После завтрака Илюшин неторопливо собрался и вышел из дома,накинув куртку – майское утро было солнечным, но прохладным. Пройдя по улице,он свернул в проулок, следуя указаниям Эли, и пять минут спустя оказался нанебольшой площади, откуда регулярно уходили автобусы: и в центр, и на швейнуюфабрику, снабжавшую город рабочими местами.

Людей на площади оказалось неожиданно много. Помня тихийвечер накануне, Макар ожидал, что увидит типичную картину провинциальногогородка: одинокие редкие пешеходы, чаще всего – пенсионерки с собачонками либоже молодые мамаши, гуляющие с колясками по своему району или сидящие во дворах.Однако город жил, оживленно переговаривался сам с собою, куда-то бежал, волокувесистые сумки и битком набитые пухлые портфели… Возле остановки Илюшиноказался в водовороте: то и дело подъезжали автобусы, волна пассажировзакручивала Макара, а затем выплескивала в сторону, оставляя отдышаться. Машинынеслись, громко сигналя, автобусы гудели, водители внутри объявляли в микрофонследующую остановку и требовали освободить двери. Утренний весенний воздух былпропитан выхлопами машин и тем вечным непонятным запахом, что образуется вместах большого скопления людей.

«Ничего себе, – подумал Илюшин, пытаясь разглядетьномер подъехавшего автобуса. – Кто-то, кажется, говорил, что это окраина.Интересно, что же тогда творится в центре?»

Над дорогой нависал мост, уходивший куда-то за гаражи,теснившиеся на другой стороне улицы. Назначение моста, тяжело поднимавшегося нашироких черных опорах, заинтересовало Илюшина, поскольку, несмотря настолпотворение возле остановки и вдоль дороги, на нем почти не было пешеходов.Только женская фигурка в чем-то черном виднелась вдалеке.

Макар перевел взгляд на подъезжающие автобусы и стал ждать,когда появится нужный. Он стоял в стороне, засунув руки в карманы куртки, и вовсех деталях восстанавливал в памяти утреннюю болтовню за столом и последующийразговор с Элей. Необъяснимый плач, который он слышал накануне, занимал его неменьше, но объяснения этому явлению Макар пока не находил.

Автобус, отправлявшийся к санаторию, все не шел, и Макарснова взглянул на мост. Увиденное заинтересовало его. Женщина дошла до концамоста и остановилась перед ступеньками, словно готовясь шагнуть в воду иобдумывая, насколько там глубоко. Только сейчас Илюшин заметил позади неевторого человека – высокого парня в серой куртке с капюшоном, нахлобученным наголову. Парень ускорил шаг и вдруг сделал резкое движение в сторону девушки,будто собираясь столкнуть ее с моста. Макар невольно шагнул вперед, но девушка,не оборачиваясь, за пару секунд до удара покачнулась и схватилась за перила. Втот же миг парень отшатнулся, скользнул мимо нее и сбежал по ступенькам, необорачиваясь.

– Эт-то что еще такое? – недоверчиво протянулИлюшин, и какая-то бабка с пакетом, подозрительно покосившись на него, отошла всторону.

Не обратив на нее внимания, Макар прищурился, напряженнопытаясь рассмотреть женщину, уже спустившуюся с моста, однако потерял ее втолпе. Тогда он поискал глазами парня в капюшоне, но и тот исчез. К остановкеподошел автобус, на лобовом стекле которого картонная табличка извещала о том,что конечный пункт назначения – санаторий «Залежный», и люди начали торопливопротискиваться в двери.

Вместо того чтобы сесть в автобус, Илюшин быстро пошелнавстречу людскому потоку, ввинчиваясь в него и высматривая женщину с моста.

Он бы не увидел ее, если бы она неожиданно не забралась набордюр и не пошла навстречу Илюшину, смешно расставив руки в стороны и явноопасаясь, как бы кого не задеть. Она шла легко и красиво, как акробат понатянутому канату, и полы короткого легкого плаща развевались, когда очереднаямашина проносилась мимо. Макару оставалось до женщины не больше десяти шагов, итут за ее спиной возник парень в сером капюшоне.

Илюшина отличала способность к молниеносному принятиюрешений. Не раздумывая ни доли секунды, он рванул вперед – но не к женщине и нек парню, которого так и не смог толком разглядеть за спинами прохожих, – ана дорогу. Две машины, увидев человека на проезжей части, вильнули в сторону,водитель третьей – белой «пятерки», ехавшей по крайней полосе, –затормозил, но машину занесло на мокром асфальте, и Макар увидел, как онамедленно – словно плывя в воде – движется вправо и ударяется о бордюр, совсемчуть-чуть не доехав до фигурки в черном плаще, лежавшей на дороге.

На тротуаре споткнулась, упала и вскрикнула женщина, людишарахнулись в сторону от места аварии, и громко заревел испуганный шумомребенок. Сзади засигналили. Водитель «Жигулей», сидевший с ошеломленным лицом,отстегнул ремень безопасности, на подкашивающихся ногах вылез из машины и,увидев поднимающуюся с асфальта девушку, громко и грязно выругался.

Макар подошел к ней, подхватил под локоть и помог подняться,выискивая глазами парня в толпе. По логике вещей, тот должен был проследить,чем все закончится, но среди любопытных и испуганных людей Илюшин не увиделчеловека в капюшоне. Он исчез.

Люди громко заговорили, и на Макара, который во время своейкороткой пробежки не слышал ничего, кроме резких сигналов машин, обрушилисьголоса и звуки: кто-то возмущался, кто-то спрашивал, что произошло… Подъехавшиек остановке автобусы пытались обогнуть место аварии, и из-за этого на дорогеобразовался затор.

Водитель обошел машину и снова выругался.

– Меня… меня толкнули, – сглотнув, вдругпроговорила девушка, вцепившись Илюшину в рукав, но обращаясь к водителю –низенькому лысому мужчине с несчастным потным лицом. – Господи, вы же менячуть не сбили!

– Я бы тебя, дуру эдакую, точно сбил, если бы эточучело на дорогу не выскочило! – заорал тот в ответ, тыча пальцем вМакара. – Совсем спятила – под машину бросаться?! Хочешь с собой покончить– заберись на любую высотку и оттуда сигай!

Трясущимися руками он порылся в кармане, выудил пачку«Мальборо» и, достав сигарету, жадно закурил.

– Меня толкнули, – повторила девушка и попыталасьснова сесть на асфальт, но Илюшин ее удержал. – Кто-то шел и случайно менязадел…

Она закашлялась от дыма.

– Не случайно, – сказал Макар, все еще пытаясьотдышаться и про себя добрым словом поминая Бабкина, силком вытаскивавшего егов спортзал. – Первый раз вас хотели столкнуть с моста, второй раз –сейчас, под машину. Подумайте, кто вас так сильно не любит. И больше не ходитепо бордюрам.

Он мельком оглядел зевак и быстро пошел прочь, размышляя находу, удастся ли ему избежать расспросов местной милиции. Люди расступились,когда он подошел к тротуару, Макар скользнул в образовавшийся коридор и,чувствуя на себе любопытные взгляды, направился к одной из узких улочек, вееромрасходившихся от площади с мостом.

Он шагал очень быстро, не переходя на бег, но и не желая,чтобы его догнал кто-нибудь из любопытствующих. «Серега был бы ввосторге, – думал Илюшин, поднимаясь по улочке вверх к желтым двухэтажнымдомикам старой застройки, с деревянными сараями во дворах. – Не успевприехать, ввязался непонятно во что. С другой стороны, еще не совсем ввязался,и хочется надеяться, что не ввяжусь».