Артур ничему не рад. Его «спасибо» звучит чрезвычайно уныло.Но отец, видимо, решил не обращать внимания на грустное настроение сына.

— Ты, наверное, подумал, что мы о тебе забыли, да? Нет, незабыли! А напротив, решили сделать тебе сюрприз! Десять лет — круглая дата! Тытеперь совсем большой! Мой большой человечек!

Папин голос звучит подчеркнуто бодро, но Артур понимает, чтопапа притворяется. С чего бы ему быть бодрым, когда все плохо?

Из кухни выглядывает бабушка и с жалостью смотрит на внука:она была уверена, что разговор Артура с родителями ничего хорошего не сулит.

— Тебе понравился подарок? — спрашивает отец.

— Он же еще не получил его, дурак! — доносится голос матери.

Она пытается загладить промашку отца.

— Артур, дорогой, я встречалась с бабулечкой. Завтра вы сней поедете в город, и там ты выберешь себе подарок, какой захочешь.

— Но только не слишком дорогой, мой милый, — раздается голосотца.

— Франсуа! — возмущается мать. — Ты что, забыл, что сказалпять минут назад?

— Я… я пошутил! Да, да, выбирай любой подарок, — запинаясь,словно не выучивший роль актер, произносит отец.

Артур молчит.

— Ладно, сынок, — снова звучит голос отца, — поразаканчивать, телефон — он ведь тоже не бесплатный.

В трубке раздается звонкий стук: похоже, отец получилсолидный щелчок по макушке.

— Ну, все….. До скорого, сыночек… И счастливого днярождения! — хором заключают оба родителя.

Артур медленно кладет трубку. В голове у него вертитсяодна-единственная мысль.

Его бамбуковая палочка с соломинками — гораздо более живая,чем эта телефонная трубка.

Он смотрит на собаку, словно ожидая услышать ее мнение.

— Это не председатель водопроводной компании, — наконецсообщает он псу.

Незаметно подкравшееся одиночество всей своей тяжестьюнаваливается на мальчика. Оно похоже на огромную черную дыру, и он очень боитсяв нее упасть.

Альфред протягивает хозяину мячик, предлагая обсудить новыеусловия игры, но тот словно не видит его. И только голос бабушки выводит мальчикаиз глубокой задумчивости.

— С днем рождения, внук, — радостно напевает бабушка.

На вытянутых руках она несет огромный шоколадный торт сдесятью именинными свечками.

Бабулечка двигается в такт тявканья Альфреда: пес простообожает подпевать хозяевам.

Разноцветные свечки озаряют мгновенно повеселевшее лицоАртура. Бабушка ставит торт на стол и кладет рядом два небольших свертка сподарками.

Вот это да! Настоящий сюрприз! И взрослые сумели сохранитьего в секрете до самой последней минуты!

В восторге, Артур бросается бабушке на шею.

— Ты самая замечательная и удивительная из всех бабушек насвете!

— А ты самый замечательный внук. Давай, задувай!

Артур набирает в легкие побольше воздуха… и выпускает его.

— Свечки такие красивые, пусть они еще немного погорят. А япока рассмотрю подарки!

— … Как тебе угодно, — улыбается бабулечка. — А вот тебеподарок от Альфреда.

— Как это мило, Альфред, что ты обо мне подумал! —восклицает Артур.

— А разве ты когда-нибудь забываешь о его дне рождения? —спрашивает бабулечка.

Артур улыбается и разрывает бумагу. В ней лежит совершенноновенький теннисный мячик.

Артур изумлен.

— Bay! У меня никогда не было нового теннисного мячика! Онтакой красивый!

Альфред лает, приглашая приятеля поиграть. Артур готовбросить мячик собаке, но бабушка удерживает его руку.

— Если ты не станешь играть с собакой в доме, ты окажешь мненеоценимую услугу, — говорит она.

Артур не возражает и временно засовывает подарок между двумядиванными подушками. И разворачивает второй сверток.

— Это от меня, — уточняет бабушка.

Бабушка выбрала для внука маленький заводной гоночныйавтомобиль. Пружина, заменяющая автомобильчику мотор, приводится в действие припомощи ключика. Артур в восторге, Альфред тоже.

— Отличная машина!

Артур заводит игрушку и ставит ее на пол. Исторгнув урчание,словно внутри у нее настоящий мотор, машинка мчится через гостиную, а за нейрадостно скачет Альфред.

Наткнувшись несколько раз на стены, машинка в конце концовостанавливается под стулом, окончательно загнав пытавшегося настигнуть еебеднягу Альфреда. Усевшись посреди комнаты, пес тяжело дышит.

Артур весело смеется.

— Уверен, теперь он будет играть с машинкой вместо мячика!

Любуясь тортом, мальчик никак не может решиться задутьсвечи.

— Как тебе удалось сделать такой прекрасный торт, когда унас сломана духовка? — интересуется Артур.

— Понимаешь, я поразмыслила… и воспользовалась духовкоймадам Розенберг. Она помогла мне испечь этот торт.

— Торт просто чудо. Только для нас троих он чуточкувеликоват, — размышляет внук.

Бабулечка чувствует, что пора исправлять положение.

— Не сердись на родителей, Артур. Они стараются, чтобы всебыло хорошо. И я уверена, что как только твой отец устроится на работу, онитотчас приедут.

— В прошлые разы они тоже не приезжали на мой день рождения,и я не думаю, чтобы новая работа что-нибудь изменила, — по-взрослому грустноотвечает Артур. К сожалению, бабушке нечего ему возразить.

Наконец, именинник решается задуть свечи.

— Сначала загадай желание, — напоминает бабушка.

Желание у Артура есть давно.

— Я хочу, чтобы на следующий день рождения… с нами былдедушка!

Бабушка растрогана, по щеке ее скатывается слеза. Она гладитвнука по голове.

— Надеюсь, желание твое сбудется, Артур, — ласково говоритона. — Ну а теперь давай, дуй, а то придется есть торт с воском!