— Восемнадцатого августа сорок пятого.

Я с любопытством посмотрела на идущего рядом со мной Гроуза. Он помнил даже дату. Стало быть, действительно ценное воспоминание.

— А что насчет тебя?

Удивилась.

— Меня?

— Ну да, — усмехнулся Гроуз. — Судя по тому, как Анна Лоуренс показала себя в гонке в Стилдоне, утерев всем нам нос, у тебя тоже было интересное прошлое.

Я не нашлась сразу что сказать…

— Я получила права в шестнадцать. Но машины у меня не было, — вспоминала я то, что знала о жизни настоящей Анны Лоуренс. Какой она была до меня. — Отец иногда давал мне свой «Кристал» чтобы покататься… Но не особенно.

Майкл мотнул головой, протянув недовольно:

— Это очень скучно!

— А чего ты от меня ждал? В нашей семье не было частного самолета.

— Я не спрашивал, был ли у маленькой Лоуренс самолет. Я спросил, откуда Анна Лоуренс получила навыки и умения, позволившие ей победить в Стилдоне?

Анне те навыки, конечно, неоткуда было взять, зато такая возможность была у Виктории…

Молчание слишком затянулось и я сказала:

— Парень… Меня научил парень, с которым я встречалась.

— О, я никогда не верил, что Анна Лоуренс в прошлом была тихоней. Вот и доказательство, — весело усмехнулся Майкл.

— Да уж.

Мы уже шли по темноте и дорогу впереди уже было почти не видно. Так что, отчасти из-за этого, а отчасти из того, что хотелось прекратить неудобный разговор, я предложила:

— Пора подумать о ночлеге.

— Предлагаю там, — легко согласился Майк и свернул к редколесью. — Возражения?

— Везде лес… Везде земля… Везде одинаково. Никаких возражений, — свернула я в ту же сторону. — Есть идеи, как развести костер?

— У меня только пистолет. Из патронов могу достать порох.

— Давай. А я соберу хворост.

Темнота уже была непроглядной, когда нам с Майклом удалось развести костер. Хотя, костер, это слишком громко сказано. Так, маленький костерок, чтобы был не особенно заметен…

Неподалеку было озерцо. Но вскипятить воду было не в чем, так что вместо воды и еды мы вдоволь наелись ягод, которых в этих лесах хватало. И, к слову… хорошо, что хотя бы один из нас разбирался в съедобных ягодах.

По обе стороны костра мы с Майклом смотрели в огонь.

— О том, что сказал Нейтон… Что думаешь? — спросила я, плотнее запахнувшись в пальто.

Ночь и правда предвиделась холодной.

— О том, что на меня кто-то точит зуб из совета директоров? — невесело улыбнулся Майкл.

— Подозреваешь кого? — и сразу добавила: — Если вопрос уместен, конечно…

— Клифорд и Стард старейшие из директоров, — немного помолчав, Гроуз задумчиво привалился к дереву. — Эти двое застали времена, когда во главе компании был еще мой дед. Наши взгляды относительно курса и развития компании почти никогда не совпадают.

— Смею предположить, что им это не нравится.

Гроуз усмехнулся:

— Они одни их тех… Ну, знаешь, кто думает, что своим успехом компания обязана им.

— А компания обязана?

— Отчасти. Компания своим успехом, прежде всего, обязана наследию деда. Мне иногда приходится им об этом напоминать.

— А что обо всем этом думает твой отец?

— С некоторых пор он прислушивается к моему мнению.

— И им это не нравится.

— И это тоже, — таинственно улыбнулся Майкл. — К началу года отец намерен передать управление мне.

Любопытная новость! Неожиданная.

— Когда он это решил?

— Еще в феврале.

— А в июне твой самолет незаконно пересек территорию соседнего государства.

Ночь. В небе луна и звезды.

Вокруг редкие деревья.

— Мы должны были быть в гостинице. Пять звезд. Не здесь, — оглядывая темноту вокруг, с иронией протянула я.

— В моем номере предполагалось виски. Ванна. Вид.

— Мартини. Ужин в номер, — тоже вспомнила условия своего проживания в эту ночь.

Стало тихо.

Прикрыв ладонью рот, зевнула тихонько. Взглядом подбирала место для сна на земле, когда Майкл, распахнув свое пальто, сказал вдруг:

— Иди сюда.

Обратив к нему удивленный взгляд, растерялась.

— Нормы приличия? Да, брось, — усмехнулся Гроуз. — Так мы хотя бы не замерзнем.

Ночь предполагалась холодной. Даже рядом с костром уже подмерзали руки и ноги…

Я поднялась на ноги и подошла к привалившемуся к дереву мужчине на земле. Села подле него и не очень решительно прижалась к его теплому телу. Рука Майкла легла мне на плечо.

Этот момент… Эта близость казалась странной. Но как бы там ни было, Майкл прав: так мы хотя бы не замерзнем.

— Как думаешь, сколько дней будем идти до границы? — спросила я его.

— Ну по этой части ты у нас знаток, — тихонько рассмеялся Гроуз, очевидно припомнив непростое путешествие в снежных Ханди. Тем не менее, задумался. — Нам придется выйти к людям за едой и водой.

— За ночлегом, если повезет, тоже, — согласилась я.

— Дней десять, в лучшем случае.

Прикинув расстояние, тоже так решила.

Дыхание Майкла тихое и размеренное. Я чувствовала биение его сердца. Оно было спокойным.

Я удобнее устроилась у него на плече, носом уткнувшись в вырез его расстегнутой на одну пуговицу рубашки. Точнее не расстегнутой… Верхней пуговицы просто не было. И, слушая спокойное биение его сердца, быстро уснула.

В прохладу раннего утра Майкл пошевелился, крепче прижав меня к себе за плечо, и я проснулась. Приоткрыла глаза, недоверчиво оглядывая серый лес вокруг на фоне белого тумана. Не шевелилась.

Утро ранее. Пять или шесть утра.

Где-то в деревьях шумели птицы.

Взгляд переместился к рукам. Поверх моей ладони на торсе Майкла его большая широкая ладонь. Дыхание мужчины размеренное. Биение сердца спокойное.

А вот мое спокойным быть перестало…

Почувствовав во всем этом что-то неловкое и неправильное, я тихонько оттянула руку из-под его ладони и отстранилась. Майкл, с шумом затянув воздух в легкие, приоткрыл глаза.

— Прости, что разбудила, — ощутив холод, плотнее запахнула свое светлое пальто.

— Ерунда, — Майкл осмотрелся, и усмехнулся невесело. — Мы по-прежнему здесь?

Я бы тоже хотела, чтобы все это оказалось просто сном, но…