подработку и сданную жилплощадь,денег хронически не хватало. Сами понимаете, что Веня любовнице за комнату неплатил, правда, отдавал ей свою степендию в количестве трехсот рублей. Частозадерживала плату и девочка, живущая в бывшей спальне бабушки. Потом она вообщеуехала, не заплатив.

Ирочка, постоянно где-то подрабатывающая,запустила учебу, не ходила на лекции, прогуливала семинарские занятия, и итогоказался плачевен: она завалила экзамен по биологии.

Когда она, рыдая, вышла в коридор, к нейподошла пятикурсница Света и спросила:

– Ваще утонула?

– Ага, – шмыгнула носом Ира, –такой молодой, а гад!