— Ах, чертова принцесса!

Тут до него доносится голос Мракоса, напоминающий ревтяжелого бомбардировщика:

— Найти их!!! На-а-а-йт-и-и-и!!!…

Голос Мракоса слышен повсюду, даже в подвале, где спряталисьнаши герои.

— Слышите? — толкает друзей Барахлюш. — Нет, правильноговорят, никакой он не человек.

— Надеюсь, что ни Макс, ни хозяин не пострадают из-за нашегобегства, — обеспокоено замечает принцесса.

— Не волнуйся за него, — отвечает Артур. — Макс просто генийвранья! Да и Лайтмен с хозяином тоже хороши. Уверен, они выкрутятся.

Селения вздыхает. Она не привыкла отступать, а уж тем болееспасаться бегством. Но Артур прав: втроем им со всей бандой не справиться.

— Ладно, довольно отдыхать! — командует Артур, и взявСелению за рукав, тянет ее за собой.

Селения не противится, и схватив за руку брата, молчаследует за Артуром. И вот уже все трое, держась друг за друга, отправляются впуть по длинному, поистине бесконечному коридору.

Сначала они долго идут вдоль сочащегося влагой тусклогогрязно-зеленого бордюра, отделяющего проход от серой бетонной стены.

Наконец, путешественники добредают до конца коридора иупираются в огромный литой металлический люк, вделанный в стену. Скорее всего,за стеной находится труба, куда сливают нечистоты.

В нижнем крае люка есть небольшое отверстие. Приложивнекоторые усилия, в него вполне можно протиснуться. Подтянувшись, Селениязаглядывает в отверстие. Стенки подвала или трубы, находящейся за крышкой люка,покрыты липкой неаппетитной грязью — труба нефтепровода и то, наверное, чище.Но отступать некуда.

— Вот. Это здесь, — произносит Селения, сглатывая слюну.

— Здесь что? — откликается Артур, делая вид, что не понял.Ему очень не хочется, чтобы догадка его оказалась верной.

— Прямой путь в Некрополис, — отвечает Селения, вглядываясьв отвратительную бездну. За железной крышкой царит мрак, и невозможноразглядеть, куда ведет эта отвратительная дорога — вниз, в пропасть, или жетянется вдаль.

— Здесь начинается неизвестность. Еще ни один минипут не вернулсяиз страшного Запретного города. Даже спасенный нами лодочник не дошел до него.Поэтому прежде чем следовать за мной, предлагаю вам хорошенько подумать, —говорит принцесса, спрыгивая на землю.

Друзья переглядываются. Они прекрасно помнят, какие ужасныеприключения им пришлось пережить за время их недолгого, но трудного пути.

Артур смотрит на Селению, и ему кажется, что он видит ее впоследний раз.

Селения улыбается, но в глазах ее стоят слезы. Ей оченьхочется сказать своим спутникам что-нибудь ободряющее, но она не находит слов.

Артур медленно просовывает руку в дыру, словно пытаясьнащупать конец их нелегкого пути.

— Я не брошу вас на полпути. Я иду с вами, — решительнозаявляет он.

И протягивает руку принцессе.

По спине Селении бегут мурашки. Она готова броситься Артуруна шею, но этикет не допускает подобных вольностей.

И она кладет свою ручку на протянутую ладонь Артура. Сверхуопускает руку Барахлюш.

Итак, союз заключен. Они пойдут вместе до конца и будут помогатьдруг другу во всех бедах. Впрочем, беды уже начались. Точнее, продолжаются.

— И да пребудут с нами боги! — торжественно произноситпринцесса.

— И да пребудут с нами боги! — хором повторяют за ней обамальчика.

Набрав в грудь побольше воздуха, Селения подтягивается,просовывает голову, а затем и плечи в мрачную дыру. Повиснув в нерешительности,она замирает, а потом, взмахнув ногами, ныряет в липкое неизвестное.

Заткнув нос, Барахлюш устремляется за ней. Дыра поглощает иего.

Артур все еще стоит на месте. Он ужасно не хочет лезть вгадкую дыру! У него больше нет ни сил, ни желания спасать капризулю-принцессу ивыслушивать глупую болтовню ее братца… А может, он просто спит? И сейчаспроснется обычным мальчиком, и не будет никаких минипутов…

За стеной раздаются чавкающие звуки. Увы, это не сон: еготоварищи, наверное, уже прокладывают дорогу в непролазной грязи. Пора взятьсебя в руки! И, устыдившись своей слабости, Артур с боевым кличем лезет в дыру.

— Трепещи, Урдалак! — выкрикивает он, прежде чем нырнуть вомрак.

Опять он произнес запретное имя! Будем надеяться, что наэтот раз оплошность принесет ему удачу.