— Не смей меня трогать! — слова слетали с языка тихим и злым шепотом. Из-за выступивших слез лицо Влада выглядело расплывчатым. Он держал меня за плечи, как будто думал, что я буду драться. Но у меня на это не было сил. Держать сознание и не поддаваться соблазну было слишком сложно. А еще были нужны силы на злость.

— Не уходи. Не теряй над ней контроль.

— А может та свобода, пусть и минутная, стоит страха перед ковриком?

— Не стоит. Свободы у тебя будет предостаточно. Тут тебя никто ограничивать не будет, — ответил Влад.

Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. И вдруг все резко пропало. Я больше не чувствовала волков. Мир потускнел. Стал более привычным. Рядом со мной сидел Влад. Я была в каком-то диком одеяние. Плечо оголено. Холодно.

— Куда все пропало?

— На сегодня с тебя хватит, — ответил Влад.

— А волчица?

— Набегается и вернется.

— Она слишком далеко отбежала и поэтому связь пропала?

— Связь никуда и никогда не денется. Ни твоя с ней, ни моя с тобой. Мы все друг друга будем чувствовать до последнего вдоха, — ответил Влад, беря бутылку с компотом.

— Я не хочу быть оборотнем.

— Ты не оборотень. Волх, — протягивая мне бутылку, сказал Влад.

— В чем разница?

— Оборотень не может стать человеком. Он становится безумцем, рассекающим по лесу, забегающим в город, чтоб оставить кровавый след. Волх — это в первую очередь человек, который имеет власть над духом зверя. Он может вызывать его, управлять им, но при этом не являться зверем.

— Я ведь превратилась в оборотня.

— Ты перекинулась. Чаще перекидываются частично, реже полностью. Так как у меня крепкая связь со зверем, то это повлияло на твою инициацию, — ответил Влад. Он говорил спокойно, буднично, как будто мы не обсуждали дикие, граничащие на уровне слухов, вещи.

— При чем тут это?

— Мой зверь тебя позвал. Твоя волчица откликнулась. А дальше она решила выбраться наружу. Показать себя. Вчера, когда тебе грозила опасность, ее желание усилилось. У тебя с волей проблемы. Ты довольна слаба. На грани слома. Зверь это чувствует. Начинает брать власть над человеком. Не со зла. Считает, что так будет лучше для человека и это поспособствует выживанию двоих.

— Но получается, что это только приводит коврику?

— У тебя ведь нет детей?

— Нет, — ответила я, отвлекаясь на котелок, в котором закипело варево. Влад взял палку и стал ей мешать кашу, от которой пахло копченостью.

— Допустим они у тебя есть. Мальчик и девочка. Они гуляют перед домом. И вот из леса выбегает оборотень, который хочет порвать и сожрать все, что встретит на своем пути. Тебе было бы приятно оставить детей в опасности? По глазам вижу, что нет. Поэтому оборотни подлежат уничтожению.

— Я понимаю, — ответила я, отрывая кусок хлеба.

— Когда образуется пара, истинная пара, жизни переплетаются. Сойдет с ума один, тогда эта участь постигнет и второго, — продолжил Влад.

— Пара среди волков?

— Дубль. Как среди людей, так и среди волков.

— Нет. Я не влюблена. И это чушь какая-то!

— Ты не ругайся, Наташ. Мы с тобой в одной лодке. Если кто-то эту лодку начнет раскачивать, то мы утонем вчетвером.

Влад говорил спокойно. С полуулыбкой на лице. Иногда поглядывал в мою сторону, ожидая моей реакции на свои слова.

— Любовь — это другое. Это… волнительное, теряющее над сознанием контроль состояние. А тут я в волчицу превратилась.

— Просто так зверь не просыпается. Если он проснулся, то не дастся другому взять себя под контроль. Сейчас я держу твоего зверя. Держу твои эмоции.

— И свои?

— И свои.

— Не верю.

После моих слов что-то произошло. Боль и радость, костер, вкусная каша, удовлетворение, чувство привязанности, страх потери найденного, мой смех, его улыбка, погоня за зайцем, вкусная вода и единение.

Боль. Что-то острое вонзилось прямо в сердце. Дышать стало тяжело. Ее вой. Мои слезы. Я чувствовала, как волк с порезанным носом рвет душу на нити, чтоб влезть в нее и найти для себя место. Рядом с моей волчицей.

— Как грубо, — недовольно сказал Влад. — И никакое долгое ожидание это не оправдывает.

— Не хочу! — вышло как-то капризно.

— Станешь сильнее, то поставишь его на место. Отомстишь за царапку.

— Царапку? — Я начинала приходить в себя. Влад прижимал меня к себе, гладил по волосам. Я же вцепилась в его куртку мертвой хваткой, не понимая, что происходит.

— Это царапинка. Он поторопился сделать твою волчицу своей. Доказать ей, что все уже решено. Но поступил грубо и задел тебя.

— Как душу порвал.

— Выделил небольшое местечко. Я его не оправдываю, но понимаю: он слишком долго был один. У меня была семья. Он же без пары бегал.

— Разве так бывает?

— Истинную пару найти сложно, — ответил Влад. — Пришла в себя?

— Мне все еще плохо. Внутри все болит. И не надо говорить, что все пройдет.

— Хорошо. Не буду. Но это все один раз.

— Как потеря невинности?

— Да.

— А ты? Тоже такое чувствуешь? — спросила я Влада. Он рассмеялся.

— Девочки не такие грубые, как мужики. Ты была замужем?

— Была. У меня вольная.

— Ну и хорошо. Не люблю первую брачную ночь.

— Я за тебя замуж не пойду.

— Придется. Одна ты не справишься со зверем.

— Тебе-то до этого какое дело?

— Я же говорил, что если ты станешь оборотнем, то и меня ждет такая судьба. Меня это немного не устраивает.

— Кашей пахнет.

— Есть хочешь?

— Хочу.

Я села. Поежилась. Мне было холодно и как-то не по себе, но при этом пришло спокойствие. Из кустов вышел волк с волчицей. Волчица подошла ко мне. Ткнула носом мне в ладонь и тут же исчезла. Волк сел рядом. Я не хотела его видеть. Почему-то на душе было ощущение, как будто он меня предал. Волк вздохнул. Лег, положив на лапы голову.

— Сам виноват. Не надо было торопиться, — сказал ему Влад. Волк его проигнорировал. Попытался подставить голову под мою руку, но я ее отвела. Тогда волк отвернулся.

— Влад, а что теперь?

— Зависит от тебя. Можем оформить отношение. А можем повстречаться какое-то время.

— Я не хочу вновь выходить замуж.

— Почему? — спросил он, снимая котелок и доставая из рюкзака ложки. Я не ответила, наблюдая за едой. — Можем с тобой начать жить вместе. Оформить отношения и жить, но не торопиться их узаконивать.