Поместив цветок, добытый Матильдой с клумбы, в узкую вазу,  огляделась. Живот сводило от голода, и я вспомнила, что с самого утра ничего не ела.

На душе скребли кошки, поэтому дежурный развесной пломбир оказался как нельзя кстати. Всегда мечтала, как в фильме, рыдать над романтичным сериалом в пижаме, заедая горе мороженым из ведра.

Матильда нетерпеливо вертелась под ногами. Видимо тоже проголодалась. Только сейчас я сообразила, что не удосужилась купить по дороге собачий корм и всё, что прилагается к собаке: поводки, ошейник, намордник, мисочки, коврик... Хотя, возможно, мини-пуделю не нужен намордник.

Возмущённое тявканье отвлекло от рассуждений: Матильда стояла на задних лапах, передними упёршись в холодильник, и старательно принюхивалась. Порывшись на немногочисленных полках, я наспех соорудила два бутерброда и один протянула Матильде. Собака жадно набросилась на лакомство. Я с удовольствием последовала её примеру.

В этом месяце я немного выбилась из бюджета: поддавшись порыву, купила брендовые босоножки, которые были мне явно не по карману. Расплата пришла в виде скудного рациона и отсутствия еженедельных походов в кино и любимое кафе.

Квартирный вопрос на время учёбы был решён благодаря моей нежно любимой тётке, которая за неимением собственных детей обожала единственную племянницу, как родную дочь, и уже год как поправляла здоровье на Лазурном берегу. Моей заботой оставались лишь быт и развлечения. Не так уж плохо, учитывая ежемесячную стипендию и периодические подработки – то листовки раздать, то презентацию провести.

Убрав со стола, я направилась в ванну. Матильда не отставала, следуя за мной по пятам.

Когда пена затянула всю поверхность воды, я сбросила юбку и майку, оставшись в одном белье. Матильда уселась напротив, не сводя с меня любопытного взгляда.

– Прости, но тебя я буду купать уже завтра, – сообщила я, избавляясь от тонкого кружева. – Сегодня слишком устала.

Блаженный вздох сорвался с губ, когда я погрузилась в тёплую, пахнущую цветами и фруктами воду. Густая пена приятно обволокла тело, и я откинула голову назад, позволяя волосам намокнуть. Матильда покинула свой пост и теперь, поднявшись на задние лапы, положила мордочку на край ванны.

Как же хорошо, что теперь у меня есть собака! Собаки гораздо умнее всяких там филинов и выглядят симпатичнее. Моя, к тому же, досталась мне совершенно бесплатно – за красивые глаза, если верить сексапильному продавцу… От воспоминания о насмешливом взгляде Влада, бросило в жар. Думать о нём, лёжа в горячей ванне, казалось чем-то очень интимным и крайне неприличным, но я ничего не могла с собой поделать: мысли так и лезли в голову.

Раз за разом прокручивая нашу встречу, я пришла к выводу, что не так уж зла на Веду. Вскоре поймала себя на придумывании остроумных ответов на реплики Влада, и это был сигнал: пора закругляться. Пена практически исчезла с поверхности, и я, спустив воду, с удовольствием включила душ.  Матильда изваянием застыла рядом, не отрывая от меня обожающего взгляда. Прохладные струи приятно холодили разгорячённую кожу, но даже это не избавило от непривычного возбуждённого состояния.

Сон, как рукой сняло. Мне хотелось сворачивать горы и завоёвывать близлежащие деревни. Жизнь вдруг заиграла новыми красками. Завтра же пойду в волшебную лавку и разузнаю, кто скрывается за разноцветным тряпьём в остальных клетках. А заодно снова увижу Влада.

Выйдя из ванны в одном полотенце, я остановилась в кухонном проёме. На столе лежал полурастаявший пломбир, напоминая о моём недавнем желании страдать и рыдать. Ни того, ни другого больше не хотелось, а вот от вида мороженого потекли слюнки. Не поленившись, я приготовила кофе-глясе, навалив полкружки пломбира, и, сменив полотенце на мягкий халат и пушистые тапки, потопала в спальню, напевая под нос засевшую в голове песню.

Порывшись в дисках, я достала любимую комедию и, запустив дивиди, уселась на мягкую, пахнущую зимней свежестью постель. Матильда запрыгнула следом и удобно устроилась рядом. Я включила фильм и с удовольствием сделала большой глоток кофе – сладкий, именно такой, как я люблю. Собака, учуяв новый запах, просительно заскулила.

– Ну, конечно, – усмехнулась я, – у тебя сегодня тоже нелёгкий день. Один Армстронг чего стоил!

Я обмакнула палец в мороженое и протянула его собаке. Матильда с удовольствием облизала угощение и подвинулась ближе, выпрашивая добавки. Подивившись на странные вкусы новой питомицы, я уже зачерпывала очередную порцию сладкого, когда в дверь робко постучали.

Я замерла, так и не донеся палец до голодной пасти. Кто мог прийти так поздно – бросив взгляд на прикроватные часы, я обнаружила, что время близится к полуночи. Может Веда? Распереживалась, что я не вернулась, а телефон остался у неё, вот и решила убедиться, что горе-подруга добралась домой в целости и сохранности.

Хотя в таких случаях Веда обычно прибегает к помощи магии, так что… Настойчивый стук заставил подняться и тихо пробраться в коридор. Матильда деловито обнюхала дверь и спокойно ушла в комнату. Видимо, опасности нет. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Вдохнув поглубже и для надёжности вооружившись веником, словно бы специально на такой случай стоявшим у двери, я повернула замок. Мысль, что можно было спросить, кто пришёл, посетила слишком поздно – дверь услужливо распахнулась, для приличия скрипнув несмазанной петлёй.

– Игорь?!

Веник был метко отброшен в комнату – послышался обиженный скулёж, видимо, задело Матильду. Вооружённый букетом роз Игорь топтался на пороге, не сводя с меня обожающего взгляда.

– Привет, надеюсь, не разбудил, – дрожащий от волнения голос казался ниже обычного.

– Нет… Я ещё не ложилась, – пролепетала я.

Едва обретённое спокойствие тут же покинуло меня. Зачем он пришёл? Я ведь только начала смиряться с мыслью, что теперь он принадлежит другой. Пока я растерянно переминалась с ноги на ногу, Игорь сделал шаг навстречу и впился в мои губы долгим поцелуем.

– Мне нужна только ты! – прошептал он, отстранившись.

Я нервно вздохнула, ощущая аромат асфальта и свежего вечернего ветра, впитавшийся в его футболку. Он тяжело дышал, ревностно прижимая меня к себе. Мысли окончательно спутались. Целоваться с Игорем мне совсем не понравилось. Он же друг детства!

«Но я хотела попытаться стать ближе,» – мысленно поправила себя я.

Только вот это было до встречи с Владом...

Позади раздалось угрожающее рычание…

Свидание не состоялось.

Сначала Матильда чуть не обглодала ноги Игоря – больше всего пострадали туфли, – потом, когда я попыталась её успокоить, ухватилась зубами за полы моего халата и затянула – да-да, именно затянула, с нечеловеческой, точнее, несобачьей силой – в квартиру.

Игорь хотел последовать за мной, но Матильда, взялась рычать и лаять так громко, что добропорядочные соседи начали стучать по батарее. Раздосадованный Игорь, перекрикивая Матильду, пообещал заглянуть другой раз.