– С ума сбеситься! – рявкнул Сережкаи ушел.

Я осталась сидеть в подушках. Как поступить?Рассказать Вовке? Дело закрыто. Могут его возобновить? И что тогда? Жаннупосадят, девочка попадет в детдом. Сделать Машу сиротой? Оставить все как есть?Наследство, вот чего хотела Жанна, и она его получила. Неужели ее никогда нетерзает совесть? Впрочем, совесть и Жанна – две вещи несовместимые. Жаннанастоящий Квазимодо. Квазимодо на шпильках. Хотя это я зря. Горбун-то былдобрый человек, страшный снаружи, а Жанна, подлинная красавица, имеет горб надуше.

Промучившись до утра, я приняла решение:никуда не пойду, пусть все остается так, как есть. Только, думается, лет этакчерез пятнадцать Жанночку настигнет возмездие в лице… ее дочери. Знаете, почемумне это кажется? А глаза орехового цвета, мгновенно трансформирующиеся изсветлых в темные, очи, доставшиеся крохотной Машеньке от мамы-убийцы идедушки-негодяя.

Ох, не зря ученые утверждают: от кого изродителей ребенок унаследовал цвет глаз, от того и характер. Впрочем, не будупрогнозировать плохого, может, Маша вырастет хорошим человеком, во всякомслучае, очень надеюсь на это. Ведь, в конце концов, я не стану рассказыватьправду только из-за нее, а еще из-за несчастной Лены, заплатившей заблагополучие дочери ценой собственной жизни и доброго имени.

Веню, естественно, освободили. Уж не знаю,сильно ли он горевал о смерти Ирины. Выйдя из тюрьмы, парень приехал ко мне стортом и в ходе нашей беседы неожиданно обронил фразу:

– Да, успей я жениться на Ирке, все моебы было.

Я дернулась, словно наступила на мышь, ипостаралась побыстрей избавиться от гостя. Насколько знаю, Вениамин живетнеплохо, он купил квартиру в Москве на деньги, фактически украденные у Ирины.Помните историю с перстнем, который Веня продал эстрадной певичке Доре? Вототсюда и квартирка.

У нас все по-прежнему. Только крокодилов ясдала в зоопарк, их туда взяли весьма неохотно, но все же пристроили вспециальном помещении к другим аллигаторам. Крыса же, несостоявшийся ужин Аси иВаси, осталась у нас. Я назвала ее Матильдой и поселила в специальнойдвухэтажной клетке. Мотя, сначала маленькая, тщедушная, быстро разъелась.Особенно ей пришлись по вкусу собачьи лакомства – сырные дропсы, которые мыпокупаем для нашей стаи. Теперь Мотя не прыгает со второго этажа своей клеткина первый, а перетекает, словно капля ртути, такая у нее толстая филейнаячасть.

Петр Леонидович, брат мужа Нины Ивановны,женился на Кире Григорьевне, о чем мне с бьющей через край радостью поведалапредседательница. Кстати, о ней. Можно займу еще немного времени и расскажу вамодну историю?

Вчера вечером я гуляла с собаками во дворе.Дело было около одиннадцати. Представьте мое удивление, когда я увидела НинуИвановну, спешащую к подъезду с сумкой в руке.

– Из гостей идете? – улыбнулась я.

Она неожиданно засмущалась:

– Ну, решила чайку попить, а хлеба нет…

Я усмехнулась, один раз уже встретила еепоздно вечером во дворе и слышала про хлеб, но тогда в пакете отчего-тооказалось тухлое мясо. Впрочем, кажется, и сейчас…

Я задергала носом:

– Чем так противно пахнет?

Нина Ивановна покраснела и схватила меня заруку.

– Евлампия Андреевна, только никому нерассказывайте, хорошо?

– Могила! – заверила ее я.

– За мной ухаживает Олег Николаевич, совторого этажа, с самыми серьезными намерениями, вчера предложил брак оформить.

– Чудесно! – воскликнула я. –От души поздравляю, но при чем тут тухлое мясо?

Нина Ивановна стала пунцовой.

– Олег на пять лет моложе меня, он мне нравится,очень импозантный мужчина, не хочется возле такого плохо выглядеть! Вот я ивспомнила ваш совет про чудодейственные маски из несвежего мяса.

Я чуть не расхохоталась. Кто бы мог подумать,что Нина Ивановна мало того, что запомнит мое вранье, так еще решит применитьрецепт на практике!

– И помогает? – осторожноосведомилась я, давя смех.

– Волшебное средство, – воскликнулапредседательница, – правда, вонючее, спасу нет! Мой кот криком исходит,когда я косметическую процедуру затеваю, приходится его в ванной запирать. Илежать с мясом очень противно, зато какой эффект! Сногсшибательный, посмотрите,какая у меня кожа! Вот и бегаю по вечерам в супермаркет, мне там оставляютсвежую тухлятину. Только никому ни гугу, хорошо?

– Ага, – кивнула я, оттаскивая отпакета возмущенно чихающих собак, – молчу, воды в рот набрала.

Нина Ивановна подхватила поклажу и совсем непо-старушечьи резво побежала в подъезд. Я смотрела ей вслед. Может, мне и самойпопробовать? Честно говоря, лицо Нины Ивановны выглядело просто великолепно, аее походка! Да она идет, как молодая женщина, цокая каблучками. Вот это да, унее на ногах шпильки! Нет, тухлое мясо не имеет с данной метаморфозой ничегообщего. Это любовь! Любовь способна творить чудеса, она окрыляет людей. Да,верно, любовь окрыляет, только одних она превращает в птицу, а других в летучуюмышь.