– Да, солнышко, – донеслось в ответ.

– Ступай, – кивнула она.

Веня пробыл в комнате минут пять, потомзаглянул на кухню.

– Поговорили? – поинтересоваласьИра.

– Ага, – кивнул парень, –простил он меня.

Ирина, помня пословицу про долгие обиды,решила сделать вид, что ничего не произошло, и предложила:

– Хочешь кофе?

– Нет, побегу, – сказал Веня, –Семен просил его к завтраку не звать, работать сел.

Нисколько не удивленная этим сообщением, Ирапроводила любовника до двери и, не заглядывая к мужу в кабинет, пошла на кухню.За несколько лет брака она очень хорошо поняла: больше всего профессор нелюбит, если кто-нибудь входит в комнату, когда он работает.

– Значит, Веня был последним, ктозаглядывал в кабинет? – уточнила я.

Ира кивнула.

– Больше никто не приходил?

– Нет. И потом…

– Что?

Ирина принялась водить наманикюреннымпальчиком по столешнице.

– Тут такое дело…

– Какое?

– Сразу после того, как ушел от нас, Веняпоехал на вокзал, взял билет и отправился к матери, в Рагозино. Там его иарестовали.

Я покачала головой: да уж, ничего хорошего.

– У него нашли билет в Челябинск, –монотонно говорила Ира, – а его мама сообщила, что он приехал просить унее денег, как можно больше, сказал, что у него долг и его могут убить. Вотменты и сложили все одно к одному: убийство Семена Кузьмича, побег к матери,билет в Челябинск. Они считают, что Веня решил пристрелить профессора, чтобыиметь возможность жениться на богатой вдове, то бишь на мне. А потом, совершивпреступление, собрался скрыться. Но денег-то у него не было, только и хватило,что на электричку до матери.

– Да уж, – вздохнула я, – чтотебе тут сказать! Ужасная ситуация, прими мои соболезнования.

– Веня не убивал, – стукнулакрохотным кулачком по столу Ирочка, – он не такой.

Я молча смотрела на раскрасневшуюся девушку.Да, «он не такой, не такой, как все, совсем другой», замечательный иуникальный, не способный ни на какую гадость… Сама я когда-то так думала проодного мужчину. Прозрение далось мне дорого.

– Он не убивал! – твердила Ира.

– Но ведь больше никого в доме не было?

– Да.

– Значит, он.

– Нет!

– Тогда ты.

– Я?!

– Именно. В квартире находились тричеловека, один убит, кто попадает под подозрение?

– С ума сошли! – обиделасьИрина. – Семен Кузьмич мой второй отец!

– Тогда Веня.

– Нет!!!

– А кто?

– Вот это я и хочу выяснить! Заплачулюбые деньги!

Я пододвинула к Ире прейскурант услуг:

– Вот наши расценки.

– Отлично, меня они устраивают.

– Еще нужна сумма на расходы,естественно, получишь потом чеки, квитанции, билеты…

– Не надо, я вам верю, – быстросказала Ира, вытаскивая кошелек.

Я взяла деньги и решила ее предупредить:

– Ты на самом деле хочешь начатьрасследование?

– Ну конечно.

– Понимаешь, что результат можетоказаться очень неприятным?

– Вы о чем?

– Вполне может случиться, что вместодоказательств невиновности Вени я нарою неопровержимые улики, свидетельствующиео том, что он убийца.

Ирочка стала кусать нижнюю губу, потомзаявила:

– Хорошо, ищите. Милиция этого делать нестанет. Менты уверены: виноват Веня.

– А если и я докажу то же самое?

– Тогда я постараюсь пережить этоизвестие, – очень тихо сказала Ира.

– Ты знаешь, кому он якобы задолжалденьги?

– Да, Алеше Корсакову, он с нами вместеучится.

– Давай его телефон, – велелая. – Отчет о проделанной работе будешь получать раз в неделю.

Ира кивнула, вытащила записную книжечку,продиктовала номер, потом встала, пошла к двери и, обернувшись, заявила:

– Я люблю Веню, это не он!

И исчезла, в воздухе остался лишь тонкийаромат незнакомых мне дорогих духов. «Я люблю Веню, это не он». У каждого, дажесамого страшного серийного убийцы найдется женщина, которая его обожает, –мать, жена или сестра.

Я набрала номер мобильника, которыйпродиктовала Ирина. Бесстрастный женский голос затвердил мне в ухо:

– Аппарат абонента выключен или находитсявне зоны действия Сети.

Предприняв несколько неудачных попыток, язаперла кабинет и поехала в магазин «Марквет», расположенный на Ленинградскомпроспекте.

Вежливый молодой человек, облаченный в белыйхалат, выслушал мой сбивчивый рассказ и ужаснулся:

– Вы опустили их в воду?

– А что, нельзя? – испугаласья. – Вообще говоря, я считала, что аллигаторы живут в реках.

– Точно, – кивнул ветеринар, –вопрос: в каких? Наша московская вода с хлоркой для них губительна.

– Ой! Что же делать?

– Купите любую бутилированную.

Я кивнула:

– Ясно, а чем кормить?

– Мясом – говядиной, свининой, курицей…

Не успел он закончить фразу, как в зал вошлапарочка – оба с азиатской внешностью.

– Нам есть необходимо бытьчервяком! – заявил мужчина, нагло не обращая на меня никакого внимания.

– Что? – попятился ветеринар.

– Нам есть необходимо бытьчервяком, – повторил азиат, тыча пальцем в аквариум.

Скорей всего, ему был нужен корм для рыбок.Иногда иностранцы, кое-как владеющие русским языком, говорят совершенногениальные вещи. Память услужливо подсунула воспоминание.