Дальнейшие сборы шли в ускоренном темпе. Светка из последних сил терзала бигуди, цеплявшиеся за волосы. Аня спешно докрашивала ногти. Саша подошла к зеркалу и посмотрелась. Лицо выглядело по-детски розовым и требовало срочных мер.

Через комнату полетела коробочка с тушью. Аня, отчаянно растопырив непросохшие ногти, ковырялась в косметичке в тщетных поисках щеточки. Щеточка для туши отыскалась в совершенно неожиданном месте — в посудном шкафу. Аня принялась хихикать, продолжая размахивать руками.

— Когда пришел твой Иванов, я намазывала ресницы. — Анечка крутанула кистями, несказанно удлиняя ресницы, и жеманно посмотрела из-под них на Сашу. — Помню, подумала еще, что, если пихну щеточку в карман, халат придется стирать.

— А-ай, — раздался негодующий Светкин вопль, — зараза!

По бедру в капроне стекала стрелка. Светка смотрела на нее с обидой. Подскочившая Аня припечатала край стрелки каплей лака в направлении движения.

— Не боись! — покровительственно сказала она. — Если дальше не поползет, видно не будет!

На мгновение всем показалось, что Ане удалось удержать бег стрелки. Светка удовлетворенно огладила колготки рукой. Аня предупреждающе взмахнула руками, но было уже поздно. Лак не успел застыть настолько, чтобы слепить тонкие нити, стрелка насмешливо заструилась дальше и остановилась, лишь прилично миновав границу обзора. Никакая юбка не смогла бы теперь скрыть дефект.

Светка закрыла обеими руками рот и тихо, как-то безнадежно заплакала. Нерасчесанные кудряшки жалобно вздрагивали на маленькой птичьей головке Светки. Аня и Саша замерли.

— Не реви, Светик, — виновато сказала Аня, — не реви. Хочешь, я дам тебе свои колготки? Помнишь, те, ненадеванные? В сеточку?

— Ага, — грустно отозвалась Светка, — нужно очень! Для меня ты их берегла? — Она всхлипнула еще раз и, почти успокоившись, шутливо заметила: — Да и велики они мне. Вон кака ты пышна барыня, не чета мне — замухрышке. — И «замухрышка» снова повесила нос.

Саша наблюдала за всем происходящим как будто чуть издалека. Ей всегда казалось странным, что стройная, гибкая Светлана пытается нарядиться в вещи, которые совсем ей не идут. Тонкие блузки, подчеркивающие маленькую грудь, юбки, обтягивающие мальчишеские бедра. И слово «замухрышка» вдруг прояснило смысл Светкиных страданий. В мечтах девушка видела себя пышной большегрудой томной красавицей.

— Света! — позвала ее Саша. — Ты не хочешь надеть брюки? Все лучше, чем рваные колготки!

Через полчаса Света с интересом разглядывала себя в зеркале. Узенькие отглаженные черные брючки, синяя блузка в белый горох, с белым же воротником и манжетами. Надо всем этим сияли ярко-синие глаза. Вместо привычных бараньих кудряшек — зачесанные назад и подвязанные белым платком с синими узорами гладкие светлые волосы. Аккуратный чистый лоб. В новом костюме легкая звонкая Светка выглядела необычайно юной и ладной. Саша удовлетворенно прищелкнула языком:

— Ну вот, совсем другое дело!

В клуб девушки окончательно опоздали. Ритмичная музыка, под которую можно было всласть подвигаться, звучала в самом начале. Начиная примерно с середины вечера она отступала под натиском тягучих медленных танцев. Несбалансированный звук придавал некоторую нервозность томительным композициям. Зал пустел, в центре, вцепившись друг в друга, вяло передвигались немногочисленные отважные парочки. Назвать неловкие топтания на месте танцем было весьма затруднительно. Одни, перекрикивая музыку, вели беседу, другие заменяли отсутствие ритма тесными объятиями. Статная Аня танцевала с каким-то недомерком, все время пытавшимся положить голову ей на грудь. Саша видела, как напрягаются красивые Анины руки, чтобы удержать партнера на необходимом расстоянии. Тот нисколько не смущался сопротивлением и продолжал о чем-то оживленно говорить. Стоило Ане потерять бдительность, как он тут же пристраивался снова. Юркую Светку пригласил какой-то крупный увалень, ей пришлось вздернуть руки, чтобы дотянуться до его плеч. Здоровяк осторожно, почти двумя пальцами, придерживал Светлану за талию. Светка что-то говорила, партнер нагибал к ней тяжелую голову на крепкой шее и мерно кивал.

Остальной нетанцующий народ равномерно располагался по периметру зала. Большинство составляли девушки. Высокие, низенькие, стройные, габаритные, красивые, просто интересные и вполне миловидные. С одинаковым выражением на лицах. Саше почудилось, что она попала на невольничий рынок. Вдоль длинных рядов не спеша прохаживались редкие «покупатели», заговаривали с девушками, отпускали шутки, пристально рассматривали одну за другой. Те почти не поднимали глаз, пунцовея, когда именно на них обращал внимание тот или иной мужчина. Неловкость, смешанная с отчаянным желанием выделиться на общем фоне, — таким было выражение девичьих лиц. Не важно, каким будет будущий покупатель. Не существенно, насколько он состоятелен, порядочен или добр. Дело не в нем. Дело в желании быть замеченной, оказаться более привлекательной, чем вся эта женская армада.

Саше стало грустно. Она спустилась по лестнице с коваными перилами, по дороге погладила чугунный цветок и протянула свой номерок сердитой гардеробщице. Та недовольно выдернула номерок из рук и, кряхтя, удалилась. Подавая пальто, женщина не удержалась от нелестного эпитета, обращенного к устроителям «домов свиданий», и похвалила Сашу за то, что та «не якшается с этими козлами и двоеженцами». Саша внимательно посмотрела в недоброе лицо старой женщины, на громадную бородавку, сидевшую на кончике длинного носа, и ничего не ответила. Гардеробщица гадко усмехнулась и добавила:

— Некоторые только выглядят как приличные, а в душе настоящие б…

— И даже старость им не помогает, — в тон отозвалась Александра и вышла на улицу.

Небо, набрякшее тучами, неуловимо посветлело, словно задумчивая улыбка скользнула по угрюмому лицу, а затем повалил снег. Огромные хлопья вываливались ниоткуда, проносились мимо, перемешивались и падали на землю. Снег был сумасшедшим и каким-то беззвучным. Саша сняла вязаную шапку, и тогда ей стал слышен тихий шорох. Снег падал и падал, белыми руками обнимая улицы, дома, прогоняя редких прохожих, расцеловывая бродячих собак холодными губами. Снег касался разгоряченных Сашиных щек, ложился на волосы и забивал глаза. Саше вдруг захотелось завертеться вместе со снегом, закрутиться и тоже опасть на землю миллионом холодных хлопьев.

Неделя пролетела стремительно. Встречаясь с Сашей глазами, Александр склонял голову с самым значительным видом, при этом нижняя губа его смешно оттопыривалась, и тут же отворачивался. Саша испытывала невольную досаду, ощущая себя чем-то вроде шапки, за ненадобностью закинутой на вешалку. Было странно и тоскливо пылиться на полке, вместо того чтобы венчать собой беспокойную хозяйскую голову. После субботних посиделок Иванов выглядел менее вожделеющим, и это обескураживало. Казалось, после первого свидания влюбленный должен стремиться проводить с предметом своего обожания каждую свободную минуту. Но этого не происходило. Инженер продолжал наблюдать за Сашей издалека, не предпринимая ни единой попытки приблизиться. Он предпочитал заниматься тысячей ненужных и неинтересных дел! Задумчиво жевал обед, старательно подбирая с тарелки подливу кусочком хлеба. Перед тем как выпить компот, долго буравил стакан въедливым взглядом. Затем долго пил, вздрагивая бровями и перебирая губами. Он оставил свою прежнюю манеру вонзать в Сашу острые тревожные взгляды, перестал просительно складывать на груди руки. Напротив, в его взгляде появилась туманная неопределенность, сытая поволока кота, сожравшего мышь.