Диннар выиграл у остальных Королей, потеряв лишь сотню солдат из десятка тысяч и за сутки, чем установил рекорд. Короли вынуждены были признать его, отчего он получил право жить, как и подобает Королю — в Замке Королей в центре столицы этого мира…

Пириус — Король Пространства. О нём Астерот не знал практически ничего, ведь эта фигура не такая значимая, как остальные. Пириус из таких людей, которые «живут во тьме». Он редко выходит на улицы, присутствует на Совете Королей, но обладает властью и силой далеко не маленькими, из-за чего на его жизнь никто так и не посягнул.

Фликия — Королева Жизни. Единственная женщина, пробудившая в себе мощь ранга Короля. Она крайне юркая и быстрая, а также всегда работает на публику, поэтому Астерот знал о ней очень давно и много чего. Эта женщина на самом деле, может, даже более жестока, чем он, но на людях она всегда нежная и ранимая хрупкая девушка, волнующаяся за народ. Однако разведчики Астерота, которых, он, кстати, успел разослать практически в каждое важное для него место, доносили ему, что причиной многих кровавых законов этого мира является именно эта миловидная двуличная старуха, живущая в Тирии немного более тысячи лет.

Кстати, о возрасте. Здесь, в этом мире, все эти магические силы помогают людям жить крайне долго. Вельможи живут около ста пятидесяти лет, Советники около двухсот пятидесяти-трёхсот лет, Короли около пятисот-семисот, а Императоры жили по несколько тысячелетий. Обычные же люди живут чуть больше сотни лет.

Почему же Астерот вспомнил сейчас именно про эту тройку? Хм, узнаем чуть позже…

Итак, Астерот собрал свою собственную Армию Тьмы. У него было около пятидесяти тысяч Вельмож, людей рангом ниже Советника, тысяча Советников и один Король — он сам. Да, за всё это время он смог подняться до ранга Короля.

Дело в том, что у него была одна интересная способность: он поглощал часть силы убитых противников. Для этого надо было лишь позволить внутренней Тьме вырваться, дабы она поглотила труп врага. Ну, или не труп.

По окончанию ритуала враг возвращался в этот мир, правда в виде Иссушённого — человека, потерявшего внутреннюю Материю, отчего он становился безвольным, а также болезненно худым. Иссушённые теряют своё «Я» так же, как и Нефилимы, но они способны пожирать врагов, впитывая их Материю и залечивая за её счёт свои раны. Иссушённых в армии Астерота насчитывалось порядка пятидесяти тысяч.

***

Штурм провалился. В самом начале битвы на поле боя явилась та троица Королей, что сейчас вспоминалась Астероту. Диннар одним словом приказал Армии Тьмы отступить, а Пириус создал специальный портал, рассеявший всех тёмных по разным точкам Тирии. Фликия благословила армию Королей, отчего они тут же скрутили Астерота, пытавшегося отбиться всеми известными ему способами.

Сейчас Астерот сидит в центре магического круга, напитанного тремя силами — силами Мироздания, Пространства и Жизни. Круг Трёх Королей. Одна из мощнейших ловушек, ныне существующих, из неё так просто не выбраться.

Слева от Астерота, метра через два, стояла матерчатая клеть, в которой бесновалась Истинная Тьма. Её буквально вытащили из него. Знаете, каково это? Это ощущается, будто из тебя, но только на душевном уровне, выдирают кусок. Здоровенный такой кусище. Находящийся до этого в самом центре и идущий сквозь всю твою суть. Дело в том, что на ранге Короля Материя сливается с душой практически целиком, перемешиваясь с ней и именно поэтому даруя столь мощную силу.

— Итак, Аспер Кигал. — обратился к Астероту Диннар. Родные имя и фамилия неприятно резали по ушам Короля Тьмы. — Вы обвиняетесь в полном разрушении четырнадцати городов, сто одной деревни и пятидесяти сёл. Всё это принадлежало Свету. Останавливаясь в тёмных поселениях, коих в Тирии сейчас ровно сорок, Вы вели противосветлую пропаганду, называя нас, нынешних Королей, цитата «могущественными идиотами, продавшимися Свету», «убийцами Тьмы» и прочими. За эти злодеяния мы выносим вердикт Вам, уважаемый Аспер. Или Вы хотите, чтобы я обращался к Вам «Мистер Астерот»? — усмехнулся Диннар. — Ладно, это я отвлёкся. Мы изгоняем Вашу душу из Тирии без права на возвращение. Нет, мы расщепляем её на мельчайшие осколки, дабы они никогда не смогли собраться!

— Нравится, тёмная тварь?! Я придумал! — выкрикнул Гильберт со стороны «зрителей». Все Короли пришли посмотреть на ритуал изгнания их врага, досаждавшего им и портящего их праздную жизнь уже больше полувека. Фликия усмехнулась словам Светлого и надменно взглянула на пленного, а Пириус отвёл взгляд в сторону, дабы не пересекаться им со взглядом Астерота, полным яростной ненависти, способной испепелить Гильберта на месте.

— Прошу подойти сюда Пириуса и Фликию. Они помогут мне с ритуалом.

Два Короля и Королева подошли и встали на свои места. Тут же магический круг начал переливаться тремя цветами: тёмно-фиолетовым, тёмно-бирюзовым и ярко-зелёным.

— Властью данной мне силой Мироздания, Я ИЗГОНЯЮ ТЕБЯ, ПОРОЖДЕНИЕ…

Вдруг время остановилось. Все замерли, а от группки Королей отделилась фигура в плаще и капюшоне и подошла к Астероту.

— Ну здравствуй. Хм, у меня для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Кто ты такой, чтобы предлагать мне что-либо? — с яростью рванулся Астерот на незнакомца, но не смог покинуть круг.

— Я? Хм… Как бы тебе сказать? Я — великий маг древности. Я жил за тысячелетия до того, как ты появился в Тирии. Надо сказать, что я твой большой поклонник. Ты смог вернуть тьме то величие, которым она обладала раньше. — Он огляделся и вздохнул. — Ну, ты попытался. — капюшон спал, и Астерот увидел лицо мужчины лет сорока, с неухоженными тёмными волосами, разметавшимися в разные стороны и горящие ярко-жёлтым светом глаза.

— Приятно знать, что Король мне симпатизирует, но всё же. Зачем ты, а я знаю, что это сделал именно ты, остановил время?

— Во-первых, я вовсе не Король. Во-вторых, это для сохранности тайны. Ведь я хочу спасти тебя…

— Как? — перебил его Астерот.

— Тебя не расщепят, а закинут в Изнанку — мир-тюрьму для всяких, кхм, колоритных личностей.

— И?

— Однажды ты сможешь выбраться оттуда, увеличив свою силу.

— Но тогда, по завершению моей мести, я должен буду помочь тебе?

— А ты умён, далеко пойдёшь… Но в общем — да, ты прав.

— Я согласен. — после недолгого раздумья сказал Астерот.

Собеседник Астерота улыбнулся.

— Как тебя звать? Скажи мне, чтобы я знал имя своего спасителя. — решил спросить Тёмный.

— Можешь звать меня… Мистериус. — Он взмахнул рукой, внезапно окутавшейся жёлтым сиянием, и в кругу-ловушке что-то поменялось. Астерот почувствовал изменения в самой структуре ловушки, в