И тут зверь, чем-то потревоженный, сделал коварный прыжок. Девушка услышала рык, выставила в ту сторону лезвие сабли и неловко уклонилась. Край завизжавшей туши задел Марианну, заставив ее больно упасть на землю и разжать руки. Луч света скользнул по длинному черному хвосту и замер, освещая примятую траву.

Быстро вскочив и подняв уроненное, девушка выдохнула и с новыми силами принялась всматриваться в темноту. Где-то рядом, до дрожи близко, зашуршали кусты. Справа блеснули желтые глаза, и Марианна, уворачиваясь от огромной пасти, прыгнула вперед. Ударилась лбом и зашипела, но, не успев подняться, услышала истошный вой, заставляющий замереть от ужаса.

Миг бездействия – и Марианна переворачивается на земле, хватая клинок. В неверном свете ее фонарика видны чьи-то ноги в ботинках, которые тут же исчезают в темноте. Зверь рычит, молотит лапами, что-то разрывает...

Послышался мужской стон.

Сердце у девушки замерло, чтобы в следующую секунду ускорить свой бег. Марианна вскочила и, напрягая зрение, пыталась определить, где сейчас хищник. Подхватила фонарик, с ужасом понимая, что не хочет видеть того, кто отвлек зверя.

Не хочет... Потому что знает, кто это.

Но к черту нерешительность! Марианна нацелила луч в сторону жутких звуков, закусывая губу. Почему-то к глазам подступали предательские слезы.

Перед ней открылась до окоченения ужасная картина. На развороченной земле лежало предсмертно подрагивающее черно-белое, в неровных пятнах, кошачье тело, и толстая лапа прижимала к земле... Бродерика Хэппа. Опасная конечность еще дергалась, когти с легкостью распарывали одежду дяди, и Марианна с тошнотворным ужасом поняла, что мужчина серьезно ранен. Его глаза были закрыты, лицо казалось восковой маской.

Зверь был мертв, но выживет ли дядя?

От отчаяния Марианне хотелось разрыдаться, но жизненно важно было действовать – и немедленно. Освободив из плена мощной лапищи худощавое, но мускулистое тело родственника, девушка лихорадочно вспоминала, есть ли у Бродерика Хэппа в рюкзаке аптечка. Должна ведь быть! Он же опытный путешественник!

Но оставлять истекающего кровью мужчину, на радость хищникам, было опрометчиво.

Марианна, сцепив зубы, потащила своего спасителя к костру, от которого совсем недавно сбежала.

Было тяжело. Марианна, кряхтя и вытирая слезы рукавом, молила всех богов, чтобы ей не повстречались мутанты – дать им отпор ее сил точно не хватит.

Вот так, с остановками и поскуливаниями, не обращая внимание на усталость, клокочущую в горле панику и царапины от зловредных веток, она доволокла дядю до угасающего костра. Рухнула на колени, давая телу небольшую передышку, и только сейчас сообразила, что рюкзак с медикаментами все это время был за плечами родственника!

– Ничего страшного, – уговаривала себя Марианна, непослушными пальцами снимая с пациента сумку, – зато здесь мы в безопасности, костер ведь отгонит зверей...

Тут же она догадалась подкинуть в затухающий огонь хвороста, чтобы не остаться без защиты.

– Аптечка, аптечка, ну же... Где же ты? Где?! – истерично рылась девушка в рюкзаке. Руки, уже не заботясь о порядке, разворошили всю сумку, вывернув ее чуть ли не наизнанку. – Ага, вот!..

Конечно, здесь были всего лишь лекарства первой необходимости, и Марианне пришлось использовать фантазию, чтобы хоть как-то остановить кровь и обеззаразить раны.

А какие это были раны!.. Когда она разрезала ножом лохмотья одежды и увидела то, что стало с грудью дяди, ее вывернуло наизнанку. Благо, хоть отвернуться успела.

Рваные раны, из которых все еще текла черная в свете пламени кровь, на непрофессиональный взгляд Марианны выглядели мало совместимыми с жизнью. Девушка, превозмогая головокружение и судорожно сглатывая гадкий привкус, делала все, что могла в данной ситуации, но...

Этого было мало. Бродерику нужна была квалифицированная помощь.

Однако как до нее добраться сейчас, в темноте, привлекая всех окрестных существ дурманящим ароматом человеченки?!

– Думай, Мари, думай! – стиснула виски девушка, не замечая, что ее пальцы в чужой крови. – Хватит полагаться на других! Решай сама!

Когда-то говорили, что подобные ранения нужно зашивать, и как можно скорее, пока ткани не стали отмирать. Но... шить? По живому?!

– Вроде где-то была иголка... – Марианна потянулась к своему рюкзаку, еще не веря, что будет делать это. Она же не врач! От слова совсем!

Во внутреннем кармане своей сумки, где она всегда носила с собой набор первой необходимости, нашлись нитки с иголкой, лейкопластырь, булавки, шпильки и конфетка. Господи, конфетка-то как здесь оказалась?!

Погодите. Пластырь! Точно! По фильмам девушка знала, что для уменьшения кровотечения рану достаточно просто закрыть, залепить, склеить края разреза как можно ближе друг к другу.

Но... Это средство поможет максимум на пару часов, и то при условии, если дядя будет находиться в покое.

А как добраться до дома за два часа и не тревожить "швы", подскажите?!

– Дядя здесь, значит, он приехал или на такси, или на... – лихорадочно перебирала Марианна все идеи вслух. – На машине, скорее всего! У него есть своя, он умеет водить, все логично. Но где он мог припарковать ее? Наверняка доехал до Знака, потом свернул сюда... Что ж, пол дела сделано... Осталось понять, как добраться до транспорта. По времени... Моим обычным темпом это полчаса, но с раненым...

Неожиданно раздался протяжный стон, и Бродерик Хэпп задвигался, приходя в себя.

– Лежи спокойно! – тут же наклонилась к его лицу Марианна, вытирая мокрые щеки. – Тебя серьезно ранили, и я думаю, как нам добраться до автомобиля...

Голубые глаза, затянутые болью, смотрели бессмысленно.

– Ничего, я что-нибудь придумаю, – пообещала девушка, как-то судорожно гладя мужчину по бритым щекам, по голове... Обычно заведенные назад темные волосы дяди сейчас растрепались и придавали ему мальчишеский вид.

– У Ука-а... – вдруг разлепил губы дядя, но не смог договорить. Его лицо исказилось от боли.

– Да, машина у Указателя, я уже догадалась, – закивала Марианна, чувствуя, как грудь снова начинает конвульсивно содрогаться. Даже в таком плачевном состоянии Бродерик пытается помочь! Вот это сила духа...

– Обезб...

– Обезболивающее? – замерла она с открытым ртом. Мозг перебирал варианты развития событий. – Да, наверное, это единственный шанс дойти быстро... Сейчас найду...

После того, как весь скромный запас обезболивающих таблеток перекочевал в желудок мужчины, прошло некоторое время. Затем лекарство подействовало, и дядя со стоном пошевелился.

– У нас только один шанс, – посмотрела ему прямо в глаза Марианна, содрогаясь сострадания к родственнику. – Я подхвачу тебя, и мы пойдем очень быстро. Все, кроме оружия, лекарств и воды, я оставляю здесь. Если готов, – моргни.